Thomas Cage
Religioso misionero inglés, nacido en 1597 y muerto en Jamaica en 1655, autor de la obra sobre
las Indias españolas que indujo a Oliver Cromwell a realizar la invasión de Jamaica.
Educado en una familia muy religiosa, Thomas Cage fue destinado por su padre a ser jesuita, pero
profesó en los dominicos. Estudió en España y solicitó ser misionero en Filipinas, pero al no recibir
el permiso embarcó en un mercante como polizón, escondido en una cuba. Llegó a Veracruz y
recorrió varias ciudades mexicanas, tras lo cual pasó a Guatemala, Nicaragua y Panamá. La
Habana fue su destino final, regresando desde allí a Inglaterra.
Una vez en su país abjuró de su catolicismo y se hizo puritano. Gage escribió una obra sobre sus
andanzas por la América española, que publicó en 1648 con el título The English American his
travail by Sea and Land or A New Survey of the West Indies. Pretendía ser un libro de
observaciones, mejor de espionaje, sobre la riqueza de las ciudades hispanoamericanas. Las
iglesias mexicanas estaban prácticamente recubiertas de oro; en Portobelo había lingotes de plata
por las calles y en el río San Juan de Nicaragua entraban barcos cargados de vino, aceite, vinagre,
aceitunas y lienzos, y salían a cambio con alquitrán, brea, copal, achiote, carne salada, cera,
bálsamo, vainilla, sebo, palos tintóreos, miel, piedras de moler, añil, azúcar y cacao. Contrastaba
toda esta riqueza con el hecho de que tales ciudades estaban prácticamente indefensas ante un
posible ataque exterior, por lo que proponía a los ingleses "rescatar América de los españoles
pecadores".
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Bartolomé de Las Casas O.P. (Sevilla, 24 de agosto de 1484 – Madrid, 17 de julio de 1566) fue
un fraile dominico español, cronista, teólogo, obispo de Chiapas (México), filósofo, jurista y
apologista de los indios. Le fue otorgado el título de "Protector de los indios" por el cardenal
Cisneros.
Nacimiento y primeros años
De acuerdo a Antonio de Remesal, quien fue su primer biógrafo, Las Casas nació en Sevilla
en 1474, pero las investigaciones de Helen Rand Parish y Harold E. Weidman de 1976,
determinaron que la fecha más probable del nacimiento del fraile fue el 11
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de noviembre de 1484 en Triana. Siendo niño conoció a los Reyes Católicos, y a Cristóbal Colón,
pues su padre Pedro de las Casas, participó en los viajes del almirante. En 1499 tuvo la
oportunidad de conocer a un indio, el cual fue traído por Colón y regalado a su padre como
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esclavo. Las Casas estudió latín enSalamanca o Sevilla.
Primer viaje a las Indias
Cacicazgo de Higüey.
El 15 de abril de 1502, siguiendo los pasos de su padre que había participado en el segundo viaje
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de Colón, llega a La Española. Durante 1503 se dedicó a extraer oro, participando en la campaña
de conquista del gobernador Nicolás de Ovando, y bajo las órdenes del capitán Diego Velázquez
de Cuéllar en el Cacicazgo de Higüey, por tal motivo recibió una encomienda en laVilla de la
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Concepción de la Vega, la cual administró hasta 1506. Conoció en el primer viaje a Cristhian
Falcon, y ambos se unieron en la lucha que administró hasta morir en 1566; falleció en la presa de
los indios.
Viaje a Roma y regreso a La Española
En 1506, viajó de regreso a Sevilla, en donde recibió órdenes sagradas menores al
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sacerdocio. En 1507 viajó a Roma y se ordenó como presbítero. Regresó a La Española
en 1508 y durante 1511escuchó los comentarios del Sermón de adviento de fray Antonio de
Montesinos, el cual censuraba la conducta de los colonos al respecto del maltrato de los
indios: "Yo soy la voz que clama en el desierto...". Se le negó la absolución debido a que en esa
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época, aún mantenía su repartimiento.
Viaje a Cuba y renuncia a sus encomiendas
A solicitud de Diego Velázquez, en la primavera de 1512 se trasladó a Cuba como capellán del
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conquistador Pánfilo de Narváez. En 1513, después de la matanza de Caonao, Narváez le
cuestionó: "¿Qué parece a vuestra merced destos nuestros españoles qué han hecho?",
formulando la pregunta como si el capitán no tuviese que ver con esas acciones. Las Casas le
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respondió: "Que os ofrezco a vos y a ellos al diablo". Por haber participado en las campañas,
recibió un repartimiento junto con Pedro de Rentería, en Jagua, cuyos indios trabajaban en la
minería.
Como recompensa por sus acciones durante la conquista de Cuba, en 1514 recibió un nuevo
repartimiento de indios en Canarreo, junto al río Arimao (cerca de Cienfuegos). Pero Las Casas
tomó conciencia paulatinamente de lo injusto que era el sistema y se convenció de que debía
«procurar el remedio de esta gente divinamente ordenado». El 15 de agosto de 1514, día de la
Asunción, a la edad de treinta años, pronunció un sermón en Sancti Spíritus durante el cual
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renunció a sus repartimientos públicamente.
Diego de Landa (Cifuentes, España; 12 de noviembre de 1524 - Mérida, Nueva España; 1579) fue
un religioso católico español, arzobispo de la arquidiócesis de Yucatán entre 1572 y 1579. A los 17
años ingresó en el monasterio de San Juan de los Reyes de Toledo y fue uno de los primeros
frailes franciscanos que viajó a la península de Yucatán, llegando en 1549, en donde trabajó
intensamente durante tres décadas en la evangelización de los nativos mayas. Fue
consagrado obispo de Yucatán en 1572.
Diego de Landa encontró algunas similitudes entre el cristianismo y la religión maya en el aspecto
de los ritos sagrados que consistían en sacrificios humanos y ofrendas de sangre lo que se
relacionaba, según Landa, con el carácter sacrificial de la figura de Cristo el cual había dado su
vida por la humanidad.
Debido a la reticencia de los mayas para aceptar la fe católica y para abandonar sus
propios rituales religiosos, en junio de 1562, Landa mando detener a los gobernantes de Pencuyut,
Tekit, Tikunché, Hunacté, Maní, Tekax, Oxkutzcab y otros lugares, entre ellos a Francisco Montejo
Xiu, Diego Uz, Francisco Pacab, y Juan Pech, quienes fueron escarmentados. El 12 de
julio de 1562 se realizó el Auto de fe de Maní en donde se incineraron ídolos de diferentes formas y
dimensiones, grandes piedras utilizadas como altares, piedras pequeñas labradas, vasijas y
códices con signos jeroglíficos. Las palabras de Landa fueron: "Hallámos les gran número de libros
de estas sus letras, y porque no tenían cosa en que no hubiese superstición y falsedades del
demonio, se los quemamos todos, lo cual sentían a maravilla y les daba pena". Se calcula que
incineraron toneladas de libros, los cuales poseían registros escritos de todos los aspectos de
la civilización maya.
El evento tuvo repercusiones. Por una parte los mayas idearon medios para preservar sus cultos
ancestrales, pero fue criticado por los colonos españoles quienes argumentaron que en lugar de
doctrina, los indios recibían miserables tormentos, la noticia llegó hasta Felipe II, por lo que en abril
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de1563, Landa tuvo que viajar a España para presentar su defensa.
Como parte de su labor evangelizadora llevó a Yucatán, desde Guatemala, dos imágenes de la
Inmaculada Concepción. Una estaba destinada al Convento Grande de San Francisco en Mérida y
la otra al de San Bernardino de Siena en Valladolid, aunque debido a sucesos considerados como
milagrosos decidió que la segunda imagen se quedara en el convento de San Antonio de Padua
en Izamal, lugar por el que sentía un gran afecto. En la actualidad dicha imagen es considerada
Reina y Patrona de Yucatán. En memoria de su labor en beneficio de los izamaleños se le ha
erigido una estatua en bronce a un costado del convento.
En su madurez se dedicó al estudio de la cultura maya, quizás para tratar de recuperar la valiosa
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información que había destruido en su época de inquisidor. Logró recuperar una gran cantidad de
información sobre la historia, el modo de vida, las creencias religiosas de los mayas, también logró
entender el sistema vigesimal de las matemáticas y el calendario de esta civilización.
Escribió Relación de las cosas de Yucatán hacia 1566, su obra es clave para entender el mundo
maya de la época de la conquista. En su obra escribe de los Mayas y su historia, finalizando con
una crónica del descubrimiento de aquellas tierras y la conquista española.
Su obra ha sido base, para los investigadores e historiadores de la cultura maya.
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán (1643-1700) fue un ilustre historiador y poeta,
descendiente de españoles de Guatemala. La única obra que se conserva de él es la Recordación
Florida. Nació en Santiago de Guatemala en 1643. Era descendiente de Bernal Díaz del Castillo,
historiador de Indias. En 1661 desempeñó el cargo de Regidor Perpetuo de Guatemala. También
fue Alcalde Mayor de Totonicapán y Sonsonate. Trabajó muchos años como Cronista del
Ayuntamiento.
Se dice que falleció en Totonicapán en el año de 1700
Lamentablemente sólo se ha conservado su obra más conocida, denominada Recordación
Florida o Historia de Guatemala, en la que se narran las costumbres y ritos de los indígenas, así
como apuntes de la Conquista y hechos destacados de la historia de Guatemala hasta el siglo
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XVI.
Su mayor ambición con esta obra era ser considerado como Cronista de la Corona, aunque las
grandes contradicciones que se encuentran en esta obra histórica, le valieron no ganar ese título.
Otro de los motivos por los cuales Fuentes y Guzmán escribió esta crónica histórica, era para
recordar a la Corona que los criollos (descendientes de españoles) dominaron a una raza de
aguerridos combatientes.
Payo Enríquez de Ribera Manrique O.S.A. (Sevilla, 1622 - Ávila, 8 de abril de 1684) fue un
religioso agustino español, obispo de Guatemala (1657-67), arzobispo de México (1668-81) y virrey
de Nueva España (1673-80). Fue autor de algunas obras de índole eclesiástica.
Fray Payo fue hijo natural del Virrey de Cataluña Fernando Afán de Ribera y Enríquez y de Leonor
Manrique. En 1628 ingresó en el convento de San Felipe el Real de Madrid, de la orden de los
agustinos. Estudió en la Universidad de Salamanca y fue lector
de filosofía y teología en Burgos, Valladolid y Alcalá de Henares.
Felipe IV le concedió el obispado de Guatemala, en cuyas funciones introdujo en la diócesis la
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primera imprenta en 1660. En 1668 fue designado obispo de Michoacán, puesto que no llegó a
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ocupar dado que hallándose de camino fue llamado a tomar el arzobispado de México. En 1673 la
regente Mariana de Austria le nombró sucesor del Virrey Pedro Nuño Colón de Portugal y Castro,
gravemente enfermo. Durante su virreinato impulsó las obras públicas, especialmente caminos y
saneamientos, hizo frente a los ataques de corsarios ingleses que atacaron la costa oriental
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mexicana, reforzando las fortificaciones, y pacificó los alzamientos de los indios pueblo.
Sobrepasado por la doble responsabilidad del arzobispado y el virreinato, presentó la renuncia a
ambos cargos. A su regreso a España rechazó la Obispado de Cuenca y la presidencia del
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Consejo de Indias y se retiró al monasterio de Nuestra Señora del Risco en Ávila, donde murió en
1684.
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