En muchos negocios vinculados al turismo, si abaratas

Stelios implantó el concepto “bajo coste” en el sector turístico,
con la fundación de easyJet en 1995
“En muchos negocios vinculados
al turismo, si abaratas algo, la
gente lo consumirá más”
Hace ya nueve años que Stelios
Hají-Ioannou dio el pistoletazo de
salida al negocio de bajo coste en
el sector turístico europeo, al fundar easyJet. Hoy en día, la compañía aérea es el buque insignia de
un imperio constituido en 1998, y
formado por 14 divisiones distintas de negocio que abarcan desde
el alquiler de coches, a los hoteles
y cruceros de bajo coste, pasando
por los objetos de tocador para
caballeros, que son la última
aventura de este empresario de
37 años. Aunque funcionan como
compañías independientes, todas
comparten su filosofía de “prescindir de lo adicional para concentrarse en lo esencial”, así como la
característica marca y el diseño
corporativo naranja, y una página
web centralizada www.easygroup.com. Stelios, como prefiere
que se refieran a él, es el propietario del 100% de easyGroup,
aunque en 2000 al entrar easyJet
en la bolsa de Londres, se vio forzado a dejar la presidencia de la
compañía aérea (aunque conserva el 18% de las acciones, y en
total su familia controla el 41%).
Pregunta.- ¿Considera que el bajo
coste supone una revolución para el
modelo turístico en todo el mundo?
Respuesta.- La verdadera revolución
en la industria turística ha sido Internet. Ahora los proveedores pueden
comunicarse directamente y también
de forma más económica con sus
clientes. El proceso de reserva se ha
trasladado al consumidor, que se alegra de colaborar. Los consumidores
pueden consultar los horarios y tarifas
según su conveniencia y no dependen
de un tercero para disponer de esta
información.
P.- ¿Diría que el low cost ha hecho
aumentar el mercado turístico o
que ha cambiado la actitud del merAgosto 2004 - pág. 34
cado preexistente?
R.- Los negocios de easyGroup se dirigen tanto a mercados en crecimiento
como a los actores ya existentes. En
muchos negocios vinculados al turismo, si abaratas algo, la gente lo consumirá más. Vuelos, alquiler de
coches, habitaciones de hotel, cruceros, excursiones en autobús…, todos
ellos tienen precios flexibles y se dirigen a mercados que se pueden hacer
crecer.
P.- ¿Cuál es la política de easyGroup
para reducir costes?
R.- Eliminamos lo adicional y nos centramos en la capacidad esencial. Hay
un dicho inglés que dice “no existe
una comida gratis”, así que nunca
hemos intentado ofrecer una. Además
de no haber comidas gratis, significa
ventas directas online, sin reservas,
directamente tú compras una clase de
viaje o de servicio. Estamos innovando
constantemente este concepto. En
easyCar hemos introducido el concepto “devuélvelo limpio”, según el cual si
los clientes quieren que lavemos su
coche tras la devolución, lo haremos
por 10 libras, o lo pueden hacer ellos
directamente y entonces no tendrán
que pagar nada. La mayoría de los
clientes lo devuelven limpio. En easyHotel y easyCruise no habrá televisión
ni teléfono en las habitaciones, simplemente buenos precios. Por añadidura,
la limpieza de camarotes y habitaciones durante la estancia de los clientes
será un extra opcional.
Stelios con el primer buque de easyCruise.
P.- ¿Cree que el futuro del turismo
sacrificará servicios por mejores
precios?
R.- Los consumidores son cada vez
más conscientes de dónde y cómo se
gastan su dinero. Independientemente
de cuál sea su nacionalidad, todos
quieren mejores precios. Los servicios
y los precios de cinco estrellas seguramente sobrevivirán, pero sirviendo a
unos privilegiados, más que al mercado de masas. Hay más McDonalds que
Hoteles Ritz. No estoy diciendo que la
cocina de uno sea mejor que la del
otro, sólo que es un hecho que en la
vida la gente tienda a elegir la opción
de precio más reducido.
Con easyCruise
puede que trabajemos bien
con las agencias de viajes,
en una relación más formalizada, especialmente
cuando empecemos a ofrecer cruceros en el Caribe”
P.- Usted dijo en la convención que
Amadeus celebró en Barcelona en
1997 que le sorprendía que le
hubieran invitado a una convención de agencias de viajes, ya que
su compañía easyJet era la única
que no pagaba comisiones a las
agencias. ¿Cuál es actualmente la
relación de las diferentes empresas
de easyGroup con las agencias?
R.- Decir “no a las agencias de viajes”
fue una forma magnífica de educar a
los consumidores y cambiar su comportamiento para hacer que entonces
compraran directamente. Pero en realidad, las agencias de viajes siempre han
utilizado nuestros servicios para sus
clientes. La única diferencia es que les
hemos pedido a los agentes de viajes
que consigan su ‘fee’ de los clientes a
los que les están facilitando un servi-
P.- Todas las empresas de easyGroup evitan tener intermediarios
y van directamente a los clientes.
¿Se ha planteado alguna vez la posibilidad de crear su propia empresa
de intermediación en el sector
turístico, que pudiera reunir para
sus clientes todos los servicios de
easyJet, easyCar, easyBus, easyHotel y easyCruise?
R.- easyJet es una compañía que forma parte de los valores de la Bolsa de
Londres y tiene una serie de inversores en líneas aéreas que quizá no
quieran ser inversores en las demás
compañías, así que aunque las empresas de easyGroup comparten una marca, operan a una distancia prudente.
Lo interesante, en cualquier caso, es lo
borrosa que resulta la distinción entre
agencias de viajes virtuales y turopera-
cio, y que no nos pidan a nosotros
comisión. Con easyCruise puede que
trabajemos bien con las agencias de
viajes, en una relación más formalizada, especialmente cuando empecemos
a ofrecer cruceros en el Caribe.
“
Agosto 2004 - pág. 35
dores. Hoy en día puedes encontrar
vuelos, alquiler de coches y hoteles en
Google y Yahoo, ¿eso los convierte en
agencias de viajes? Si fundáramos una
agencia de viajes de la marca ‘easy’
sería online, y ofrecería más que los
productos de las empresas de easyGroup.
P.- ¿Qué opina de los resultados del
grupo en 2003 y cuáles son sus
expectativas y planes de futuro
para 2004?
R.- easyGroup sigue irrumpiendo en
nuevos sectores y el comportamiento
de cada una de las compañías de easyGroup sigue mejorando. El futuro se
presenta muy bien para nosotros y
estamos a punto de irrumpir en
muchas nuevas empresas: el mercado
de autobuses inter-city, hoteles, cruceros, así como telefonía móvil, reparto
de pizzas, descarga de música (music
downloads), artículos de tocador para
hombre, y otros.
P.- ¿Qué porcentaje de las ventas de
las divisiones turísticas se realiza a
través de Internet y por otros
medios?
R.- easyJet distribuye casi el 90% online. easyCar el 95%. Así es como hacen
que sea más barato, que es lo que
quieren los consumidores.
P.- Cuando fundó easyJet, ¿esperaba un éxito semejante del negocio
de bajo coste como el que se da en
nuestros días?
R.- Hubiera sido presuntuoso pensar
hay planes por parte de easyGroup ni
de mi familia, de privatizar la compañía.
Mientras sigamos apoyando a la Junta,
si hubiera algún deterioro futuro en el
precio de las acciones, divergencias en
lo que consideramos que son los planes
de la Junta para mejorar el valor del
accionariado, o cualquier otro cambio
material de las circunstancias actuales,
obviamente seremos libres de adoptar
una postura diferente.
P.- ¿Qué le parece la reacción de las
compañías aéreas tradicionales,
reduciendo costes y precios, para
competir con las low cost?
R.- La imitación es la forma más sincera de halago.
El alquiler de coches es una de las 14 divisiones de easyGroup.
que el éxito de easyJet iba a ser tan
magnífico. En menos de 10 años easyJet ha pasado de ser una pequeña y
desconocida compañía aérea, a ser
una forma aceptada de hacer viajes de
trayecto corto en Europa.
P.- Las acciones de easyJet bajaron
en junio, pasando de 2.000 millones de libras a 627 millones ¿es
cierto que se plantea la posibilidad
de sacar la compañía de la Bolsa?
R.- Informaciones aparecidas recientemente en prensa aseguran que estoy
considerando (incluso que estoy “considerando seriamente”, según un periódico italiano) privatizar easyJet, y quiero
dejar clara mi posición en este asunto.
Aunque la privatización de easyJet es
“una opción posible, pero todavía no se
ha tomado ninguna decisión”, tal como
mi oficina confirmó a un periodista hace
varios días, francamente los medios han
leído entre líneas. easyGroup y varios
miembros de mi familia poseen aproximadamente el 41% de las acciones de
easyJet. El precio de las acciones de
easyJet ha caído substancialmente en los
últimos meses, por varias razones, como
ha ocurrido con otras compañías aéreas
en Bolsa. Como cualquier accionista
importante, de cualquier compañía,
estamos interesados en proteger nuestra
inversión y mantenemos sujeta a análisis nuestra inversión en easyJet. Todas
las opciones razonables son susceptibles de consideración.
“
En menos
de 10 años easyJet ha
pasado de ser una pequeña
y desconocida compañía
aérea, a ser una forma
aceptada de hacer
viajes de trayecto corto
en Europa”
P.- ¿Y cuál sería entonces la solución?
R.- Privatizar easyJet en este momento
sería, en mi opinión, una medida extrema. Hay otros muchos pasos que podrían ser considerados antes de privatizar.
Por ejemplo, todavía tengo el derecho
contractual de ser presidente de la Junta Directiva de easyJet, una posición de
la que voluntariamente me apeé hace
un par de años, y que sólo reclamaría
en circunstancias extremas. Por lo tanto, y al contrario de lo publicado en
algunas informaciones de prensa, no es
un cargo que persiga, se trata de proteger el valor accionarial. Mi posición
actual está clara, después de haberla
discutido tanto con el Presidente como
con el Director Ejecutivo de easyJet.
Deseo trabajar con ellos y apoyar a la
Junta Directiva, y al equipo directivo,
para proteger y mejorar el valor en Bolsa, y considero que la Junta adoptará
medidas para conseguir estos fines. No
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P.- ¿Por qué ha surgido el debate en
torno a la seguridad de las compañías low cost?
R.- No hay absolutamente ninguna
relación entre precio y seguridad. La
seguridad no es un adorno, no es algo
adicional, es parte de la capacidad
esencial en la que todas las compañías
de easyGroup concentran su atención.
P.- Parece que la experiencia de
EasyCar no ha sido muy buena en
España. Han tenido que nombrar
agente general a Pepecar.com. ¿Qué
ha ocurrido?
R.- easyCar sigue siendo propietaria y
sigue operando su flota de vehículos
en el Reino Unido, pero en Europa
continental ahora opera mediante sistema de correduría (brokerage). Hace
seis meses easyCar tenía 50 sedes, ahora puede proveer alquiler de coches de
bajo precio en más de 300 establecimientos de toda Europa, con otros por
llegar en camino. No hubiera sido
posible que easyCar hubiera crecido
tan rápido de forma orgánica. Además,
si estás en Londres, es muy caro comprar y mantener coches en España. Es
más eficaz que una empresa local se
haga cargo de la gestión operativa,
mientras nosotros nos ocupamos de la
marca y de llevar a los clientes hasta
nuestra página web. Nosotros hacemos negocio, nuestros socios hacen
negocio y los consumidores obtienen
magníficos precios en más y más lugares distintos. Es una situación beneficiosa para todos.
Texto: Redacción