Síndrome de Korsakoff

Síndrome de Korsakoff
(beriberi cerebral; síndrome amnésico de Korsakoff; síndrome de Wernicke-Korsakoff)
por Laurie B. Rosenblum, MPH
English Version
Definición
El síndrome de Korsakoff es un trastorno de la memoria causado por una deficiencia de vitamina B1 (tiamina).
Afecta principalmente a la memoria de corto plazo. Una enfermedad relacionada, el síndrome de Wernicke, ocurre
con frecuencia antes del síntoma de Korsakoff. Debido a que los síntomas de ambas enfermedades ocurren
simultáneamente, con frecuencia son denominadas como el síndrome de Wernicke-Korsakoff.
El cerebro
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Causas
En los EE. UU., la causa más frecuente de deficiencia de tiamina y, por lo tanto, del síndrome de Korsakoff, es el
alcoholismo. Sin embargo, este síndrome también se observa en personas con trastornos alimenticios, que hacen
dietas compulsivas o que se sometieron a cirugía para la obesidad. Las personas que reciben diálisis o nutrición
intravenosa a largo plazo, o que tienen una enfermedad crónica, como el SIDA, tienen mayor riesgo. El
requerimiento diario de tiamina es de 1 a 3 mg por día.
La tiamina es necesaria para la memoria y otra funciones cerebrales. Las personas que toman mucho alcohol
suelen reemplazar la comida con alcohol. Como resultado, ingieren menos vitaminas, lo que produce deficiencias.
Además, el alcohol incrementa la necesidad del cuerpo de la vitamina B e interfiere con la capacidad de absorción,
almacenamiento y uso de los nutrientes.
No todos los alcohólicos sufren el síndrome de Korsakoff, lo que ha llevado a pensar que ciertas anomalías
genéticas pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles a esta afección. La edad, aparentemente,
también es un factor de riesgo para el síndrome de Korsakoff. Los alcohólicos de edad avanzada son más
susceptibles a desarrollar este trastorno. Los efectos directos del alcohol en los nervios del cerebro pueden también
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contribuir.
Factores de riesgo
Estos factores incrementan su probabilidad de padecer el síndrome de Korsakoff. Informe al médico si presenta
alguno de los siguientes factores de riesgo:
Alcoholismo.
Susceptibilidad genética
Edad avanzada
Vómito persistente que conlleva a la desnutrición
Afecciones o procedimientos (p. ej., cirugía para la obesidad) que pueden provocar una ingesta de alimentos
o absorción de nutrientes insuficientes
Síntomas
Los síntomas principales del trastorno relacionado, el síndrome de Wernicke, se manifiestan de forma aguda. Éstos
incluyen:
Dificultad al caminar y con el equilibrio
Confusión
Somnolencia
Parálisis de algunos músculos oculares
Neuropatía periférica
El síntoma principal del síndrome de Korsakoff es problemas severos en la memoria. Esto se nota más claramente
con eventos recientes o nueva información. Con frecuencia, las personas que sufren esta afección no saben ni el
día ni la fecha. Sin embargo, la memoria de largo plazo y la capacidad intelectual general usualmente permanecen
intactos. Para llenar los huecos de la memoria reciente, estos pacientes tienden a inventar información de acuerdo
con la situación. Esta situación se llama confabulación.
A diferencia de las personas con otro tipo de deficiencias de la memoria, como la enfermedad de Alzheimer, los
pacientes con síndrome de Korsakoff parecen no ser conscientes de su problema. Típicamente, no se preocupan ni
se angustian cuando se les señala la presencia de la enfermedad. También tienden a manifestar cambios
emocionales, incluso indiferencia o poca respuesta (o ninguna) ante los eventos que suceden a su alrededor.
Diagnóstico
El doctor lo interrogará respecto a sus síntomas e historial médico y determinará sus funciones mentales. Evaluar
su capacidad para aprender nueva información es la forma más efectiva para determinar si usted padece este
trastorno. Si usted es alcohólico y/o padece el síndrome de Wernicke, el síndrome de Korsakoff es considerado
como la causa más probable de su pérdida de la memoria.
Tratamiento
El tratamiento implica recibir tiamina por vía intravenosa y beber mucho líquido de inmediato. Debido a que la
mejora es lenta, usted debe complementar su dieta tomando tiamina por varios meses. Si la causa es el
alcoholismo, también necesitará tratar este problema.
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Prevención
Para reducir su riesgo de desarrollar el síndrome de Korsakoff:
Una dieta adecuada es fundamental. Los alimentos ricos en tiamina incluyen lentejas, guisantes, cereal
fortificado, nueces, espinaca, naranjas, leche y huevos.
No consuma alcohol o hágalo con moderación.
Si tiene problemas con la bebida, hable con su médico en seguida sobre las opciones de tratamiento.
RESOURCES:
Alcoholics Anonymous
http://www.aa.org/
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism
http://www.niaaa.nih.gov/
CANADIAN RESOURCES:
Alcoholics Anonymous
http://www.aacanada.com/
Dietitians of Canada
http://www.dietitians.ca/
REFERENCES:
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MedLink website. Available at: http://www.medlink.com . Accessed January 31, 2009.
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1997;1:21.
The Merck Manual of Diagnosis and Therapy. Simon and Schuster, Inc; 1999.
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. National Institutes of Health (NIH) website. Available at:
http://www.niaaa.nih.gov .
Thomson AD, Marshall EJ. The natural history and pathophysiology of Wernicke’s encephalopathy and
Korsakoff’s psychosis. Alcohol Alcohol. 2006,41:151.
Ultima revisión diciembre 2011 por J. Thomas Megerian, MD, PhD, FAAP
Last Updated: 12/30/2011
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