La creación de una nueva nación

La
creación de una
nueva nación
por Katherine L. Young
El Motín del té de Boston, 16 de diciembre de 1773
Al principio los británicos gobernaban las colonias pero al acabar la
guerra franco-india en 1763 aumentaron las tensiones. Gran Bretaña
cobraba impuestos a los colonos para financiar la guerra. Un impuesto
especialmente resistido era el del té. Los colonos ya se habían quejado
porque no les consultaban antes de crear nuevos impuestos. Cuando
echaron al mar cajas de té de los barcos británicos anclados en Boston, el rey
entró en cólera. El Parlamento británico redactó severas leyes para castigar a
las colonias.
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Camino a la independencia
En 1774 se reunieron en Filadelfia representantes de doce de las trece
colonias. Este grupo, conocido como el Primer congreso continental expresó
su enojo con el gobierno británico. Votaron por cancelar todo comercio
con los británicos si no se revocaban las nuevas leyes. El primer congreso
continental tiene un gran valor histórico porque fue la primera vez que los
colonos comenzaron a considerarse parte de un país.
Los colonos luchan por la independencia de Gran Bretaña
A principios de 1775 muchos colonos temían que las disputas con los
británicos se convertirían en lucha armada. Tenían razón. Poco después
de comenzar las batallas se convocó al Segundo congreso continental.
Volvieron a solicitar al rey que cambie las leyes injustas. Luego iniciaron el
proceso de creación de un gobierno central y formaron un ejército.
En 1776, tras un año de guerra, los miembros del Segundo congreso
continental decidieron que era hora de separarse de Gran Bretaña. Thomas
Jefferson escribió la Declaración de independencia. Escribió que cada
persona tenía los mismos derechos que los demás y que nadie, ni siquiera
un rey, podía quitárselos. Dijo que estos derechos incluían el derecho a “la
vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.
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Pintura de los representantes firmando la Declaración de independencia.
Jefferson también escribió que uno de los principales objetivos de
un gobierno debía ser proteger los derechos de sus ciudadanos. Y que los
pueblos deberían poder deshacerse de un gobierno que no protege sus
derechos. Estas ideas eran muy revolucionarias para la época. El 4 de julio
de 1776 el Congreso adoptó esta Declaración de independencia.
Crear un gobierno para la gente
La guerra por la independencia duró cinco años más. Luchaban por la
independencia de todas las colonias y necesitaban un cuerpo central que
supervisara la guerra. Los delegados del Segundo congreso escribieron los
Artículos de la confederación, que establecían un congreso para redactar las
leyes de la nueva nación, incluyendo el derecho a declarar la guerra y la paz.
Pero los Artículos de la confederación no fueron muy efectivos. De
hecho, los gobiernos estatales tenían mucho más poder que este nuevo
gobierno central. Esto debilitó a la nueva nación. Los líderes querían un
gobierno central fuerte pero no querían que este gobierno amenazara las
libertades que los colonos habían luchado por conseguir.
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Tras la guerra estos líderes convocaron a una convención especial de los
estados. El objetivo era cambiar los Artículos de la confederación. Pero lo
que surgió fué una nueva constitución que dividía el poder entre el gobierno
central y los estados, y separaba el gobierno en tres ramas.
• La rama legislativa, el Congreso, redacta las leyes para el país.
• La rama ejecutiva, liderada por el presidente, vela por que se cumplan
esas leyes.
• La rama judicial decide en los casos que involucran a la Constitución y
las leyes que aprueba el Congreso.
La Constitución de Estados Unidos debía ser ratificada, o aprobada,
por nueve de los trece estados. Algunos la ratificaron enseguida. Otros
pidieron cambios. Querían asegurarse de que se protegieran los derechos
de los individuos. Esto derivó en diez enmiendas, conocidas como la Carta
de derechos. En julio de 1787, la nueva nación tenía un conjunto de leyes y
normas de gobierno. Todos los estados ratificaron la Constitución.
Esta pintura moderna representa la firma de la Constitución
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