Imperialismo y colonización en el siglo XIX

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Imperialismo y colonización en el siglo XIX
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Causas de la expansión europea
El desarrollo industrial de Europa se encuentra en crisis a finales del siglo XIX. Es el periodo
conocido como la «gran depresión», que hará tambalear las economías europeas industrializadas
de finales de siglo. Para tratar de superar esta crisis, los países industrializados de Europa
buscarán en todo el mundo mercados privilegiados y zonas que les abastezcan de materias
primas a precios baratos. Se crea, así, una tensión entre el liberalismo, que propugna la libertad
de comercio, y el nacionalismo, que pretende proteger los mercados.
Este es, también, un periodo de crecimiento demográfico, que se caracteriza por ser el inicio de
la transición demográfica o, incluso, su fase de mayor crecimiento. Uno de los recursos para la
superpoblación y el paro será la emigración a las colonias.
Otra de las características de la época es el desarrollo de los transportes. Se comienzan a
construir trenes, barcos de vapor, etc. La marina recibe un importante impulso, gracias al
desarrollo de la marina de guerra. Otros progresos técnicos, aportados por la industria,
facilitarán, técnicamente, los viajes y la exploración del mundo, que se convierte, en esta época,
en todo un reto internacional.
Los factores económicos
Las potencias europeas necesitan mercados nuevos y exclusivos para su desarrollo económico.
Estos territorios han de ser, además, ricos en materias primas, que se puedan utilizar en la
industria del país. Es la teoría de los grandes mercados y el autoabastecimiento de la economía.
Nadie quiere depender de los productos de la industria de otra nación europea.
La «gran depresión» provoca una ola de proteccionismo económico que hace muy caro el
comercio internacional. Estos nuevos mercados se consiguen por medio de la guerra y la
conquista. En el nuevo territorio se comprará la materia prima y se venderá el producto
elaborado, en contradicción con el pensamiento político y la teoría económica liberal.
Los factores políticos
A finales del siglo XIX, Europa se encuentra metida en una carrera por el dominio del mundo, y
por el predominio en el continente. Surgen, en esta época, los pannacionalismos, en los que las
naciones se definen por la creación de un Estado y el dominio de un territorio. Este tipo de
nacionalismos pretenden conquistar una amplia zona de territorio donde, se supone, que hay
población asimilable a su nación. Aunque en última instancia las naciones no se crearán con
estos criterios. Las naciones europeas, de la época, afirmarán el poder del Estado conquistando
territorios. Cuanto más grande es el territorio conquistado mayor es el prestigio de la nación. Un
gran Estado debe estar presente en todo el mundo.
La colonización se iniciará por la conquista militar del traspaís de los enclaves que cada
metrópoli tiene en la costa. Las expediciones científicas y las sociedades geográficas también
ayudarán al progreso de la colonización, incorporando al imperio los territorios explorados.
Además, son de gran importancia ideológica, ya que justifican ante la sociedad la conquista de
nuevos territorios. Sin embargo, no toda la opinión pública de los países metropolitanos estará de
acuerdo con la colonización de otros territorios, los grupos de izquierda serán los que se
muestren más abiertamente combativos contra esta política.
El reparto del mundo
En 1873 hay formados dos grandes conjuntos territoriales de carácter colonial: los de primera
colonización, que surgen en la época moderna, y los de colonización reciente, que surgen con la
revolución industrial. España, Francia y Portugal tienen grandes imperios coloniales de la Edad
Moderna que son muy difíciles de conservar, por ser países poco industrializados. Esta es la
época de la independencia de los países americanos. Los imperios de la Edad Moderna están en
decadencia, y las sociedades creadas desean gobernarse a sí mismas.
El Mediterráneo
El mar Mediterráneo es un mar que perdió protagonismo durante la Edad Moderna, pero con la
apertura del canal de Suez se vuelve a convertir en uno de los mares importantes del mundo, ya
que pone en contacto Asia y el África negra con Europa. Gran Bretaña es la gran dominadora de
la zona, y la dueña del canal, por lo que choca con los franceses por el dominio de Argelia.
El Imperio otomano está en crisis, pero continúa luchando por la supremacía del Mediterráneo y
del mar Rojo, en el que se enfrenta con Gran Bretaña. Francia intentará dominar el Magreb.
Estos enfrentamientos llevan a continuas luchas coloniales por el asentamiento en la zona.
Inglaterra se hizo con el dominio de Egipto, y promovió la instalación de Italia, Portugal y
España en el Magreb, contra los intereses de Francia.
El África negra
El África negra es un territorio prácticamente desconocido. Su exploración será toda una
aventura geográfica de descubrimiento. El río, por excelencia, que comunicará a Europa con el
interior del continente será el río Congo. Aquí tratarán de imponer un imperio todos los grandes
países de Europa, para la colonización de África.
Extremo Oriente
Paralela a la expansión africana se realiza la conquista del Extremo Oriente, que tomará fuerza
desde 1850, y sobre todo tras la apertura en 1869 del canal de Suez. Aquí tratarán de imponer un
imperio todos los grandes países de Europa, para la colonización de Asia.
América
América está en pleno proceso de reconocimiento de su independencia, pero serán los EE UU los
que lleven a cabo su proceso de colonización comercial de los países americanos. No obstante,
no faltan los intentos de expansión a través de los territorios del oeste, Florida, Puerto Rico y
Cuba, causa por la que entrará en guerra con España.
Estados Unidos apoyará la independencia de los estados americanos, en contra de los intereses
de las potencias europeas, lanzando la doctrina Monroe, América para los americanos, con la que
se rechaza toda intervención europea en América.
La Administración imperial y las transformaciones locales
La Administración de los territorios coloniales no es uniforme en todos los imperios. Las
modalidades de Administración van desde el centralismo, que controla un ministerio en el país
metropolitano, hasta la autonomía política y económica, más o menos amplias. No obstante, se
exportarán las instituciones de los países metropolitanos a las colonias en todos los casos. En
ocasiones, la integración de las colonias es tal que se les permitía elegir representantes en el
gobierno de la metrópoli, siempre que los elegidos fueran europeos.
La colonización de un territorio supone la construcción de una importante red de
infraestructuras que permitiese la explotación económica del país. Se construyen, sobre todo,
ferrocarriles y puertos, que permiten el comercio con la metrópoli y el intercambio internacional.
Muchas de estas infraestructuras son de capital privado, como los grandes bancos o las
compañías monopolistas de plantación o comercio.
El comercio de las colonias está intervenido, ya que es libre con la metrópoli y está prohibido
con otros países. En ocasiones está prohibido el comercio con las otras colonias del mismo
imperio.
También se crean ciudades y asentamientos dignos para los europeos, a los que se atraerá a los
indígenas que trabajen para ellos. Esto supone, en muchos casos, la sedentarización de los
pueblos indígenas, la introducción del trabajo asalariado y el comienzo de grandes migraciones,
ajenas a los pueblos autóctonos.
El impacto de la civilización occidental en las culturas y los territorios no desarrollados fue
enorme. Cambian, radicalmente y para siempre, la sociedad y la geografía de estos territorios.
Las transformaciones más espectaculares, en un principio, se dan en las comunicaciones, ya que
la colonia es un territorio que se ha de explotar económicamente y ha de estar bien comunicado
con la metrópoli. El impacto es mayor, y más inmediato, en la costa, desde donde parte la
colonización, hacia el interior.
Pero no solo en el paisaje es donde se notan pronto las transformaciones. La población autóctona
comienza el proceso de transición demográfica gracias a la tecnología sanitaria occidental. Esto
tendrá como consecuencia, en el siglo XX, grandes desequilibrios sociales y económicos, para
una población que no crece económicamente y que no tiene la posibilidad de emigrar, como hará
la población europea de la época.
Aparecen, también, nuevas formas de trabajo que nada tienen que ver con la estructura
económica tradicional, como el trabajo asalariado, la propiedad privada, para la mayoría de los
medios de producción, y la economía especulativa de plantación.
También aparecen fenómenos migratorios hacia los nuevos centros de trabajo, las ciudades,
comenzando así la concentración y el gigantismo de las urbes del Tercer Mundo; y el
desequilibrio de la red urbana que se mantiene hasta la actualidad. Estos desequilibrios marcan el
comienzo del subdesarrollo dentro del sistema capitalista.
Estas transformaciones, para la explotación del territorio, no suponen la industrialización del
país, ya que dominan las industrias extractivas y las empresas mercantiles, todas ellas con dinero
extranjero, que detraen capitales de la zona.
Se crea una nueva sociedad en la que la burguesía europea está en cúspide (una burguesía
capitalista), luego llega el proletariado europeo, bastante cualificado, y compuesto, sobre todo,
de funcionarios y emigrantes que trabajarán en los puestos de mayor responsabilidad y más
cualificados. En lo más bajo de la escala social está el subproletariado nativo, sin dedicación
exclusiva, en principio, y con unas condiciones de venta de su fuerza de trabajo muy precarias.
Trabajan en las plantaciones y en los puestos de menor responsabilidad y peor pagados. Contra la
población nativa es frecuente que aparezcan fenómenos racistas y de segregación social por parte
de la población blanca, debido a su concepto de civilización superior.
Todo esto lleva a la aculturación de las sociedades indígenas tradicionales que se refuerza con la
evangelización y la enseñanza oficial de la metrópoli. La población indígena abandona los usos
ancestrales de su economía tradicional, y su relación con el medio, para asumir otros, extraños.
Los conflictos internacionales
La colonización generará diversos conflictos, entre los países europeos, que se traducirán
también en guerras en las colonias. Los límites no están perfectamente definidos y la ocupación
militar es condición indispensable para que se reconozcan los derechos sobre un territorio, así
que serán frecuentes las pequeñas escaramuzas fronterizas en las colonias.
En las colonias se vive casi en un permanente estado de guerra, tanto contra los nativos como
contra los intereses de otras potencias. Son, sobre todo, conflictos fronterizos y guerras por
dominar determinados territorios como la guerra ruso-japonesa de 1890, las diversas guerras
chino-japonesas, la guerra de España contra EE UU en 1898 y las de la independencia
americana. Las tensiones europeas llevarán a la primera guerra mundial, pero los conflictos más
graves fueron la cuestión de Oriente y la paz armada.