Executive Summary

Executive Summary
A. Pertinence
The Centre for Biotechnology and Bioengineering of the Universidad de Chile represents
a unique opportunity to create an interdisciplinary team that will be able to tackle and
investigate key questions in modern biotechnological and bioengineering sciences including
important applications in industry.
This Centre will potentiate Chile´s economic development by creating both an interdisciplinary
research team, which includes young scientists and engineers as well as important regional
groups of excellent researchers, in order to develop frontier areas in modern biotechnology and
bioengineering disciplines.
In parallel, it will develop practical applications and developments based on clear areas where
Chile has tremendous advantages. It focuses on potentiating these advantages to the interest of
industry to increase the competitiveness of the Chilean economy based on scientific and
technological innovation.
B. Main Activities
The main research activities are clearly explained in the research plan and they include five
extremely interdisciplinary and frontier components in the field of biotechnology and
bioengineering which are:
1. Metabolomics and Metabolic Engineering (ME)
2. Protein Engineering (PE)
3. Mathematical Modelling (MM)
4. Bioinformatics (BI)
5. Molecular Genetics, Extremophiles and Ecophysiology (MG)
areas in which the key scientists of the Centre are the leaders in Chile and also in Latin America
and internationally.
In addition, the Centre is focused on the application of this basic know-how to crucial fields of
interest to industry. These are:
Enzymes from Extremophiles
Biofuels and Chemicals
Microorganisms from Extreme Environments (Antibiotics and Anticancer agents)
Vaccines and Cancer
The Centre plays, and will play in the next five years, a key role in the country in training
doctoral and postdoctoral students and also expects to attract top postdoctoral students from
abroad given the very high international reputation of the main scientists and engineers
involved. The Centre incorporates and will train an important number of young scientists who
are going to be the kernel of Chilean science in the future. It also incorporates key regional
groups, all in areas of important collaborations with the key senior researchers which are located
at the University of Chile. The establishment of first rate science and technology in regions in
Chile is very important to decentralize research and development activities in the country.
C. Relevance of the Lines of Research
The development plan follows exactly the objectives and purposes of the Basal Funding of
CONICYT. The basic areas described above, as well as the applications to industry will have a
tremendous impact on the scientific and economic development of Chile. This is guaranteed both
by the scientific impact of the key investigators involved, and also by the very large number of
collaborations they have had in the past with industry as well as the excellent funding from
companies and private and international organizations the Centre scientists have had in the last
few years. With the basal funding from CONICYT this is evidently going to increase dramatically
in the next five years.
D. Links to the Productive Sector and Leverage
The majority of key researchers have had important projects with industry, some based on very
fundamental knowledge in order to develop innovative applications and to make industry more
competitive, such as: seaweed aquaculture biofuel based pilot plant at Puerto Montt; the
development of new anticancer agents and new antibiotics, and, a new vaccine against
alcoholism, among others.
Given the aims of the Basal Funding, this line will evidently be increased by having a strong
team of innovative engineers and young entrepreneurs, with experience, specially hired by the
project, to increase the links and the financial support by industry as soon as this Centre is
started. This should strongly increase the impact in the productive sector and also the leverage
of new resources.
E. Expected Impact
In the last few years the key scientists of the Centre have had an impact on the productive
sector by developing important innovations and also international patents of potential and
proven impact such as enzymes with high activity at low temperatures and aquaculture
technologies and proposing alternative strategies towards a sustainable aquaculture
development in the country. The Centre scientists have also been involved in initiatives that
have had an impact in Chilean society in the training of science teachers and science journalists
as well as in activities of showing the importance of science to society.
The scientists have been involved in different Conicyt activities such as Explora, ChileVa and
particular outreach programmes such as the Programa de Formación de Jóvenes Científicos of
Antofagasta.
Our aim is to increase these activities so that Chilean society, politicians and industry become
aware of how science is key, not only as a tool to understand important societal issues, such as
global warming and the impact on climate change, but also on how to make Chilean society and
economy more competitive internationally. Adding intelligence and innovation to Chilean exports
is certainly one of our key aims. An important impact of the Centre will be to develop strong
research and development groups in regions. It is well known that science and technology
groups in regions are weakly developed and funded. Hence, a key aspect of this Centre is to
potentiate several regional groups that have a clear potential to be transformed into main
groups in the country.
Resumen Ejecutivo
A.
Pertinencia
El Centro de Biotecnología y Bioingeniería de la Universidad de Chile representa
una oportunidad única de crear un equipo interdisciplinario capaz de abordar e investigar
cuestiones claves en las ciencias de la biotecnología y la bioingeniería modernas incluyendo
importantes aplicaciones en la industria.
Este Centro va a potenciar el desarrollo económico de Chile, creando un equipo de investigación
interdisciplinario, que incluye científicos e investigadores jóvenes al igual que grupos regionales
de excelentes investigadores, con el objetivo de desarrollar áreas de frontera en las disciplinas
de la biotecnología y la bioingeniería modernas. En paralelo desarrollará aplicaciones prácticas y
desarrollos basados en áreas en las cuales Chile tiene tremendas ventajas comparativas. Se
focalizará en potenciar estas ventajas en coherencia con el interés de la industria con el objetivo
de aumentar la competitividad de la economía chilena basada en la innovación científica y
tecnológica.
B. Principales Actividades
Las principales actividades de investigación están claramente explicadas en el plan de
investigación y estas incluyen cinco componentes extremadamente interdisciplinarios y de
frontera, en el área de la biotecnología y la bioingeniería, las cuales son:
1.- Metabolómica e Ingeniería Metabólica (ME)
2.- Ingeniería de Proteínas (PE)
3.- Modelación Matemática (MM)
4.- Bioinformática (BI)
5.- Genética Molecular, Extremófilos y Ecofisiología (MG)
Áreas en las cuales los investigadores clave del centro son líderes en Chile, y también en
Latinoamérica e internacionalmente.
Además, el Centro está focalizado a la aplicación de este conocimiento básico en áreas cruciales
de interés a la industria, las que son:
Enzimas de Extremófilos
Biocombustibles y Químicos
Microorganismos de Ambientes Externos (Antibióticos y Anticancerígenos)
Vacunas y Cáncer
El Centro juega y jugará, en los próximos cinco años un rol clave en el país en formar
estudiantes de doctorado y postdoctorado, y además, espera atraer postdoctorandos de primer
nivel del extranjero, dada la alta reputación internacional de los principales científicos e
ingenieros líderes del Centro. Además, el Centro incorporará y entrenará un número importante
de científicos jóvenes que liderarán los desarrollos científicos futuros en Chile.
También, incorporará grupos regionales clave, todos en áreas de colaboraciones importantes con
los investigadores clave de la Universidad de Chile. El establecimiento de ciencia y tecnología de
primer nivel en regiones de Chile es de gran importancia para descentralizar actividades la
investigación y desarrollo en el país.
C. Relevancia de las líneas de Investigación
El plan de desarrollo sigue de manera rigurosa los objetivos del plan de desarrollo basal de
CONICYT. Las áreas básicas descritas, al igual que las aplicaciones a la industria tendrán un
impacto muy importante en el desarrollo científico y tecnológico de Chile.
Esto está garantizado, tanto por el impacto científico internacional de los investigadores clave
involucrados, como también por la gran cantidad de colaboraciones que han tenido en los
últimos años con la industria, con el financiamiento de empresas y de organizaciones, tanto
privadas como internacionales que los investigadores del centro han tenido en los últimos años.
Con el financiamiento basal de CONICYT esto, obviamente, aumentará de manera importante en
los próximos cinco años.
D. Vinculación con el Sector Productivo y Apalancamiento
La mayoría de los investigadores clave han tenido proyectos importantes con la empresa,
algunos basados en el desarrollo de investigación fundamental de manera de desarrollar
aplicaciones innovadoras y para hacer más competitiva a la industria tales como: una planta
piloto de biocombustibles basada en el cultivo de macroalgas en Puerto Montt; el desarrollo de
nuevos anticancerígenos y nuevos antibióticos y una nueva vacuna contra el alcoholismo, entre
otros. Dado los objetivos del financiamiento Basal, esta línea evidentemente se incrementará
teniendo un equipo potente de ingenieros y emprendedores jóvenes, con experiencia que
participarán en el centro para aumentar de manera importante las relaciones y el apoyo
financiero con la empresa desde el comienzo del Centro. Esto aumentará de manera importante
el impacto en el sector productivo y también el apalancamiento de nuevos recursos.
E. Impacto Esperado
En los años recientes, los investigadores clave del centro, han tenido un importante impacto en
el sector productivo desarrollando innovaciones importantes al igual que patentes
internacionales de impacto, tanto potencial como demostrado, tales como enzimas con alta
actividad a baja temperatura y tecnologías de acuicultura y la proposición de estrategias
alternativas hacia un desarrollo sustentable de la acuicultura en el país. Además, los
investigadores del Centro han desarrollado iniciativas que han tenido impacto importante en la
sociedad como el entrenamiento de profesores de ciencias y también de periodistas científicos, al
igual que en actividades que han mostrado la importancia de la ciencia a la sociedad en general.
Los científicos se han involucrado en diferentes actividades de Conicyt tales como Explora,
ChileVa y programas de divulgación como el Programa de Formación de Jóvenes Científicos de
Antofagasta.
Nuestro objetivo es aumentar estas actividades de manera que la sociedad chilena, la clase
política y la industria, comprenda como la ciencia es clave, no sólo para comprender cuestiones
importantes para la sociedad, tal como el calentamiento global y el impacto en el cambio
climático, sino también el cómo hacer que la sociedad y economía chilena sean más competitivas
internacionalmente. El agregar inteligencia e innovación a las exportaciones chilenas es
claramente uno de nuestros objetivos importantes. Un impacto importante del Centro será el
desarrollar grupos de investigación y desarrollo en las regiones. Es sabido que, los grupos de
investigación y desarrollo están débilmente desarrollados y financiados en las regiones del país,
por eso un aspecto clave de este Centro es potenciar varios centros regionales que poseen el
potencial de ser transformados en grupos importantes en el país.