La Batalla de Francia en el marco de la Segunda Guerra Mundial

La Batalla de Francia en el marco de la Segunda Guerra Mundial, se inició tras el
ataque de la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas) sobre el territorio de Francia
y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, y acabó con la capitulación del gobierno
francés el 25 de junio del mismo año.
Antecedentes
Anexo: Orden de batalla de la Batalla de Francia (1940)
Después de la invasión de Polonia en septiembre de 1939, Francia y Reino Unido
declararon la guerra al país invasor. El Frente Occidental se mantuvo inactivo por
más de 7 meses, un período que se bautizó como la Guerra en broma, Drôle de
guerre o Guerra Ficticia. Durante ese tiempo, en previsión a un bloqueo de su
suministro de hierro sueco por parte de los británicos (como ya se había visto con
los buques de la Royal Navy en la guerra de 1914-1918) Hitler invadió las neutrales
Noruega y Dinamarca, preparando el camino para su ofensiva en el oeste.
Inglaterra respondió lanzando la Campaña de Noruega, que fracasó.
Durante este tiempo de relativa paz, los franceses se replegaron detrás de la Línea
Maginot y junto con los ingleses prepararon una línea defensiva entre la frontera
de Francia y Bélgica, que se había declarado neutral, comprometiendo la
efectividad de la defensa aliada. La situación en Londres y París era de confianza en
la derrota alemana, si bien las rápidas victorias del Eje en Polonia y Noruega,
empezaron a poner nerviosos a los aliados.
Estrategia aliada
El anciano Comandante Supremo del Ejército Francés Maurice Gamelin estaba
preparado para luchar de nuevo la Primera Guerra Mundial. Seguro de que la Línea
Maginot podría contener a los alemanes en el este, supuso que la ofensiva alemana
se llevaría por los Países Bajos. La declaración de neutralidad de Bélgica fue un
revés a los planes aliados, que pensaban utilizar ese país como campo de batalla.
Sin dejarse desanimar, movieron la línea defensiva hasta la frontera de Francia,
esperando el ataque alemán sobre Bélgica, para lanzarse al encuentro de los
invasores. Los aliados pensaban que tendrían tiempo para actuar, ya que Bélgica
poseía grandes fortalezas defensivas, entre las que destacaba la de Eben Emael. Los
aliados pensaban detener indefinidamente al ejército alemán en el Río Dyle, al este
de Bruselas.
Su plan llamado Maniobra Dyle se iniciaría cuando los belgas pidieran ayuda ante la
invasión alemana, el I Grupo de Ejércitos entraría en Bélgica y se situaría el frente
entre el río Mosa y Amberes, en el llamado Canal Alberto. A esta operación se le
agregaría otra más arriesgada, la llamada Variante Breda, en la que el VII Ejército
Francés avanzaría al centro de Holanda para apoyar al ejército de ese país. De este
modo se amenazaría el Ruhr, importante área industrial alemana.1
Gamelin consideraba que en 1941, Francia estaría en condiciones de lanzar una
importante ofensiva sobre Alemania y la derrotaría. Este plan fue bautizado Plan D,
y se caracterizó por permitir que el enemigo siempre tomara la iniciativa, y por
ofrecer siempre una respuesta defensiva. El área de las Ardenas siempre fue
considerada como infranqueable y se colocaron dos divisiones francesas de reserva
para defenderla.
Los franceses distribuyen sus tropas de la siguiente manera:2
Frontera Franco-Alemana: 1.300.000 soldados.
Frontera Franco-Belga: 500.000 soldados.
Frontera Franco-Italiana: 1.200.000 soldados.
Frontera Franco-Suiza: 300.000 soldados.
Frontera Franco-Luxemburgo: 25.000 soldados.
Frontera Franco-Andorrana: 40.000 soldados.
Frontera Franco-Española: 120.000 soldados.
Reserva: 532.000 soldados.
Estrategia alemana
Después de todo Gamelin no estaba muy equivocado, ya que los alemanes
pensaban hacer exactamente lo que los franceses esperaban, sin embargo el
destino obligó al Alto Mando Alemán a cambiar el plan, ya que un avión con planos
detallados de la invasión se estrelló en Bélgica. Inmediatamente, los alemanes se
prepararon para modificar su plan de ataque, llamado el Plan Amarillo.
El General Erich von Manstein sugirió que se lanzara el Grupo de Ejércitos B al
mando del General Fedor von Bock sobre el norte de Bélgica como movimiento de
diversión, que dispararía el avance aliado. Mientras tanto el Grupo de Ejército A al
mando del General Gerd von Rundstedt con casi todos los tanques de guerra
avanzaría a través de las supuestamente impenetrables Ardenas.
Cuando las fuerzas aliadas se detuvieran en el río Dyle, el Grupo A saldría de las
Ardenas y les cortaría la retirada, mientras que el Grupo B los atacaría por el frente.
La velocidad era clave en este plan, ya que los aliados no debían darse cuenta de
que estaban siendo rodeados.
Evolución del Plan Amarillo alemán
A diferencia del Plan D aliado donde la velocidad no era importante, el Plan
Amarillo alemán dependía completamente de este factor, además de la iniciativa
de los generales.
El General francés Gamelin supuso que los alemanes modificarían su plan inicial,
pero pensó que concentrarían su fuerza acorazada en la ciudad belga de Namur, al
sureste de Bruselas, ya que era el único sitio por donde creía que los tanques
alemanes podrían pasar el río Mosa.
Finalmente, se decidió que el ejército alemán se dividiría en tres grupos:
Grupo de Ejército A: al mando de von Rundstedt, con 45 divisiones, incluyendo
siete divisiones blindadas, llevaría a cabo la ofensiva más importante al cruzar las
Ardenas con tres cuerpos Panzer en la cabeza, abriendo el paso.
Grupo de Ejército B: al mando de von Bock, con 29 divisiones, incluyendo tres
divisiones blindadas, llevaría a cabo la invasión de Holanda y un ataque de
diversión sobre Bélgica.
Grupo de Ejército C: al mando de Wilhelm Ritter von Leeb, con 19 divisiones
evitaría una poco probable ofensiva desde la Línea Maginot y a su vez lanzaría unos
ataques de distracción contra la misma.
Invasión de Holanda y Bélgica
Artículo principal: Batalla de Holanda.
Ofensiva alemana de 1940 en los Países Bajos
En la madrugada del 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron su ofensiva.
Al amanecer, Luxemburgo ya había sido invadida y el sorpresivo lanzamiento de
paracaidistas al mando de Kurt Student en La Haya hizo creer a los aliados que los
alemanes estaban haciendo lo que ellos esperaban. Los aliados no se preocuparon
mucho ante el rápido avance alemán ya que suponían que los belgas con sus
numerosos ríos, canales fácilmente inundables y fuertes, retrasarían el avance
alemán, sin embargo una excelente labor de espionaje y la habilidad de los
paracaidistas alemanes permitieron conservar muchos puentes intactos. La mayor
humillación la recibió Bélgica, cuando la supuestamente impenetrable fortaleza de
Eben Emael fue capturada por 85 paracaidistas en menos de 24 horas.
A pesar de estar pobremente equipados, los holandeses lucharon tenazmente, sin
embargo, el terrible Bombardeo de Rotterdam ejecutado el 14 de mayo obligó al
gobierno holandés a dimitir inmediatamente.
Estas prematuras victorias alemanas, motivaron a los aliados a acelerar su llegada
al río Dyle, sin sospechar que en ese momento el Grupo de Ejército A estaba
cruzando las Ardenas y al salir los primeros quedarían completamente rodeados.
En este momento los tanques alemanes estaban atascados en las angostas
carreteras de las Ardenas a 160 kilómetros de la salida, si los aliados hubieran
conocido la existencia de este avance hubieran podido detenerlo en seco.
El 12 de mayo el XIX Cuerpo Panzer al mando del comandante Heinz Guderian salió
de las Ardenas, y el gobierno francés entró en pánico al conocer la existencia del
Grupo de Ejército A. Sin embargo, aún en ese momento tenían oportunidad de
detener el audaz ataque, ya que el cruce del río Mosa era considerado imposible
para los tanques.
En la noche del 12 y del 13 de mayo Guderian lanzó un ataque para cruzar el río
Mosa cerca de Sedán. La artillería francesa que se suponía detendría a los tanques
fue bombardeada por los Stukas alemanes, se lanzaron unos 1.215 bombardeos,
hasta aquel momento el mayor bombardeo de la historia. Los cuerpos Panzer
alemanes eran muy distintos a los de los aliados, ya que contenían efectivos
militares de casi todos los cuerpos del ejército, por ende, soldados de infantería se
encontraban disponibles y cruzaron el río en balsas de goma, para destruir la
resistencia que había quedado en el otro lado. Mientras tanto, zapadores
construyeron un puente de pontones en menos de 10 horas. La Real Fuerza Aérea
lanzó un ataque con 70 aviones para destruir el puente alemán, pero los cazas y las
baterías anti-aéreas alemanas causaron a los ingleses su peor derrota aérea hasta
entonces: sólo 31 aviones regresaron. Hoy en día es considerado que el cruce del
río Mosa se logró gracias a la excelente coordinación de las fuerzas aéreas, la
infantería y los blindados alemanes.
El 14 y el 15 de mayo los franceses lanzaron un ataque acorazado al flanco
vulnerable de Guderian pero fue rechazado por la artillería anti-aérea. Al finalizar el
combate, los alemanes habían abierto una brecha de 80 km en el frente de las
Ardenas y se preparaban para cortar la retirada de las fuerzas aliadas en Bélgica.
La bolsa de Bélgica
Formación de la Bolsa de Bélgica, que atrapó al grueso de las fuerzas anglofrancesas.
Para aquel momento la situación francesa era desesperada. El 15 de mayo, el
recién nombrado primer ministro francés Paul Reynaud telefoneó al primer
ministro británico Sir Winston Churchill para declararle que la guerra se había
perdido. Mientras tanto, Gamelin, alejado del campo de batalla, se encontraba
incomunicado, ya que se había valido de las líneas telefónicas para conocer la
situación del frente, pero estas hacia mucho que habían sido cortadas. Por otra
parte, los intentos franceses de establecer el frente de las Ardenas fracasaban
debido al rápido avance alemán, que se acercaba cada vez más y más al Canal de la
Mancha.
Cuando Churchill viajó el 16 de mayo de emergencia a París a observar
personalmente la situación se encontró con que el gobierno ya estaba evacuando
París, y al entrevistarse con el General Gamelin, éste le dijo que no tenían ninguna
reserva táctica con la que hacer frente al avance alemán. De todas maneras, se
lanzó la única división acorazada disponible, sin lograr ningún resultado.
El 17 de mayo, el entonces Coronel Charles de Gaulle organizó rápidamente la
Cuarta División Acorazada y la lanzó contra los flancos alemanes cerca de Laon,
pero igualmente fue rechazado. Sin embargo esta acción le atrajo popularidad que
eventualmente le sería útil.
Entre el 17 y el 18 de mayo la vanguardia alemana se detuvo, pausa que fue
aprovechada por los soldados para comer y dormir, además de permitir que otros
tanques que habían quedado rezagados se les unieran.
El 18 de mayo, un cuerpo panzer al mando del legendario Erwin Rommel llegó el
primero al Canal de la Mancha y el cerco, aunque débil todavía, quedó completo.
Casi un millón de soldados aliados quedaban cercados.3
El 20 de mayo de 1940 el nuevo Comandante en Jefe aliado, ya que Gamelin había
sido obligado a renunciar, el Mariscal Maxime Weygand anunció el Plan Weygand.
Dicho plan requería que las tropas anglo-francesas atrapadas en el norte y los
tanques del Coronel De Gaulle en el sur, atacaran simultáneamente al cerco
alemán, intentando romperlo.
El 21 de mayo, un destacamento del ejército británico atacó por iniciativa propia a
la vanguardia alemana comandada por Rommel. La invulnerabilidad del modelo de
tanque Matilda inglés frente a las armas anti-tanques que llevaban los alemanes
fue esencial para demorar la ofensiva alemana. La llamada Batalla de Arras terminó
cuando los refuerzos alemanes llegaron y empujaron a los ingleses de vuelta a su
posición inicial.
El 22 de mayo los franceses intentaron romper el cerco cerca del este de Arrás,
pero para aquel momento la infantería alemana ya había llegado al lugar, y estos,
aunque sufriendo muchas pérdidas, lograron repeler a los franceses. Mientras
tanto el jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica Lord Gort, que no tenía fe alguna
en el Plan Weygand, ordenó la retirada de Arras sin informar nada al mando
francés, al cual estaba subordinado. Ese mismo día la Segunda División Panzer
asaltó la guarnición aliada en Boulogne-sur-Mer que se rindió el 25. Al mismo
tiempo la Décima División Panzer asaltaba la población de Calais, que se rindió el
27.
La Primera División Panzer se dirigía a Dunkerque cuando recibió la orden de parte
de Hitler de detener el avance. Hitler había sido convencido por el jefe de la Fuerza
Aérea Alemana Hermann Göring de que podía evitar la evacuación a Inglaterra de
las tropas atrapadas en Bélgica. Por otro lado, el General von Rundstedt había
declarado que el asedio de las ciudades no era la tarea normal de los tanques y que
podrían generarse grandes bajas.
Cuando el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica John Gort se percató
de la pausa alemana propuso lanzar la Operación Dinamo.
Evacuación de Dunkerque
Véase también: Operación Dynamo
El 26 de mayo inició la Dynamo y eventualmente la Cycle cuyos objetivos fueron
evacuar a las tropas británicas y francesas atrapadas en Dunkerque y El Havre
respectivamente. Dinamo, fue la más importante y se estima que casi 340.000
soldados aliados lograron escapar, si bien la mayoría eran ingleses. Para asegurar el
transporte marítimo se recurrió a la población que voluntariamente o no
entregaron sus barcos para ayudar en la evacuación de los soldados.
Por su parte, los alemanes hostigaron continuamente a los soldados que
intentaban escapar del cerco mediante ataques aéreos de la Luftwaffe; sin
embargo, las bajas aéreas alemanas fueron mayores que las de las aliadas. Para
detener el avance de los Panzer y dar tiempo a las tropas para escapar, varios
cuerpos aliados fueron enviados a mantener el perímetro del cerco. En lo que se
conoce como la batalla de Dunkerque, los alemanes tuvieron que detenerse
momentáneamente debido a las líneas defensivas que se habían improvisado. A
pesar de que la operación fue considerada un éxito, no modificó el irremediable
hecho de que la Batalla de Francia se había perdido. Durante la evacuación, los
alemanes lograron hundir 9 destructores aliados, así como capturar todo el
armamento pesado, que se abandonó en las playas.
Conquista de Francia
Ocupación Alemana de Francia
Si bien la suerte de la batalla estaba echada, todavía le quedaba a Alemania ocupar
Francia. Francia había perdido para aquel entonces todo su mejor armamento así
como sus mejores divisiones, además sus fuerzas acorazadas eran nulas. El Plan
Weygand en el norte se había convertido en una masacre y el pueblo francés no
veía la evacuación de Dunkerque desde el mismo punto de vista que los ingleses.
Aprovechándose del sentimiento de abandono que sentían los franceses respecto a
sus aliados, los ingleses, los alemanes empezaron una campaña de desmoralización
cuyo eslogan era: "Los británicos lucharán hasta el último francés". En este punto,
aunque ya no parecía posible, la situación de Francia empeoró cuando el 10 de
junio, Italia le declaró la guerra. Sin embargo, el ataque italiano no pudo avanzar
más de unos kilómetros en un país ya derrotado, esta debilidad caracterizó a Italia
durante toda la guerra.
El 5 de junio se reinició el ataque sobre el río Somme, para el 10 de junio el
gobierno francés, por obvias razones, decidió abandonar París a la que declaró
ciudad abierta e instalarse en Burdeos. El 11 de junio Churchill viajó a Briare donde
se reunió con el Consejo de Guerra de Francia, que le pidieron desesperados que
enviara a todos los aviones que tuviera al cielo francés. Debido al bajo número de
escuadrones ingleses que quedaban, Churchill se negó. La verdadera razón de su
visita era asegurarse que la flota francesa no cayera en manos alemanas. Una vez
que obtuvo la garantía de que esto no sucedería de parte del Almirante François
Darlan, Inglaterra dejó a los franceses todo el peso de la guerra en Europa.
Sin reservas para repeler el avance alemán por Francia, los alemanes corrieron
libres por todo el norte y centro del país. En la última semana de pelea, un gran
contingente de soldados escapó a Inglaterra en la llamada Operación Ariel, esta vez
desde la provincia de Bretaña. El Segundo Grupo de Ejércitos Francés, que
representaba la única fuerza combatiente aliada en Europa, se rindió el 22 de junio
cuando Guderian se lanzó contra la Línea Maginot desde el lado oeste, acorralando
a los franceses.
Eventos posteriores
Simbólica fotografía: Hitler y su comitiva en la amanecida del 23 de junio de 1940
caminan tras la torre Eiffel
El 25 de junio Hitler se reunió con varios altos oficiales de Francia, quienes
solicitaron un armisticio. Hitler seleccionó el lugar de reunión cerca de Compiègne,
ya que en aquel lugar se había firmado el primer armisticio con Alemania en la
Primera Guerra Mundial. Además se trajo el mismo vagón de ferrocarril donde se
había firmado el primer armisticio y se colocó en el mismo lugar donde había
estado. Hitler se sentó en el mismo lugar donde se habían sentado los
representantes aliados de la Primera Guerra y ordenó que los franceses se sentaran
en donde se habían sentado los representantes alemanes. Después de leer el
preludio del armisticio, Hitler se retiró de la sala, dejando al Mariscal de Campo
Wilhelm Keitel a cargo de las 'negociaciones'. El acuerdo estipulaba que Alemania
ocuparía 2/3 partes de Francia y establecía dimensiones ridículas para el ejército,
cuando los franceses se quejaron ante la dureza de las condiciones, los alemanes
dejaron claro que no cederían en ningún punto.
Finalmente el armisticio fue firmado y acabó la guerra en Francia. La porción no
ocupada fue controlada por un gobierno colaboracionista conocido como la Francia
de Vichy, cuyo Primer Ministro fue el Mariscal Philippe Pétain.
Charles de Gaulle inmediatamente se declaró en contra del gobierno de Vichy, y
proclamó la Francia Libre así como llamó a la Resistencia francesa, varias colonias
francesas se unieron a la Francia Libre, si bien la mayoría se quedaron con Vichy.
Los británicos no confiaban en Darlan, que se había vuelto una figura importante
en el gobierno de Vichy, por lo que atacaron a la flota francesa estacionada en
Mers el-Kebir, actual Argelia, lo que generó roces entre los aliados ingleses y
franceses.
Fuente:Wikipedia
La batalla de Francia durante la Segunda Guerra Mundial se inicio con el ataque del
Ejercito Alemán sobre el territorio de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de
1940 finalizando con la rendición de Francia el 25 de junio de ese mismo año.
Batalla de Francia
Antecedentes
Posteriormente a la invasión alemana de Polonia en 1939, Inglaterra y Francia
declararon la guerra a Alemania. A pesar de esto el Frente Occidental se mantuvo
en calma por 7 meses, periodo al que se denomina Guerra de Broma. En este
periodo Hitler invadió Noruega y Dinamarca. Inglaterra en respuesta lanzo la
Campaña de Noruega que fue un fracaso.
Francia por su lado se replegó detrás de la Línea Maginot y junto con los británicos
preparó una línea de defensa entre Francia y Bélgica la cual se había declarado
neutral. Tanto en Londres como en Paris el clima era de confianza en la derrota
alemana si bien las victorias de esta en Polonia y Noruega empezaron a minar poco
a poco esa confianza.
Desarrollo de la batalla
El comandante francés Maurice Gamelin creyó que la lucha se desarrollaría de
manera similar a la Primera Guerra Mundial. Por lo cual supuso que el ejército
alemán se llevaría a cabo por los Países Bajos seguro de que la Línea Maginot los
podría contener en el este. Con la declaración de neutralidad por parte de Bélgica,
los aliados tuvieron que correr la línea defensiva hasta la frontera de Francia
esperando el ataque alemán sobre Bélgica. Las fuerzas aliadas consideraban que
tendrían tiempo para reaccionar, ya que Bélgica contaba con grandes fortalezas
defensivas que permitirían a los aliados detener indefinidamente a los alemanes en
el Rio Dyle, ubicado al este de Bruselas.
Batalla de FranciaPor otra parte el comandante Gamelin creía que para 1941
Francia estaría en condiciones de lanzar una contraofensiva que derrotaría a
Alemania. Este plan se denomino “Plan D”, y se caracterizaba por regalar la
iniciativa al enemigo con el fin de ofrecer una respuesta defensiva. Los aliados
además consideraban que el área de las Ardenas era infranqueable para las fuerzas
mecanizadas alemanas por lo que se colocaron solo 2 divisiones francesas de
reserva para resguardarla.
A pesar de todo, los aliados no estaban del todo equivocados ya que en un inicio
los alemanes pensaban hacer exactamente lo que ellos pensaban. Sin embargo, el
ejército alemán tuvo que cambiar de planes debido a un avión que se estrelló en
Bélgica que contenía planes detallados de la invasión. Al instante los alemanes
modificaron su plan de ataque, denominado “Plan Amarillo”.
Se sugirió entonces que el Grupo de Ejércitos B bajo el mando del General Hedor
von Block atacar el norte de Bélgica a modo de distracción con el fin de
desencadenar el avance de los aliados. Por otra parte el Grupo de Ejercito A bajo el
mando del General BERD von Rundstedt equipado con casi todos los tanques de
guerra avanzaría a través de las Ardenas.
Una vez las fuerzas aliadas se detuvieran en el rio Dyle, el Grupo A saldría de las
Ardenas cortándoles la retirada mientras el Grupo B los atacaría por el frente. La
clave para toda esta operación era la velocidad, de modo que los aliados no se
dieran cuenta que estaban siendo rodeados hasta que fuera demasiado tarde.
Los aliados por su parte suponían que los alemanes cambiarían sus planes
originales, sin embargo pensaban que concentrarían su fuerza de acorazados en la
ciudad belga de Namur, ya que consideraban que era el único sitio por el cual
podrían pasar las fuerzas alemanas a través del rió Mosa.
Finalmente, se decidió que el ejército alemán se dividiría en tres grupos:
Grupo de Ejercito A: Con 45 divisiones, incluyendo 7 divisiones blindadas las
cuales llevarian a cabo la acción más importante al atravesar las Ardenas con 3
cuerpos Panzer abriendo paso a la cabeza.
Grupo de Ejercito B. Con 29 divisiones, incluyendo 3 divisiones blindadas las
cuales ejecutarían la invasión de Holanda junto con un ataque de diversión sobre
Bélgica.
Grupo de Ejercito C: Con 19 divisiones la cual se encargaría de evitar una posible
ofensiva desde la Línea Maginot a su vez efectuando ataques de diversión sobre la
misma.
Las acciones comenzaron el 10 de mayo de 1940 cuando los Alemanes comenzaron
la ofensiva. Ya para el amanecer Luxemburgo estaba invadida y el lanzamiento de
sorpresivo de un grupo de paracaidistas sobre La Haya hizo creer a los aliados que
la ofensiva alemana se desarrollaba de acuerdo a sus previsiones. El Alto Mando de
los Aliados no se preocupó en demasía por el avance alemán ya que suponía que
los belgas con sus numerosos ríos, canales inundables y fuertes defensivos los
retrasarían. Sin embargo la excelente labor de inteligencia y la habilidad de los
paracaidistas alemanes permitieron preservar muchos puentes sin el menor daño
lo que aceleró el avance de las fuerzas alemanas. La fortaleza Eben Emael, que los
belgas creían inexpugnable cayo en menos de 24 horas ante el ataque de solo 85
paracaidistas alemanes.
Batalla de FranciaLos holandeses por su parte, a pesar de estar pobremente
equipados, lucharon valienteme, sin embargo un intenso bombardeo sobre la
ciudad de Rótterdam llevado a cabo el 13 de mayo obligo al gobierno de Holanda a
dimitir inmediatamente. Estas victorias alemanas obligaron a los aliados a acelerar
su llegada al rio Dyle sin imaginarse que el Grupo de Ejercito A alemán estaba
cruzando las Ardenas y que al salir los primeros estarían atrapados. Por su parte los
tanques alemanes estaban atascados en las angostas carreteras de las Ardenas a
160 kilómetros de la salida, de haber conocido esto los aliados hubieses podido
detener el avance alemán en el acto.
Para el 12 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer bajo mando del comandante Heinz
Guderian logro salir de las Ardenas lo cual produjo el pánico del gobierno francés
que hasta ahora sabia de la existencia del Grupo A. Aun así en esta etapa todavía
hubieran podido frenar el avance alemán, sin embargo los aliados consideraban
imposible el cruce del rio Mosa para las unidades blindadas.
Entre el 12 y 13 de mayo, Guderian lanzo un ataque con el fin de cruzar el rio Mosa
cerca de Sedan. La artillería francesa cuya misión era destruir los tanques fue
sometida a un brutal bombardero con unos 1215 Stukas (el mayor bombardeo de
la historia hasta ese momento). Soldados de infantería cruzaron el rió en balsas de
goma para acabar con la resistencia al otro lado. Por otro lado, unidades de
zapadores construyeron un puente con pontones en menos de 10 horas. La RAF
intento destruir el puente alemán, sin embargo los cazas y las baterías antiaéreas
del ejercito alemán le inflingieron una grave derrota a los ingleses, de los 70
aviones enviados para el ataque solo 31 retornaron.
Por su parte, los franceses lanzaron un contraataque acorazado entre el 14 y 15 de
mayo contra el flanco vulnerable de Guderian. Sin embargo este ataque fue
rechazado gracias a la artillería anti-aérea alemana. Al finalizar esta etapa de la
batalla, las fuerzas alemanas habían logrado abrir una brecha de 80 kilómetros
frente a las Ardenas y estaban listas para cortar la retirada de los aliados en Bélgica.
Ya para ese momento la situación francesa era más que desesperada. El 15 de
mayo el primer ministro francés Paul Reynaud le comunico a Churchill que la
guerra se había perdido. El comandante francés Gamelin, por su parte estaba
incomunicado ya que las líneas de telefónicas que usaba para conocer la situación
de la batalla hacia mucho que estaban cortadas. Los intentos franceses de
establecer un frente en las Ardenas fracasaban rápidamente debido al acelerado
avance alemán, el cual estaba cada vez más cerca del Canal de la Mancha. El 17 de
mayo el coronel Charles De Gaulle organizo a toda prisa la Cuarta División
Acorazada lanzándola al ataque de los flancos alemanes cerca de Laon, pero
igualmente el ataque fue inútil.
Los alemanes por su parte se detuvieron el 17 y 18 de mayo con el fin de que sus
soldados pudieran comer y dormir, además de permitir que las unidades blindadas
rezagadas se unieran a la vanguardia del avance alemán. Para el 18 de mayo, un
cuerpo Panzer bajo el mando de Edwin Rommel logro llegar al Canal de la Mancha
con lo cual cerro el cerco sobre los aliados.
Batalla de FranciaEl 20 de mayo, el nuevo Comandante en Jefe Aliado Maxime
Weygand (Gamelin había sido obligado a renunciar) anuncio el Plan Weygand el
cual requería que las tropas aliadas atrapadas en el norte y los tanques de De
Gaulle en el sur atacaran al mismo tiempo el cerco alemán para romperlo.
El ataque se realizó el 21 de mayo cuando un destacamento británico ataco por
propia iniciativa la vanguardia alemana que comandaba Rommel. Para esto fue
fundamental el tanque ingles Matilda que era invulnerable a las armas antitanque
alemanas, por lo cual se logro atrasar el avance del ejercito alemán.
Esta acción se denominó Batalla de Arras la cual finalizo con la llegada de los
refuerzos alemanes que obligaron a los ingleses a retroceder. Los franceses
intentaron romper el cerco el 22 de mayo cerca del este de Arras, sin embargo la
infantería alemana que recién había llegado al lugar logro repeler el ataque. El jefe
del Cuerpo Expedicionario Británico, Lor Gort, ordeno la retirada de Arras ya que
no creía en el éxito del Plan Weygand. Ese día, la II División Panzer asaltó la
guarnición aliada en Boulogne-sur-Mer la cual fue tomada el 25. La población de
Calais fue asaltada el mismo tiempo por la X División Panzer que logro su
capitulación el 27.
Al mismo tiempo la I División Panzer se dirigia a Dunkerque cuando Hitler ordeno
detener el ataque convencido por el Hermann Goring de que la Luftwaffe podía
evitar la evacuación de las tropas aliadas atrapadas en Bélgica. A su vez el General
von Rundstedt declaro que los tanques no estaban hechos para el asedio a
ciudades por lo cual podrían sufrir muchas bajas.
Ante la pausa alemana, el Comandante del Cuerpo Expedicionario Británico John
Gort propuso lanzar la Operación Dinamo. Esta, inicio el 26 de mayo junto con la
Operación Cycle poco después, cuyos objetivos eran evacuar las tropas aliadas
atrapadas en Dunkerque y El Havre respectivamente.
Mediante la Operación Dinamo lograron escapar casi 340000 soldados aliados, en
su mayoría ingleses. Para esto se recurrio a la población civil la cual ya sea
voluntariamente o no presto sus barcos para ayudar en la evacuación. Los
alemanes realizaron ataques aéreos constantes sobre los soldados que trataban de
escapar, sin embargo las bajas de la Luftwaffe resultaron mayores que las de los
Aliados. A su vez varios cuerpos aliados fueron enviados a mantener el perímetro
del cerco mientras se efectuaba el escape. Esta etapa se conoce como la Batalla de
Dunkerque, mediante la cual se logró detener momentáneamente el avance
alemán gracias a las líneas defensivas improvisadas. A pesar del éxito de la
operación, la Batalla de Francia estaba perdida para los aliados, los cuales además
perdieron 9 destructores bajo ataques aéreos y tuvieron que abandonar todo su
armamento pesado en las playas que cayo en manos alemanas.
Al ejercito alemán le quedaba ahora ocupar Francia, la cual había perdido todo su
mejor armamento, así como sus mejores divisiones y carecía de fuerzas
acorazadas. En el norte, el Plan Weygand había resultado en una masacre para los
franceses, además el pueblo de Francia sentia que la evacuación de Dunkerque
había sido un abandono de los ingleses. Ante esta situación, los alemanes
aprovecharon para lanzar un golpe sicologico mediante una campaña cuyo slogan
era: “Los británicos lucharan hasta el ultimo francés”.
La situación de Francia empeoró aun mas cuando Italia le declaró la guerra el 10 de
junio. A pesar de luchar contra un país vencido, las fuerzas italianas solo pudieron
penetrar unos kilómetros, lo que evidenciaba lo que seria Italia el resto de la
guerra, un aliado poco confiable para los alemanes.
El ataque se reinicio sobre el rió Somme el 5 de junio, y para el 10 de junio el
gobierno de Francia evacuó Paris. Churchill viajo a Briare el 11 de junio con el fin de
asegurarse de que la flota francesa no cayera en manos de los alemanes. Para esto
se reunió con el Consejo de Guerra de Francia, el cual le solicito que enviaran a
Francia todos sus aviones. Churchill se negó ante el bajo número de escuadrones
que tenia la RAF. Sin embargo obtuvo lo que buscaba, el Almirante Francois Darlan
le aseguró que los barcos franceses no quedarían en manos alemanas.
Sin ninguna oposición, los alemanes recorrieron libremente el norte y centro del
país. Durante la última semana de lucha, un gran numero de soldados franceses
escaparon a Inglaterra por medio de la Operación Ariel, desde la provincia de
Bretaña. El último grupo combatiente de los Aliados en Europa, el II Grupo de
Ejércitos Francés se rindió el 22 de junio cuando Guderian ataco la Línea Maginot
desde el oeste, encerrando a los franceses.
Ya el 25 de junio, Hitler se reunió con altos oficiales franceses que le solicitaron un
armisticio. La reunión se llevo a cabo cerca de Compiegne, donde se había firmado
el armisticio que acabó con la Primera Guerra Mundial. Se trajo el mismo vagón de
tren usado para firmar ese armisticio colocándose exactamente en el mismo lugar.
Después de leer el preludio del armisticio Hitler se retiró dejando a cargo de las
negociaciones al Mariscal Wilhelm Keitel. El acuerdo afirmaba que Alemania
ocuparía 2/3 del territorio francés y dejaría a los franceses formar un ejército de
dimensiones ridículas.