iii INTRODUCCIÓN A mediados del siglo XX, el algodón

INTRODUCCIÓN
A mediados del siglo XX, el algodón, denominado en ese entonces “oro
blanco”, representaba el 47% de las exportaciones del Perú, seguido por el
azúcar y el petróleo con el 23% y 17%, respectivamente. La producción de
algodón en el Perú se fue incrementando paulatinamente y hacia los años
sesenta, nuestro país participaba ya con el 4.3% del volumen producido a nivel
mundial y con el 3% de las exportaciones globales. Por su parte el
Departamento de Piura, principal productor nacional de algodón extra-largo,
exportaba más de 45 mil toneladas de fibra de la variedad pima hacia países
europeos y los Estados Unidos, anualmente. El algodón pima peruano en ese
entonces cotizaba en los mercados internacionales junto con los algodones
más finos del mundo, percibiendo un precio bastante cercano al de la
prestigiosa variedad egipcia Giza 70 (en un 95 a 96%, aproximadamente). Sus
rendimientos eran similares o superiores a los de los principales países
productores de variedades de fibra extra-larga como Estados Unidos y Egipto.
Las siembras de este cultivo alcanzaban las 60 mil hectáreas y representaban
aproximadamente el 50% superficie agrícola del departamento de Piura,
generando más de 100 mil empleos y más de 10 millones de jornales directos e
indirectos anuales.
iii
Sin embargo, el panorama favorable para el florecimiento del cultivo del
algodón en el Perú fue tornándose paulatinamente adverso, sobretodo en las
dos últimas décadas. Actualmente el algodón peruano enfrenta una pérdida de
competitividad frente a variedades extranjeras y frente a otros cultivos, que se
refleja en una presencia no significativa de nuestra fibra en el mercado
internacional (el Perú al año 2000 tuvo una participación en la producción
mundial de algodón rama de sólo 0.3% y una participación de 0.02% en las
exportaciones globales en el año 1999). Este deficiente desempeño del
algodón, se ha reflejado también en su escaso aporte al PBI agrario. En el año
2000 ocupó la posición 15 en el ranking del Valor de la Producción
Agropecuaria, correspondiéndole una participación de tan sólo 1.7%.
Por su parte el algodón pima, principal variedad del norte peruano, ha
sido la más afectada con esta crisis (según CEPES, es el cultivo que arroja las
mayores pérdidas netas en toda la costa peruana, que ascienden a -17%
empleando una tecnología media de producción y a -32% empleando
tecnología baja). Ha perdido calidad, regularidad e insuficiencia en su oferta teniendo que importar las empresas textiles cada vez más algodón pima
americano y de variedades similares -, disminución de las siembras (sustitución
de las antes áreas algodoneras por el cultivo del arroz) y pérdida de empleos
en el campo (en la actualidad sólo se logran generar 14 mil empleos).
Asimismo, el pima enfrenta un severo atraso tecnológico pues sus rendimientos
se encuentran prácticamente al mismo nivel de hace tres décadas, esto es, un
78% y 39% por debajo de los rendimientos de Egipto y USA, y un 13% por
debajo del rendimiento promedio mundial. Estos y otros factores han hecho
que, pese a las condiciones ecológicas propicias que ofrece Piura para el
iv
desarrollo del cultivo, éste haya venido desapareciendo paulatinamente (en el
2003 las siembras de algodón ocuparon sólo el 3% de la superficie agrícola
departamental), enfrentando una situación bastante crítica en la actualidad.
Frente a este complicado panorama, y ante la inexistencia de una
investigación centrada en la realidad de Piura, que analice la problemática de la
actividad algodonera desde una perspectiva global, se consideró importante
abordar su estudio, intentando determinar ¿qué factores han afectado la
rentabilidad y pérdida de competitividad del cultivo del algodón pima a través
del tiempo?, ¿Cuáles son las características del funcionamiento de la actividad
en su estado actual?, ¿Cuáles son sus deficiencias fundamentales o “cuellos
de botella?, ¿Qué alternativas se vienen manejando e implementando para
hacer frente a la crisis?, ¿Qué otras alternativas se pueden implementar con
miras a una mejora de la situación existente?.
Se espera que la respuesta a estas interrogantes pueda constituirse en
un aporte valioso para el debate entre hacedores de política, agricultores,
empresarios agroindustriales y demás agentes involucrados en la actividad,
sobre las acciones o medidas a implementar con la finalidad de que el
Departamento de Piura emplee de manera más eficiente sus recursos
implicados en el cultivo del algodón - esto es, su riqueza de tierras, sus
condiciones ambientales y su mano de obra; contribuya a fortalecer la cadena
algodón-textil-confecciones peruana - recuperando la calidad y el volumen de
su producción - ; y pueda volver a posicionarse a mediano plazo como
proveedor importante de algodón extra-fino del resto del mundo.
Constituye también un aporte relevante de la presente investigación el
empleo de los postulados conceptuales del Commodity Systems Approach o
v
Enfoque de Sistemas (CSA) y del Suply Chain Management o Gestión de
cadenas productivas o redes de empresas (SCM) para el análisis. Este enfoque
está calando cada vez más en el estudio de sistemas agroindustriales y
generando importantes vínculos para el crecimiento del resto de sectores de la
economía (Howard, Said, Molla, Diskin & Bogale, 1995).
Asimismo, cabe mencionar que el estudio es resultado de la realización
de una completa revisión de fuentes secundarias y recopilación de estadísticas
oficiales – muchas de ellas dispersas y difícilmente accesibles - y la aplicación
de un derrotero de 37 entrevistas (para la recolección de información primaria)
a diversos agentes vinculados a la primera fase de la cadena algodonera e
informantes clave (intentando de esta manera, que todos los grupos de interés
estén
representados).
medianos
y
grandes),
Estos
son:
agricultores
asociaciones
de
individuales
agricultores
o
(pequeños,
cooperativas,
intermediarios o comercializadores, empresarios agroindustriales, proveedores
de insumos (semillas, fertilizantes, etc.), representantes del gobierno (Ministerio
de Agricultura, Instituto Nacional de Investigación Agraria, Servicio Nacional de
Sanidad Agropecuaria, etc.), investigadores o académicos, representantes de
instituciones crediticias, representantes de organismos no gubernamentales y
de centros o institutos de investigación, entre otros. El trabajo de recolección de
información primaria fue realizado entre Enero y Marzo de 2004, contándose
para ello con el valioso apoyo de los entrevistados que compartieron con
mucho interés sus conocimientos acerca del negocio algodonero, y a quienes
se les brinda un afectuoso agradecimiento.
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