charles dickens (1812-1870)

CHARLES DICKENS (1812-1870)
Charles Dickens nació el 7 de febrero de 1812 nació en Landport, un distrito de
Portsmouth, al sur de Inglaterra. La infancia y los primeros años de su juventud fueron muy duros
y dejaron una honda huella en su espíritu. Su padre tenía un modesto empleo en las oficinas de
Marina de Portsmouth y su madre procedía de una familia de funcionarios públicos, algo más
respetable como clase. El matrimonio Dickens constituía una pareja joven, optimista, vital,
desprovista de cultura literaria. Durante la niñez del novelista la familia pasó de Portsmouth a
Londres, y de allí a Chatham, sobre el estuario del Támesis, para volver a la capital, a una casita
de Camden Town. Las preocupaciones económicas y la movilidad no parecían trastornar la
felicidad doméstica de la familia en sus primeros tiempos, y el periodo de Chatham parece haber
dejado una magnífica impresión en el ánimo del pequeño Dickens. Los sucesivos cambios
llenaron además la mente del niño de paisajes rurales y urbanos, que más tarde servirían de
escenario a sus novelas.
Pero en el segundo periodo de Londres el horizonte familiar empezó a enturbiarse, y, al
finalizar el curso de la escuela de Chatham, el niño se encontró en un ambiente enrarecido por
las dificultades económicas. El padre fue encarcelado por deudas en 1924 y Dickens tuvo que
ponerse a trabajar en una fábrica de tintes para calzado, para ganar seis o siete chelines
semanales. Allí conoció las duras condiciones de vida de las clases más humildes, a cuya
denuncia dedicó gran parte de su obra. Tenía entonces 12 años. Esta desagradable experiencia,
que más tarde describiría, sólo levemente alterada, en su novela "David Copperfield" (1849-50).
Con motivo de haber percibido una herencia, el padre fue puesto en libertad y Dickens
volvió a la escuela, aunque sólo dos años más. Dickens se sintió siempre traumatizado por las
humillaciones sufridas en su infancia hasta el punto de no entregar a sus editores la
autobiografía que les había prometido. La mayor parte de su formación la hizo de forma
autodidacta. Entre sus libros favoritos se encontraban los de algunos de los grandes novelistas
del siglo XVIII, como Henry Fielding y Tobias Smollet, que su padre había reunido en una
pequeña biblioteca, y cuya influencia se puede percibir con claridad en sus propios escritos.
Por este tiempo la familia Dickens, que se componía de seis hijos, decidió que Charles,
que ya contaba 15 años, debía buscarse una colocación como escribiente en casa de un
procurador; pero como no le gustase, se puso a estudiar con empeño, como hará David
Copperfieldd en la novela, el sistema Gurney de taquigrafía, con el fin de convertirse, siguiendo
el ejemplo de su tío John Henry Barrow, en un periodista de categoría, cosa que consiguió con
rapidez.
A los 20 años entraba en el periódico The True Sun y dos años más tarde pasaba al
periódico liberal The Morning Chronicle, del cual no sólo fue nombrado cronista parlamentario,
sino que incluso se le encomendó la misión especial de recorrer distintas regiones de Inglaterra
para informar sobre los discursos políticos allí pronunciados.
En sus primeros tiempos de periodista se enamoró intensamente de María Beadnell;
pero a pesar del empeño y talento que el joven escritor puso en conquistarla, la hija del
banquero se casó con H. L. Winter tras salir con Dickens unos cuatro años. Para entonces, él ya
estaba trabajando como reportero en una publicación de su tío, The Mirror of Parliament, y para
el periódico liberal The Morning Chronicle. La ilusión y la huella que María dejó en Dickens se
encuentra en Dora, personaje de David Copperfield. La desilusión, ocasionada al renovar su
amistad 20 años más tarde, la refleja en la amable e importuna Flora Finching, de Little Dorrit (La
pequeña Dorrit) 1858.
En diciembre de 1833, Dickens publicó, bajo el seudónimo de Boz, la primera de una
serie de breves y originales descripciones de la vida cotidiana de Londres en The Monthly
Magazine, una revista que editaba su amigo George Hogarth. Tras ello, un editor de la ciudad le
encargó un volumen de nuevas notas en este estilo, que debían acompañar a las ilustraciones
del famoso artista George Cruikshank. Estas descripciones representaban un género nuevo,
puesto que el periodismo descriptivo apenas se practicaba entonces, y aunque en el libro, que
se publico posteriormente, ofrecen una sensación de continuada semejanza, individualizados en
las páginas del periódico, tal como fue su primer destino, los artículos resaltan por la frescura de
la frase, el vigor del estilo y la sagacidad de observación de que los había dotado el naciente
novelista.
El éxito de este libro, titulado Los apuntes de Boz (1836), le permitió al novelista casarse
con Catherine Hogarth en ese mismo año, y le animó a preparar una colaboración similar, esta
vez con el conocido artista Robert Seymour.
Cuando Seymour se suicidó, otro artista, H. K. Browne, apodado Phiz, que realizaría
más tarde muchas de las ilustraciones de los últimos trabajos de Dickens, ocupó su lugar. El
resultado de esta colaboración fue Papeles póstumos del club Pickwick (1836-1837), una obra
en un estilo muy próximo al de los cómics, cuyo éxito consolidó la fama del novelista, e influyó
notablemente en la industria editorial de su país, pues su innovador formato, el de una
publicación mensual muy poco costosa, marcó una línea que siguieron otras editoriales. The
Posthumous Papers of the Pickwick Club fue traducida al español del francés por Benito Pérez
Galdós (1868).
El éxito alcanzado con los Papeles del club Pickwick, su fascinante colección
humorística sobre aspectos de la vida y ciertos caracteres victorianos, le dio a Dickens
independencia económica desde el primer momento de su carrera literaria y gracias a ella pudo
escribir al dictado de su deseo e inspiración.
A principios de 1835 fue invitado a colaborar en The Evening Chronicle con una serie de
artículos costumbristas sobre Londres: Sketches of London. El director era G. Hogarth, periodista
de renombre, y en su casa conoció a su hija Catherine y se enamoró de ella. Dickens y
Catherine se casaron en abril de 1836, dos días después de la aparición de la primera entrega
de The Posthumous Papers of the Pickwick Club. Desde este momento el destino de Dickens
tomó nuevo rumbo: la inspiración y la confianza derivada de su laboriosidad y su capacidad
creadora le proporcionaron un éxito literario casi fabuloso y un considerable bienestar
económico.
Como otros grandes escritores ingleses del periodo victoriano, Dickens publicaba sus
novelas por entregas o series en las revistas de su tiempo. Con Oliwer Twist (1837-1839) y
Nicholas Nickleby (1838-1839) orienta su camino en un sentido humanitario y social y utiliza
algunos elementos basados en los recuerdos de su niñez. Decepcionado por la América
esclavista, que descubre en un viaje realizado en 1840, publica sus Notes américaines (1842).
Admirador de Carlyle e influenciado por él, en 1841 escribe la novela histórica Barnaby Rudge.
Estas primeras novelas, en las que denuncia a menudo los abusos y la miseria social de su
tiempo, le proporcionaron un enorme éxito popular y le dieron cierto renombre entre las clases
altas y cultas.
El público de todas las clases sociales le adoraba. En Dublín, en una de sus lecturas
públicas, se pagaron las butacas a cinco libras esterlinas en aquella época, y en la primera
semana de Boston, en 1867, recaudó 9.000 dólares. Las sumas que pasaron por sus manos a
partir de la publicación de los Papeles del club Pickwick, fueron fabulosas; pero Dickens no tenía
apego al dinero y los gastos ocasionados por su numerosa familia, sus viajes y frecuentes
cambios de domicilio, la generosidad para las necesidades familiares, actividades benéficas y su
afición a vivir -con desahogo, no le permitieron hacer grandes ahorros. Ello fue causa de que
nunca pudiera escribir libre de los compromisos editoriales que continuamente adquiría. Sólo un
hombre de su capacidad creadora y de su vitalidad era capaz de aceptar a plazo fijo contratos
que requerían una actividad prodigiosa y que le obligaban a escribir varias obras a la vez.
En 1842, impartió seminarios en los Estados Unidos en favor de un acuerdo
internacional sobre propiedad intelectual y en contra de la esclavitud. Fue recibido con grandes
honores en Estados Unidos, debido al éxito de su obra, pero, desengañado de la sociedad
norteamericana publica sus Notes américaines (1842) y la novela Martin Chuzzlewit que
indignaron en Estados Unidos.
Entre 1843 y 1845 aparecen los Cuentos (o Canción) de Navidad, que se convirtió
rápidamente en un clásico de la narrativa infantil, El Carillón (The Chimes), y El Grillo del Hogar
(The Cricket of the Heard ) que calaron profundamente en la sociedad anglosajona. Después de
unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realizó algunas incursiones en el campo teatral y fundó el
Daily News, periódico que tendría una corta existencia. Su etapa de madurez se inauguró con
Dombey e hijo (1848), novela en la que alcanzó un control casi perfecto de los recursos
novelísticos y cuyo argumento planificó hasta el último detalle. Las actividades extra-literarias de
Dickens incluían la gestión de una compañía teatral que funcionó hasta la subida al trono de la
reina Victoria, en 1851, y las lecturas de sus obras en Inglaterra y en Estados Unidos.
En 1849 Charles Dickens fundó el Household Words, semanario en el que difundió
textos de William Makepeace Thackeray, de Mrs. Gaskell y de su amigo Wilkie Collins.
El tema de la infancia reaparece en David Copperfield (1849-1850) y el de los falsos
valores en Casa desolada (lúgubre) (Bleak House, 1852-1853), que encierra en su interesante
trama una violenta sátira contra los abusos de la época. El capitalismo explotador es
denunciado de nuevo Tiempos difíciles (Hard Times, 1854. El abuso de la sociedad victoriana
hacia los niños es denunciado además de en Oliver Twist en La Pequeña Dorrit (1857).
Sin embargo, todos estos éxitos se vieron empañados por sus problemas familiares. La
incompatibilidad de caracteres y la relación del autor con la joven actriz Ellen Ternan, llevaron a
la disolución del matrimonio, en 1858, fruto del cual habían nacido diez hijos. Pero la juventud de
la actriz no le dio la felicidad durante mucho tiempo. Sin duda la mujer que influyó más en la vida
sentimental de Dickens no fue ni Ellen Ternan ni Catherine, sino su hermana Mary Hogarth. Mary
tenía 17 años cuando pasó a vivir con el joven matrimonio, y la adoración que Dickens sintió
hacia ella difiere enormemente del amistoso afecto que tenía a su mujer. Mary se transformó en
el ideal de su vida, y con su temprana muerte se erigió para el novelista en el modelo con que
había de representar artísticamente la perfecta pureza y la mortal fragilidad de sus creaciones
femeninas.
Tras separarse de su esposa, publica A tale of two cities (Historia de dos ciudades),
1859, una vigorosa narración que tiene como fondo la Revolución francesa. La descripción al
principio de la novela de la marcha del correo de Dover por la colina de Shooter's Hill, camino de
Londres, una noche de invierno, es soberbia, y son inolvidables la encantadora figura de la
heroína, el patetismo de la enfermedad mental del padre y la romántica generosidad del héroe.
Great expectations (Grandes esperanzas), 1860-61, es una novela sin héroe, que constituye un
estudio de las debilidades humanas. En Our mutual friend (Nuestro amigo común), 1865,
Dickens se propone hacer un estudio de una sociedad obsesionada por los bienes materiales.
Su última novela, El misterio de Edwin Drood, quedaría inconclusa. Aunque la salud de
Charles era pobre, continuó, hasta casi su muerte, haciendo series tras series de lecturas de su
trabajo, lo que le propició grandes sumas de dinero a la vez que satisfacía la urgencia que había
tenido durante muchos años de actuar sobre el escenario. Su última lectura tuvo lugar el 15 de
marzo de 1870, y Charles murió, probablemente de un severo ataque al corazón o de una
hemorragia cerebral el 9 de Junio de 1870.Fue enterrado cinco días más tarde en la abadía de
Westminster.
The Oxford Illustrated Dickens, 21 vol. 1947-58; CH.
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Para saber más
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Charles Dickens Links
( 1812-1870 )
Major Works Most of the following are available in inexpensive Penguin or Oxford World's
Classics editions.
Sketches by Boz ( 1836 ).
Posthumous Papers of the Pickwick Club ( 1837 ).
Oliver Twist ( 1837-38 ). A novel about the London underworld . Available in a Norton Critical
Edition edited by Fred Kaplan.
Nicholas Nickleby ( 1838-39 ).
The Old Curiosity Shop ( 1841 ).
Barnaby Rudge ( 1841 ).
American Notes ( 1842 ). Dickens found much to be desired in the America of his day.
A Christmas Carol ( 1843 ). The first of several 'annual' Christmas books.
Martin Chuzzlewit ( 1843-44 ).
The Chimes ( 1844 ).
The Cricket on the Hearth ( 1845 ).
Pictures from Italy ( 1846 ).
Dombey and Son ( 1847-48 ).
The Haunted Man and the Ghost's Bargain ( 1846 ).
David Copperfield ( 1849-50 ). Available in a Norton Critical Edition, Jerome H. Buckley, Editor.
Household Words ( 1850-59 ). A weekly periodical.
Bleak House ( 1852-53 ). A case regarding an inheritance that is eventually eaten up by the legal
fees. Also available in Norton Critical Edition, George Ford and Sylvère Monod, Editors.
A Child's History of England ( 1852-54 ).
Hard Times ( 1854 ). The disastrous effects of an education restricted to facts and numbers.
Available in a Norton (2nd) Critical Edition, George Ford and Sylvère Monod, Editors.
Little Dorrit ( 1857-58 ).
A Tale of Two Cities ( 1859 ). Novel about the French Revolution. On Line
All the Year Round ( 1859-70 ). Another periodical.
Great Expectations (1860-61 ).
Our Mutual Friend ( 1864-65 ).
The Mystery of Edwin Drood ( 1870 ).
Dickens novels On Line from Bibliomania.
About Dickens
Peter Ackroyd, Dickens. HarperCollins, 1990. Massive.
Dickens' London.Introduced by Peter Ackroyd. Text by Piers Dudgeon. Headline, 1989. People
and places in Dickens' London in photographs. Supplements and sometimes overlaps with Street
Life in London. Text by Adolphe Smith. Photographs by John Thompson. Originally published in
1877, reprinted by Blom, 1969.
The Dickens Index. By Nicolas Bentley, Michael Slater, Nina Burgis. Oxford, 1990.
G. K. Chesterton, Chesterton on Dickens. Introduction by Michael Slater. Everyman, 1992.
John Forster, The Life of Charles Dickens. Two Volumes. Dutton Reprint, 1927. Originally
published in 1872-74.
The Charles Dickens Encyclopedia. Michael and Mollie Hardwick. Citadel, 1993.
Fred Kaplan, Dickens: A Biography.Morrow, 1988.
Sikes and Nancy and Other Public Readings. Edited with an introduction and notes by Philip
Collins. Oxford, 1983. As one of the most widely-read authors of his day, Dickens gave numerous
public readings from his works.
Charles Dickens from The Victorian Web.
A Great Expectations Page. Has links.
Dickens Criticism from Internet Public Library.
The Dickens Page from Japan. Extensive.
Other Pages
E-texts:
Oliver Twist Zip at www.geocities.com/saberingles2/bookstore/etextsolivr10.zip
Tale of Two Cities at www.bibliomania.com/Fiction/dickens/Taleof2Cities/index.html and at
www.angelfire.com/ma3/jackalt2c/
Text of A Christmas Carol at www.stormfax.com/dickens.htm
Charles Dickens-Mastertexts TM at www.mastertexts.com/Dickens_Charles/Index.htm
Great Expectations online resources at http://www.canisiushs.buffalo.ny.us/ge/ and at
Great Expectations online text resource http://www.vandebilt.edu/AnS/english/English104W15/greatexpectations[index].htm
David Cooperfield, Oliver Twist & A Tale of Two Cities (ingles):
http://www.mansioningles.com/Libros.htm
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www.literature.org/authors/dickens-charles/
"The Dickens House Museum" at www.dickensmuseum.com/
The Dickens House Museum London at www.rmplc.co.uk/orgs/dickens/
www.charlesdickensbirthplace.co.uk/
Timeline:
www.dickenslive.com/journal
"Charles Dickens Oficial Site" books online and information
at www.helsinki.fi/kasv/nokol/dickens.html
"David Perdue's Charles Dickens Page" at www.fidnet.com/dap1955/dickens/index.html
Charles Dickens Crossword Puzzle at www.perryweb.com/Dickens/puzzle.html
Charles Dickens - Gad's Hill Place at www.perryweb.com/Dickens/
Dickens: A Brief Biography at www.landaw.stg.brown.edu/victorian/dickens/dickensbio1.html
The Dickens Page at www.lang.nagoya-u.ac.jp/~matsuoka/Dickens.html
Withn Dickens Web , Dickens Chronology , Discovering Dickens and Dickens Message Board Excellent place to post your Dickens questions at http:www.lang.nagoya-u.ac.jp/matsuoka/cgibin/bbs-dickens/bbs-dickens-board.cgi
The Dickens, You Say at http://www.geocities.com/Athens/Styx/8490/
The Dickens Project (la página de Landow en la U. de California):
http://humwww.ucsc.edu/dickens/
Otras páginas de Landow:
Victorian Web:
http://www.victorianweb.org/ and at www.landaw.stg.brown.edu/victorian/victov.html
Postcolonial Web:
http://www.postcolonialweb.org/
Cyberspace, Hypertext, & Critical Theory:
http://www.cyberartsweb.org/cpace/
EPOPTEIA net http://www.epopteia.net
A site with the genealogy of the British Royal Family from Queen Victoria onward: Royal
Genealogy at
http://www.etoile.co.uk/Rgene.html
The Dickens Project of the University of California at http://humwww.ucsc.edu/dickens/index.html
Dickens Biography - David Cody, Associate Professor of English, Hartwick College at
http://www.victorianweb.org/authors/dickens/dickensbio1.html
Dickens' Journalistic Career - By James Diedrick, Albion College at
http://www.albion.edu/english/Diedrick/DICKENS.HTM
Hunt for Charles Dickens - An Internet Treasure Hunt by Joy Erwin, Santa Fe School at
http://www.katyisd.org/pathways/resources/la/dickens7/huntcharlesdi.html
Section of an 1859 map of London, courtesy of UCLA, and created by Ralph R. Frerichs.
Click on the locations taken from the 1879 Dickens's Dictionary of London by Charles Dickens Jr.
compiled for the web by Lee Jackson, who has also compiled The Victorian Dictionary.
At http://www.victorianlondon.org/publications/dictionary.htm
David Copperfield (castellano):
http://www.profesorenlinea.cl/quinto/castellano/cuentosynovelas/davidcopperfiel/copperin.html
http://www.bibliotecasvirtuales.com/biblioteca/dickens/DavidCopperfield/index.htm
Canción de navidad (castellano):
http://www.alu.ua.es/m/msq1/Dickens_ChristmasCarol_esp.htm
http://www.bibliotecasvirtuales.com/biblioteca/dickens/CanciondeNavidad/canciondenavidad.asp
Algunos cuentos de Dickens y otros autores (castellano):
http://www.tele-vicio.com/scripts/70/ficcion/index.asp
Cintas Audio de las obras:
www.micromegas.com.mx/libromegas/libromegas-hm.htm
Gallería de ilustraciones sobre Dickens, la época victoriana, Jack The Ripper. Etc.:
http://ludere.ual.es/bsk/modules.php?name=My_eGallery
Wilkie Collins y sus obras en bibliomania : www.ctv.es/USERS/manbar/collins/home.htm
Las mejores páginas sobre Dickens:
http://www.fidnet.com/~dap1955/dickens/
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