Expedición al Canal de Nankai

 Expedición al Canal de Nankai
J. Rubén G. Cárdenas
En una expedición de exploración en las costas de Japón, los
investigadores que participaron reportaron el descubrimiento de una
fuerte variación en el forzamiento tectónico en una región de reconocida
notoriedad para generar tsunamis y terremotos devastadores conocida
como el canal de Nankai, que está localizado sobre una falla de mas de
770km de largo. La expedición se llevó a cabo a bordo del nuevo buque
de excavación
Chikyu , colectando medidas físicas e imágenes
realizadas con tecnología avanzada así como excavando profundamente
en la zona responsable de tsunamis pasados y futuros posibles.
Buque de exploración japonés Chikyu Imagen tomada
de:http://www.usssp-iodp.org/Education/Images/chikyu_sm.jpg
Su logro marcó el lanzamiento de la primera fase del Experimento
Sismográfico en la zona del Canal de Nankai por sus siglas en inglés
(NanTroSEIZE), un trabajo mayor que apunta a la investigación de los
disparadores
y mecanismos que producen los terremotos y
tsunamis. El proyecto NanTroSEIZE se espera que continúe hasta el
2012. Sus objetivos a mediano plazo son excavar a través de la frontera
de la falla justo en la placa responsable de grandes terremotos (que han
sido de hasta 9 grados) y obtener muestras de las rocas y los fluidos
presentes en la falla, así como colocar instrumentos dentro de ella para
supervisar la actividad y las condiciones que pudieran conducir al
siguiente gran terremoto.
La expedición
NanTroSEIZE
cuenta con 314 investigadores (16
científicos a bordo representando a seis países) que llevaron a cabo
operaciones de cavado en cinco sitios en la cuña de acreción del canal
de Nankai para medir propiedades de las formaciones geológicas. Los
datos recuperados en la primera etapa permitieron obtener la densidad
de las rocas y sedimentos, su porosidad, resistividad, así como la
velocidad a la que viaja el sonido a través de ellos, entre otros. En
aguas a más de 2000m de profundidad, excavaron hoyos cercanos a los
400 a 1400m por debajo del fondo marino para estudiar las condiciones
en la frontera de la placa.
Se pudo conocer así que la roca que se encuentran en la frontera de la
placa tectónica se está literalmente cayendo a pedazos como
consecuencia del intenso forzamiento en la zona de convergencia de la
placa tectónica. Al excavar un transecto que abarca el área de la
generación de tsunamis, se encontró que la región que yace debajo de
la zona que produce terremotos exhibe muy distintas condiciones de
forzamiento que otras partes de la frontera de la placa. Atrapada entre
el efecto tornillo entre dos placas tectónicas convergentes rígidas, la
cordillera se encuentra bajo un gran estrés lo que está cocinando el
próximo terremoto.
En adición a los estreses producidos por las placas, el equipo de
investigación identificó una zona rica en hidratos de metano entre los
220-400m debajo del suelo marino. Estos gases son concentrados en las
capas de arena de numerosas turbiditas en esa zona . Las capas de
hidratos fueron registradas en imágenes 3-D lo cual permite a los
investigadores localizar la ubicación y el volumen de este importante
depósito de gas hidrato con una precisión sin precedentes. Esta nueva
información se espera que contribuya a la investigación relacionada con
los depósitos de hidratos de gas y su relación con el cambio climático.
Investigadores participantes en la NanTroSEIZ fotografiados en la parte
superior de la plataforma que sirve de base para el tubo de excavación.
Imagen tomada de http://www.jamstec.go.jpg
Las investigaciones de la NanTroSEIZ están planeadas para que ocurran
en cuatro etapas:
1) Realizar la perforación y recolección de muestras en seis sitios ((de
perforación)) para caracterizar la geología de la región y obtener
información geotécnica para llevar a cabo excavaciones posteriores a
mayor profundidad.
2) En esta etapa se planea hacer la perforación del primero de dos
grandes agujeros, para localizar la zona de gran empuje de la falla a
6500m debajo del suelo marino.
3) Se ocupará de perforar a 6000m dentro de la zona de génesis de los
sismos.
4) Se llevará a cabo la instalación de instrumentos de observación a
largo plazo en los agujeros practicados para la medición de los procesos
físicos que ocurren en la falla.
Referencias
Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment
www.iodp.org/NanTroSEIZE