Mercurio Lámparas de bajo consumo Actualmente, se pueden ver en todas partes: negocios, escuelas, oficinas y hogares, las lámparas fluorescentes – incluyendo los tubos fluorescentes y las lámparas fluorescentes compactas (LFC)— , son eficaces para reducir el consumo de energía y los costos a largo plazo. El uso de lámparas fluorescentes presenta sus propios problemas. Cuando se rompen, las luces fluorescentes liberan vapores de mercurio, peligrosos para el ambiente. Además, si se toma en cuenta toda la contaminación por mercurio, asociada al ciclo de vida de estas lámparas, hay que considerar, no solo el contenido de mercurio de la lámpara, y la contaminación causada al término de su vida útil, sino también la contaminación asociada a la actividad minera para extraer el mercurio, que va a la lámpara, y la contaminación asociada a la producción de la lámpara. Estas lámparas son seguras durante su vida útil, hasta que se rompen, o son tratadas como un residuo común(aplastadas, comprimidas y destruidas), o eliminadas de manera inadecuada, liberando el mercurio que contienen, al aire, agua y suelo, que constituye un riesgo importante para la salud humana y el medio ambiente. El mercurio es un metal líquido, muy toxico, que por sus propiedades físicas, puede fácilmente evaporarse e ingresar sin dificultad al organismo. Está presente en las bombillas en forma de vapor, razón por la cual estos residuos son tan peligrosos al momento de romperse. Efectos tóxicos del mercurio La inhalación de vapor de mercurio es la ruta más importante de penetración del mercurio elemental en el cuerpo humano. Aproximadamente el 80 % del mercurio inhalado se retiene por el organismo. Una vez absorbido, el mercurio se distribuye con facilidad por todo el cuerpo; es capaz de atravesar las barreras sangre-placenta y sangre-cerebro. El sistema nervioso central es el órgano crítico en la exposición a vapores de mercurio. La exposición aguda da lugar a reacciones psicóticas, caracterizadas por delirios, alucinaciones y tendencias suicidas. Su inhalación prolongada también puede dar lugar a dolores de pecho, disnea (dificultad en la respiración), hemoptisis (expulsión de sangre por los pulmones) y, en algunas ocasiones, neumonitis intestinal, que puede ocasionar la muerte. Los riñones e hígado son órganos que también se encuentran afectados ante exposiciones crónicas a vapores de mercurio. Precauciones en caso de rompimiento de una lámpara fluorescente. · No aspires los vapores de residuos de una lámpara o tubo fluorescente que se ha roto. · Ventila el área donde se rompió la lámpara durante 5 a 10 minutos. · No utilices aspiradora para recoger los residuos, pues el dispositivo se contaminaría. · Cuando una lámpara ahorradora se rompa, es necesario usar guantes para recoger los residuos, evitando su contacto directo. · Coloca los residuos en una bolsa y séllala. · Manipule con cuidado las bombillas para evitar romperlas. · Deposita la bolsa sellada en la basura, junto con otros residuos inorgánicos, para su posterior recolección por entidades de aseo y reciclaje autorizadas para hacerlo. Trabajos que se están realizando en Universidad Industrial de Santander. la El Centro de Cromatografía y Espectrometría de Masas (CROM-MASS) de la Universidad Industrial de Santander (UIS)y la Fundación para la Investigación Universitaria e Industrial en Santander (FIUIS), han promovido y comenzado a ejecutar un proyecto de investigación que, en contribución a los retos tecnológicos que implica un tratamiento adecuado de este tipo de residuos, busca estudiar un sistema de recuperación (reciclaje) del mercurio contenido en los residuos de lámparas fluorescentes. El proyecto, en materia científica, es dirigido por los profesores de la escuela de Química, Elena Stashenko y Jairo René Martínez. Como parte de los objetivos misionales de FIUIS, creada en el año 2010, e integrada por estudiantes y profesionales de diferentes facultades de la Universidad,se ha diseñado su actuar de modo que integre a sus actividades de ciencia y tecnología, la sensibilización de la comunidad sobre problemáticas ambientales y sociales, involucradas en los mismos proyectos que desarrolle o en los que participe. Partes de una lámpara fluorescente compacta: · Tubo: en su interior, se encuentra alojado vapor de mercurio, generalmente el tubo se recubre en su interior por una fina capa de un material fluorescente. · Filamentos de Tungsteno o Wolframio, cuyo propósito es calentar los gases contenidos en su interior, estos gases pueden ser Neón, Kriptón o Argón. · Balasto electrónico. Éste dispositivo sirve para suministrar el voltaje necesario para la lámpara y regular la intensidad de corriente que circula. · Base: es un receptáculo de material plástico, unido a un casquillo roscado que sirve para colocar la lámpara en el techo o pared. CROM-MASS y FIUIS buscan mediante este proyecto, además de generar conocimiento, trascender hacia una difusión de los problemas ambientales en la Universidad, contribuyendo a la generación de una cultura de reciclaje y de prevención de la contaminación ambiental por mercurio, atribuida a esta tecnología de iluminación. En resumen, los objetivos del proyecto son: Cuantificación del mercurio contenido en diferentes LFC, para estimar el grado de contaminación que estas generan actualmente. Estudiar un sistema de recuperación del mercurio contenido en la LFC a escala de laboratorio. Prevenir a la comunidad, dando a conocer por los diferentes medios de comunicación posible, los peligros al medio ambiente y a la salud que estos residuos generan, así como las precauciones que se deben tener en caso de rotura de las bombillas. Referencias 1 .Inventario Preliminar de Emisiones Atmosféricas de Mercurio en México. 2001. Elaborado para la Comisión para la Cooperación Ambiental. 2. Manufacturer Take- Back of Lamps. NEMA .Septiembre , 2007. Disponible e n: htt p://www.nema.org/lamprecycle/index.html 3.Xavier Martinez. Mercurio como contaminante global. Desarrollo de metodologías para su determinación en suelos contaminados y estrategias para la reducción de su liberación al medio ambiente 4.EPAMercury Study Report to Congress, Volume V, Health Efefects of Mercury Compouns, (1997) [en líena] . http://www.epa.gov/ttn/oarp/t3/reports/volume5.pdf. [5 Marzo de 2004]