lizan símbolos, muchos de ellos animales, que

LOS ANIMAIJES EN LA MEDICINA TRADICIONAL
MESOAMERICANA
TERESA DE MARIA
Y cAMPos
La mayor párte de los trabajaos contemporáneos sobre
medicina tradicional, en Mesoamérica, describen con rletalle
el uso de las plantas curativas; sin embargo, omiten o ape_
nas mencionan el uso de los animajes y rle los minerales.
Reconociendo el valor y predominio de la herbolaria. es ne_
cesario considerar la importancia que, en el pensamiento
popular, tienen y han tenido los animales, cuya sensibilidad
y capacidad de expresión los asemejjan al ser humano.
En muchos momentos el hombre ha observado y subra_
yado analogías entre el comportamiento animal y el suyo
propio.l Diferentes sistemas astrológicos, por ejemplq utilizan símbolos, muchos de ellos animales, que rigen dii"""otes partes del cuerpo humano y tienen relación con las en_
fermedades que Ios hombres sufren.
En el Viejo Mundo se desarrolló un sistsma en el que las
dos terceras partes de los signos son animales. El'signo
Aries, el carnero, rige la cabeza; Taurq el toro, rige Ia
!ar_
C.
?nta y el cuello; Cáncer, el cangrejo, rige el pecho y el- estómago; Leo, el león, el corazín y la espinaj Escorpio, el
gscorni{n, rige la pelvis y los órganos sexuales; Sag:itario
(ser mitolgico, mitad hombre mitad caballo), rige la óadera
y el hígadc; Capricornio, Ia cabra, rig€ las rodillas y los hue_
sos; Piscis, los pescados, rigen los pies.2
el México prehispánico, diez de los veinte signos de
.los 1l
días del calendario mexicano, eran animales. E-n algu_
nos códices, como el .Eáos, se eneuentran diagramas en ios
que esto$ signos también se asoci¿n al cuerpo humano. El
1 Lewi¡soh¡, 1964: 58.
2 Conway, 7973' 22-29,
[1831
ANAI,ES DE ANTROPOLOCÍA
Figura de un incuuable ¿lemán de 148¿. Ilustra la relación de los
¿ifeJ-ntes sÍgnos del zodiaco con el cuerpo humano' (Conway, op' oió"
contlaportada) .
LOS ANIMALES EN
LA MEDICINA TRADICIONAIJ 185
venado se asocia al pie derecho; el ocelote, al pie izquierdo;
el lagarto, al pecho; la lagartija, a la cadera; el águila, a la
mano derecha; el mono, a l¿ mano üquierda; el zopilote,
a la oreja derecha; el conejo, a la orcja izquierda; el perro,
a la nariz, y la culebra ¿l gexo.8
g,4
Fb
-r+
,¡14
qR
Figura del
'
ilust!¿ la relación de los signoE de los
con l¿s dife¡ent¿s partes del cue¡po. (p. 54).
Cód,i¿e Rlos que
Estas ¿sociaciones cuerpo humano-animal, parecen ser eD
su mayoría originadas por la magia simpática. Cad¿ animal
posee facultades especÍficas que pueden justificar su relación con cierta parte del cuerpo a la que transmiti¡ían su
"virtud". En el Viejo Mundo los peces, reconocidos por Ia
s
C6di¿¿
Elot:
54.
ANALES DE ANTROPOLOGiA
186
¿giüdad de sus movimientos, se relacionan con los pies; el
cangrejo que parece un tórax con patas, rige el pecho y el
estómago. En el mundo náhuatl el venado y el ocelote, li
geros corredores, se asocian a los pies; la culebra, que se
asemeja al miembro viril, se relaciona con los órganos sexua'
les, Para entender las asociaciones también hay que tomar
en cuenta los remedios que se recetan. Así, contra Ia impotencia, se recomiendan gusanos y culebras' Sahagún decía
del gusano tlntólnt , "Y por ser rigidillo lo buscan, lo come
el que tiene desmayado el pene. Dizque así le da vida".a
En el siglo I a,C. Plinio estableció e¡ stt Hístorín' tona
división clar¿ y sistemática de los reinos de la naturaleza
y mencionó las cualidades medicinales de muchos animales.
Durante el siglo xvr varios cronistas siguieron en sus historias el mismo orden'6 Igualmente obras de la época, dedi
cadas a la medicina, como la de Martín de la Cruz y la de
Farfán, prescriben en sus recetas eI uso constante de los
elementos de los tres reinos. En el C6d'ice Bad,iano se d,an
los consejos siguientes:
CoNTRA EL DoLoB DE coRAzóN. Aquel a quien le duele
el corazón, o siente en él boehornos, beberá la poción que
sisue: hierba nonochton, que nace cerca de los hormisueros, oro, ámbar, teoaíhuitl, chichíltic tapachtli' teItáfuritl, con corazón quemado de venado. Todo se quema
y se muele.
FRACTURA DE LA cABEzA. Se untan a la fractura de la
cabeza estos inlredientes: hierbas de verano con rocío
grea'
esmera-ida, perla, cristal, tlacahuatzin
natural;
natural: esmer¿
sangre de una sannos de la tierra.
tierra, todo triturado en la sanEre
gría y en clara de huevo. Cuando no se puede conseguir
y
la sangre, suplirán las ranas
quemadas.o
Farfán recomienda contra la "esquilencia" qué "es una
inflamación que da en los músculos o mureeillos de la garganta",?
Eche a la medicina común lpurga de cañaflstula]
dos onzas de hiel de vaca, o de carnero y no habiendo
r
lápez Austin, 1974.. 65.
6 C"onist¿s como Sahagún, Acosta., Oviedo, Hernández.. '
ú M. de l¿ Cntz, 75521 771 y 757 '
z Farfán, l5?9:
23.
LOS ANIMA],ES DN
LA MEDICINA TBADICIONAL 787
más recaudo de agua y miel, reclbala con un poco de sal
hinchazón tan rebeliie que con
todos estos remedios no se resuelve, hagan éste-que es
admidable... tomen de dos nidos de golóndrinas lás pajas, las plumas y el estiércol de ellas .y muy molidos hagan con miel blanca un emplasto y a fuego'manso cueza,
y tendido en un lienzo lo pongan en toila la garganta.á
y aceite... Si fuere la
Actualmente los sistemas médicos tradicionales .se sirven
de vegetales, ¿nimales y minerales, que no sólo proporcionan remedios, sino que también se usan para prevenir
y diagnosticar las enfermedades. Para entender el predominio de Ia herbolaria hay que considerar que, en comparación
con las plantas, los animales resultan por lo general más
difíóiles de manejar. Una mat¿ de ruda puerle cultivarse
hasta en una maceta; su mereadeo, fresca o seca, no prs.
senta mayor complicación. En cambio los ¿nim¿les con propiedades medicinales son en su mayoría silvestres y se
reproducen más lentamente. Ios que se emplean requieren cuidados y alimentos específicos, muchos no resisten
el cautiverio, y sus productos exigen una conservaeión es-
pecial.
En el campo, en donde el contacto entre los hombres v el
medio ambiente es aún estrecho, la economía de subsislencia se complementa con l¿ caza y la pesca, que aportan elementos para Ia alimentación y la industria, pero también
para la curación. Las creencias de los gtupos rur¿Ies sobre
los animales y su utilidad médica son más variadas y complejas que las de los grupos urbanqs, y corresponden tanto
a observaciones emplricas como a una concepción mágica de
la vida.
I.
EL animal en La simbohgía méüca
En el pensamiento popular los ¿nimales intervienen en
las diferentes fases de l¿ curación de un enfermo, pero existen también concepciones en las que el animal juega un papel simbólico o adquiere facultades humanas que lo llevan
a actu¿r como instructor, ¿gorero o protector contra las enfe¡medades.
8
Ibü.:
25
!
27.
ANA',ES DE ANTROPOLOGIA
188
El enímnl instrttctor
Algunas leyentlas relatan la forma en que ciertos ani'
males han enseñatlo al hombre a utilizar determinados remedios. En relación ¿ los piquetes de culebra, Plinio escride
bió: "Es muy excelente meilicina para las mordeduras
ge
restauran
las serpientes una yerba con la que los lagartos
cuando salen llagados ile la contienda..."g Fuentes y Guzmán recog:ió una leyenila semejante sobre un indígen¿, que
observó
"gue dos serpientes peleaban furiosamente mordiéndose
gs
ui¿ Jóirá, úegando'luego a ul cacahuatal enla.sdonde
herrdns
ió-*tt"e"b"i á iná nier¡á v se la unfaban-en
¡riós a la pelea' Marcó el indl'
ñi;iáil-.ón nuevos
sena la hie¡ba y se la dio a beber-&l prirnero que encont]ro mordido por una víbora, quedando llbre y con mucha brevedad sanó."10
En el foiklore actual hondureño se cuenta una leyenda
muy parecitla a la anterior y además se menciona la posibi-
he pactar con la boa para que entregue una,hierba con
l¿ cual un hombre ailquiere tal fuerza que puede luchar contra una tropa sin ser vencido.
Udad
El
oni,ma'I agorero
En ocasiones, el animal anuncia que alguien va a enfermar, Tanto en el mundo prehispánico, como e;l Europa' ciertos males y catástrofes eran presagiados por animales' Pl!
nio afirma:
Es el buho tle mortal signific¿ción y muy abominabl-e,
¡rinci¡álmánte en los aqüeros públiios.'. Cuando le
ven eñ las ciudades, de día o de noche' es d-e cruel v moraungue me consta halrerse sentado
gin ser de ellas mortal'tr
párticuláres
casas
muohás
en
tiióra sig¡iticación;
Hernández comenta este pasaje
aves nochariegas:
9 llevnández,
v' IV:
390,
10 Villacorta, 1976: 7.
11 Ilernández, [1790],
v. V:
66.
y
agrcga que hay siete
LOS ANIMAI,ES DN
LA MMICINA
TR,ADICIONAIJ
189
Ilailas en las Indias, m¿yores que nuestros gansos,
¿dóranlas los indios por dios. Tanta es su liviandad
poco saber, y si las ven en sus tejados se tienen por
mue¡tos diciendo que los llama Dios y no puede excusarge su muerte.¡3
y
y
En ambos textos se dud¿ de la veracidad le tales ¿firmaciones.
Igualmente, en los augurios de los infornantes de Sahagrin se lee: "era conocido el agüero cuando el tecolote cant¿ba... Decían que cuando era oído, descul¡ría la muerte,
l¿ enfermedad. . . "ls
También la lechuza y e\ pínah,uiztk predecían enferm+
dades.rr
Hoy día sobrevive el dicho "cuando el tecolote canta, el
indio muere". En Centroamérica, sin embargo, el tecolote
es también símbolo de buena suerte. Se pone en las tiendas
una imagen del tecolote a la que se le reza plra que conceda
prosperidad. Est¿ dualidad en el carácter mágico del animal aparece con frecuencia en Mesoamérica. Ios tojolabales, a su vez, dicen "cuando la gallina c¿g¿ con cal, es que
va llegar el mal".
Tradicionalmente el ¿nimal anunciaba, pero no se consideraba culpable de 1o que sucedía. De la Serna menciona
que un tonalpouhquí, "que es el que decía la buena o mal¿
fortuna, y el que sabía ínt€rpretar estos agüeros" explicaba a Ia gente:
.. .espera con ánimo y esfuerzo lo que vendrá, porque así está escrito. . , . No soy yo el que te pone este
espanto, sino el mismo Señor Dios que quiso te aconteciese y viniese sobre ti; y no hay que culpar al animal
por que él no sabe lo que hace y carece de entendimiento
y_ de razón, y tú, pobrecito, no debes culpar a nadie, por
que el signo en que naciste tiene consigo estog malog sucesos,.,16
El animal protector
Es posible pedir a un animal protección y alivio contra
las enfermedades. Su ayuda se consigue por medio de oratz Ibü.: 67.
13 López Austin, 1969a: 35,
tt lbid..: 37 y 43,
15 J. de la Serna, [1656] r 372.
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ANAI,ES DE ANTROPOI,OGIA
192
ORA(ION
DEt DUENDT
EN COMBINACION CON PERRO PRIETO
Oh Estrella Encantada ! ¡ Oh Luz Bella ! Tú eres- la más
privilegiada y querida de los cielos, fuiste arrojada a la
ii".rr,-rro obstante de tu gran potler que tenías en los-cielos
y u p"tr" tle ser tú la más queridísima de Nuestro Señor;
iuiste deshechatla porque intentaste colocar tu trono en lo
más alto tle lo ordenatlo por el Señor, y así como fuiste
deshechaila por tu tlesobediencia, así yo te ordeno con la
ayuda tle Lucifer se cumpla mi mandato en conversión con
ta GatUna rieta para ilominar a (nombre) así como también
te pido Lucifer, Lucifer, Lucifer, me des poder para tener
sueite, trabajo y tlinero, para lograr 1o que desee; y si es
pr", ¡o"go d" las barajas, tú Satanás, con tu poder invenasl
*" iles suerte para ganar todo en los albures, pues
.i¡t" "l
que
los
a
sorprende
así
Prieta,
como sorprendiste a la Gallina
po'
en mi contra se pongan. Lucifer, Lucifer, Lucifer, dame
y.en
el
conceda
pida
me
se
te
á"" g"r"¿" pu"u-qoJ cuanto
del
corazón
el
con
,"" yó la piiuilegiatla. Ayúdame
inme"*o""
Caballo rieto par¿ que cuanilo llame a (Fulano) venga
¡
Si está dormido en su almohada, colócale o llénale
¿"'u¡tojo. y pertúrbale para que impaciente,. salga en busca
le dejes-un momento
;;;i;r"d";, y si estítrabajando no pues
todo mi anhelo
mí'
;;ril"t]" y qoá'pi"o"" siempre en
que eres
poder'
tu
con
es pára hácerle ieliz. ¡Satanás! Tú
que
se me
obstáculos
omnipotente, debes vencer todos los
mi
camino
en
alumbrar
;;;;;;;;; y con tu luz de aintelisenci¿
para lograr que Yo venza . .... '
amarres y lo trail, larga cola simbólica que tienes lo pido
i
se cumpla lo
!u""otrttu.t" lñí. Lucifer, Lucifer, Lucifer,
que te evoco.
¿iutr*""t".
LOS ANIMALES EN
LA MEDICINA 1BADICIONAL
ORACIÓN DEL
GATO
NTGRO
P¡ocurarás tener un gato negro, y todos los martes, a
las doce de la noche, le frotarás el lomo con un poco de sal
molida, recitándole la siguiente oración.
¡Oh, laneta Soberano ! Tú que en esta hora dominas con
tu influencia sobre la Luna, yo te conjuro por la virüud de
esta sal y de este gato negro, y en el nombre del Dios Creador, pa¡s que me coneedas toda clase de bienes, tanto en salud,
como en tranquilidad y riquezas",
ORACIÓN DEL
GABAItO BTATGO
Alm¿ de Caballo Blanco, alma de Juan el Minero, alma
de Lucifer; por aquellas barrancas que subiste y bajaste con
tarto trabajo, quiero que
fulano de tal venga a mis plantas humillado y rendido a
cumplim¡e, No ha de sentar en silla; ni ha de comer en meaa;
ni h¿ de platicar con nadie h¿gta que ... .
ful¿no de t¿l venS:a a mis plantas, Gallos canten; c¿mpanas
guenen, hasta que .. ,.
., fuleno
de tal venga a mis plantas rendido y humillado a cumplirme.
I94
ANAI,ES DE ANTnoPoI¡ocIA
ciones o de un acuerdo, que implica un compromiso más
foraal y que se conoc€ generalmente como "pacto" (.pauto.
en el uso popular). Al gato, por ejemplo, se le piden proüección y bienes, entre ellos la salud,
Más que para solicitar protección, la mayoría de la¡ oracion€a a los espíritus anim¿les sirven para pmvocar daños.
Muchas están relaciona.clas con la magia ¿morosa y sirven
para lograr que el ser deseado "renuente" se enferme, se
atonte o enloquezca; "que no descanse, que no tenga sosiego
ni bienestar" mientras no se someta v llegue de rodillas ante
quien lo llama. L¿ oración del corderito manso, la del tejón, la del caballo blanco, la del murciélago, la del tecolotlq
la de la chuparrosa, l¿ de l¿ gallina negra, la de la piedra
del coyote y la oración del duende en combinación con el
perro prieto... están todas ellas enc¿minaCas a dañar l¿
salud del "¿mado".
Qttizá la más nefast¿ es la oración al sapo. Además de
rez¿rl¿ es preciso conseguir un sapo vivq al que con hilo
y aguja se le cosen los ojos y la boca para tener al ¿mado
ciego y enfermo hasta que se rind¿. La oración migma ¡e.
comienda hacer las cos¿s con cuid¿do: de lo contrario la víctima puecle quedar definitivamente ciega o mo¡ir.
Los hechizos que.se logran por medio de las oraciones
son, supuesta.mente, la causa de las enfermedades mentales
repentinas que sufren los ¿dultos. La pérdid¿ de la voluntad, la locura, los ataques y desvarlos muchas veces alcohó
licos, se adjudican ¿ estos hechizos, quedando la víctim¿ Iibre de cualquier responsabilidad.
En todos estos casos el animal se identific¿ con el Diablo o sirve de inte¡mediario, Quien pide la ayuda se compromete e rendir cierto culto. Al tecolote, por ejemplo, se le
promete: "yo te daré tu agüita siempre y tu tortillita y flores y vino te obsequiaré". En otras, el pacto con el espíritu
animal es más comprometedor. Asf, quien recurre al cheje
(pájaro carpintero) ofrece entregarse a sí mismo, "en alma.
vida y corazón a fin de que consiga lo que deseo",
11, El anímal en La cumci,óm
En cuanto a Ia curación, un animal puede relacionarse
con la etiología, Ia prevención, el diagnóstico o el tratamiento de un¿ enfermeilad. Segrin el caso se utilizan diferentes
I¡S
ANIMALES EN LA MEDICINA
TMDICIONAL
196
elementos: la carne, los huesos, la grasa, los nervios, el pelo,
la piel, las plumas, las espinas, los cuernos, l¿s uñas, Ias
pezuñ¿s, los órganos internos, las seereciones y las excre
ciones, Se usan también productos como los huevos, la miel,
los nidos, las telar¿ñas y las llamadas ,,piedras. que se encuentran en el buchg estómago o cabeza de algunos animales. .Es posible utilizar hasta el piquete de abeja, que se
recomienda a los reumr4ticos, o el espíritu, como en el c¿so.
de los pollos negros que se usan para.,limpiar''.
Preoeneí,ún il,e lns enf ermeila,iles
Algunos elementos animales juegan un papel mágico pre
ventivo ¿l ser utilizados como amuletos. En Honduras, cündo a un niño empiezan a salirle Ios primeros dientes, se a@stumbr¿ a colgarle un diente de lagarto o de víbora ..para
que no le peguen calenturas ni diarrea". En San pa6üto'
Sierra de Puebla, en cuanto un niño nace le unt¿n manteca
de zorrillo en todo el cuer¡ro, principalmente en la nuca y las
coyunturas, para que ,'no le pegue enfenned¿d mala".
La etiologín
Con frecuencia se piensa que los animales provocan enferrnedades tanto físic¿s como mentales. De acuerilo al p,en:
samlento popul¿r, esto se logra de diferentes manerag3
1. Hay animales que por su propia natlutaler.a pueil,en.
ilañar al hombre. Muchos de ellos producen venenos o con_
tienen sustancias perjudiciales, El basilisco (especie de ser_
pi€nte o gusano), por ejemplo, 6 eapaz de rnatar con la sola
mirada, "infecta primero el cerebro y desde ahí su veneno
se comunic¿ al cotazÁn",16 Los tojolabales creen que la pe.
zuña de caballo, raspada y tomad¿, produce una locura incurable. Algunos son arm¿s de doble filo, pues curan ciertas,
enfermedailes, pero ocasionan otras. La víbor¿ de cascabel
ofrece su piel, su carne, sus huesos y su grasa, contra diferentes males, pero segrega una ponzoña mortal. f,os saoos,
arrojan por el lomo una sustancia que produce g""tros y qiremaduras, y en cambio con su panza se curan la erisi¡ela
16
Rowland, 1973: 29.
196
ANA¡,ES DE ANITOPOLOGIA
De ios alacr¿nes se dice que tr¿en
el daño pero también l* curación, pues pars gu piquetJ se recomienda aplastar al arác4ido que picó y ponerse
"las tripitas" sobre la parte afectada.l?
Otros animales dañan porque se comen en un momento
inailecuailo. cl¿vijero, habtando de la igu¿na, dice: "su carne es tlañosa a los que e-st¿4n toc¿tlos del mal g'álico"'ra Hoy
día. se recomienda a los heridos evitar la c¿rne de puerco,
los huevos y las grasas, porque son "enconosod'. Las mu'
jeres durante el puerperio deben abstenerse de ¿lime¡rtos
l"fríos". entre ellos la c¿rne de pescado, de res y de pollo. Curiosamónte la gallina se considera caliente, sismp¡s y cuando
la haya "pisaclo" un gall¡.te Si no se sigr¡en l¿s diet¿s spm'
¡iailas hJ heridas se infectan y los males se comdi-ca1
2. Ciertos animales tienen la vi¡tuil de oÚroer il¡ños' S€
cree que las serpientes y los alacranes atr¿en a los rayos; si
durant¿ una torment¿ uno so resgl¡arda baio un árbol en
cuyafe rarnas se esconde alguno de ellos, conc el, peligno de
*ó"it fot.i*do' En Guatenrala y Eonduras se h¿bls de la
''sierpe", animal gígantesco que vive en el mundo subterrá'
n"o f qo" cuando sale a la superficie traé coneigo inunda*iones, ierrumbes, huracanes, tenblores... La lechuza dicen
'los tzeltales, "acarrea todas las e'nferrnedadcs, lo mismo la
disentería que la tos, el dolor de eabua, el dolor de ojos, el
paludismo,
<Iiarrea".s
^ 3. IIaylat¿mbién
animales de los que se valen los bruios
para prod,ucír enfermedades: sapos, culebras, g¿tos' I en
g"n"""l todot los animaleÉ negros y misteriosog poseedores
ñe virtuttes especiales.a Muchos fueron traldos por los es'pañoles (el perro, la vaca, el c¿ballo, la mula'") y se les
i"rn" po"'"o-""ltción con la magla negr¿, con lac bruja¡ y el
¡iablo. Estos animales pueden ser enviados a causar daños;
quien los encuentra de noche en su camino pueile morir o que,dar loco de esPanto.
Por otr¿ parte, los brujos acostumbran también' por ene'mistad personal o por encargo, introducir alimañas (eapos'
:lag:artijás, gusanos, culebras, hormigas) en el eueryo de lá
y-consigo
otros daños de la piel.
,rz OccIde¡¡te de lfonilurag.
18 Cl¡vitero, 1964: 33.
1r Occidente de Eo¡ilu¡¿s.
a
Cagt¡o, 1965: 6?'
?r 'Wedek. 1961:
13'!.
tOS ANIMAT¡ES EN I,A MEDICINA TMDICIONA¡J
Bruja con
6uE comp¿ñeroÁL (Wede&, op. ci.t.,
p. 10).
r98
ANAI,ES DE ANIROPOLOGÍA
persona a la que se proponen dañ¿r. "L¿ víctima experimen&gudos dolores que se transforman en trastoÍlos mág g+
rios y pueden llevar a la muerte",P
4, I'os nagtnl,es. Iá mayoría de los brujos son capaces'
finalment¿, de transformarse en animal y salir en las noches
a hacer maldades. En Europa se concibe el mismo fenóm+
no; muy complicado y con profundas repercusiones sociales.
Brinton en su artículo sobre el nagualismo dice:
ta
Todos ¿quellos que están familiarizados con el folklore del mundo están conscientes de que la noción de
un hombre o muier con poder para convertirse en bestia
es tan amplia cómo la iuperstición misma y más vieja
que la historia.s
Sahagún escribió respecto a los que n¿ciemn en el
signo ce qui'htnittr,
los que nacían en este signo serlan
...v decían que
-embaidóres
niqmm-ánticos o
v hechiceros y se transfisu-raban en animales y sabíán palabras para hechizar
para inclinar los corazones a lo que quiá las mujeres
-para y
sieren y
ótios maleficios, y para esto se alquilaban
a los qúe-querían hacer mal a sus enemigos. . .21
Estos seres, que en México se conocen todavía con el nom-
bre de naguales, acostumbran entre otras cosas (transformados en diversas aves) chupar la sangre de los recién
nacidos que aún no han sido bautizados' I¡os niños se debilitan hasta que mueren o quedan con trastornos mentales.
De est¿ form¿ se explican muchas de l¿s enfermedades mentales que se manifiestan durante la infancia.
El, üagnósti.co
Asociado natural o ¿rtificialmente a un enfermo, el animal puede ayudar a detectar el mal. Una de las formas má¡
comunes de di¿g¡osticar consiste en p¿sar un huevo de gallina o pava sobr€ el cuerpo del enfermo, haciendo cruces
y rezando padrres nuestros al derecho y al revés. Enseguida
el huevo se rompe en un v¿so de agua. La forma que toma
Hollanil, 1963: 140-141. El ¿utor incluye uua de la oracionee que
106 b¡ujos para intfoducir alimañag en el cuerpo ile sus vlctim&8.
23 Bdnton, 1894: 67.
% Sahacú¡, 1969, t I: 335.
22
r€za¡
LOS ANIMAI,ES EN
LA MMICINA
TRADICIONAL
tsrujos transforroados en a¿imale¡,
(Wedek, op. @¿., p. 60 ) .
200
ANALES DE ANTROPOI,OGIA
Preparando un bebedizo. (Wedek, op. ci¿., p. 90).
I,OS ANIMALF.S EN
la clara y los cambios
LA MTDICINA TN¡OICTOX¡.¡, 2OI
que sufre identific¿n la enfermedad'
y a veces también señalan su causa. Cuando 8e trata de
mal de ojo se ven los ojitos; cuaudo el mal es por aire
forma un remolino lleno de burbujas.¿¡
se
EL bar,ami,en¿o
En cuanto al uso terap6utico, las recetar son práctica'
mente innumerables. Se recomienda el uso del anima.l en
partes o entem; vivo o muerto; crudo, cociilo o reducido ¿ cenizas, Segln la intención, el remedio se ing:iere, se lleva
colgado, se restriega en el cuerpo, se pone eomo cataplasma
o se queha en sahumerio. A vece¡ el anim¿l es el cebo de
atracción que atrapa el mal que se saca al enfermo. Así, en
Morelia, se reeomienila a Ios que sufren de ataques que, en el
momento en que los sientan venir, abracen un perrito nego
lo más pequeño posible, de manera que el mal se le pase al
penb, que muere casi enseguida. Para ilar una idea más
cl¿ra del uso de los animales en la curación, la infomación
se presenta en una tabla.
Tradicionalmente el animal puede también pmporeion¡r
instrumentos curativos. Las plumas, ¡ror ejemplo, se usaa
para aplicar medicament¿s con delicadeza, Para las caries
dice Sahag:ún, "su euración es mezclar con ocótzol (polvo de
gusano llamado) conawd,funL Esto se pone con pluma menuda por encima...".s6 Farfán reeomienda para la erisipela
que "con una pluma de gallina mojen dos veees o tres toda
la inflamación"F Una receta actual diee que si a un brazo
que duele porque le entró aire o por un golpe, le untan aceite con una pluma de gallo, el remedio será mueho más efectivo.8
En los pueblos que rodean el lago de Zumpango y Texcocq las sanguijuel¿s se ponen sobre los mcretes para que
chupen la sangre mala o sobre un tumor que sullufa p¿ra
que saquen la infección. Con el mismo fin se usan en Guerrero las espinas de puerco espín. Clavijero escribe al respecto que los indios "servíanse por sanguiiuelas de las espinas
25 Chimalhua4án, Estado de lÍé¡ico.
2t Iópez Austin, 1969b:
?| Farfá¡r, 1679:
?9.
69.
28 ChiD¿lhuac6n, EEtado de Méxlco.
2v¿
ANAr¡Es DE ANTRoPoIoctA
de h.ütztlacm,taia o puerco espln, las cuales son huecas o con
un pqueño agrrjero en la punta,'P
Cottchniotns
Est¿ breve revisión del tema nos ha perrnitido corroborar
.algunos rasgos importantes del empleo de los animales en la
pníctica médica popular. Tanto en los rituales como en el
uso empírico, es evidente un sincretismo cuitural. Frecuentemente encontramog en la misma receta, or¿ción o concepto, elementos de origen precolombino y europeo. En ¿lgunos casos, como el de la licantropía o el de l¿ ásociación
de ¿nim¿les con partes del cuerpo humano, ol sincretismo ss
reforzado por la existencia de concepciones semejantes, anteriores al contacto, lo que apunta hacia l¿ existencia de estructuras culturales arquetlpicas.
Resulta también clara la combinación de magia y empi
rismo, En cuanto al uso empírico, hay elementos como lag
grasas animales que faciiltan el trabajo a los sobadores; otros
productos, cuya ingestión se prescribe, son ricos en proteínas
y minerales de las que carece la dieta popul¿r" Para la "falta de sangre, sangre débil o mala", que pueden interpretar'se
generalmente como anemias e infecciones, se recomienda
comer carne de mamíferos y de aves que sin duda resultan
provechosas,
Respecto a la magia, en la mayor parte de los casos se
trata de magia simpática elemental en la que lo semejante
produce Io semejante. Se prescriben los restos de la comida
de un perico para los niños que tardan en ap¡ender a hablar,
o los pellejos de las patas de un pollo para los que tardan
en camin¿r. En Acapulco, ge enc¿rga a los pescadores el
"chile" (pene) del tortugo, que después de ser tostado en
el comal se pulveúza y se lone en la comida de los aneianos,
sin que io sepan, p¿ra que conserven o aumenten su poténcia sexual.
A través de la magia el hombre intenta apropiarse de
facultades ile las que por naturaleza carece o las que ha
perdido debido a la edad o a alguna enfermedad. Los brujos, al transforrlarse, no sólo adquieren cualidades específicas como fuerza, rapidez o la posibilldad de volar, sino que
2e Clavije{o, L964! 282.
IOS ANIMALE EN LA MED¡CINA TEADICIONAIJ 203
t¿mbién se valen de un disfraz que los hace irreconocibleg
muehos problemas.
la
identificación psicológic¿ del hombre con el aniQuizá
mal es ¡a que lleva a una mayor dosis de magia. El animal
es, después de todo, ánima, espíritu, por definición, AilenÁs
es preciso recordar que la magia tiene un uso y un sentido
práctico en la vida popular, sentido y función a los que sólo
una visión superficial, "cientificista", estaúa dispuesta a renunciar.
El uso emplrico descrito lleva a una consideración final.
L,¿ ciencia médica moderna utiliza muchos elementos de oriEen
¿nimal: las tripas de gato servían hast¿ hace poco para suturar heridas; la miel de abeja se usa todavía como cic¿trizar¡té
y la concha nácar para disimular cicatrices, el jarabe de hfgado de bacalao es fuente de protelnas. . . .
Recientemente se ha venido aceptando que el uso popular
de la herbolaria contiene un rico acerbo de conocimientos; algunos se están corroborando mediante la e¡<perimentación. El
estudio de los element¿s aimales puede aportar una contribución semejante si se analizan científicamente. Se podrían
.determinar no sélo los posibles beneficios, sino también los
daños, eliminando ideas y prácticas negativas.
Se han hecho algunos análisis al respecto. En la región
cefálica y en las glándulas que segreg¿n el veneno de l¿ vfbor¿
de c¿scabel se encontró una sustancia analgésica.so Tladicionalmente se usa. en infusión de sotol para c¿lmar los dolores
reumáticos. Iios sapos a su vez, segregan por el lomo un¿ sustancia venenosa y alucinógena llamad.a bufotaníne.er
La catalogación sistemática de los productos animales uti.
lizados por log curanderos es urgente, pues algunos son cada
día más difíciles de conseguir. Muchas especies se han visto
disminuidae debido a la destrucción de los sistemas ecol6gi,cos, Un sobador tojolabal aseguraba que sus curaciones ya
no er¿n t¿n eficaces como ante poryue ..ya no se consigue la
manteca de león, que es magalfica".
En el mercado de Sonora, en la ciudad de México, debido
a las leyes que controlan la eaza y la pesca, son ya pocos los
.anim¿les medicinales que se venden. Se ha org:aniz¿do incluso
un mercado negro en el que los más codiciados, como el chu-
y les wita
a) Bara,jaa
Casso lópÉz, 1961: 56.
8l Comuuicación pe¡sonal del lingüist8 Tim Kn¿b,
ANALES DE il¡TnoPor.ocfA
204
pq,mir'co, cuestan ¿lrededor de quinientos peoos. Muchos otms
ya no se consiguen ni siquiera a esos precios. Ju¡to con los
¿nl-sles clesaparecerá muy pronto el conocimiento tradicional
de sus usos, a menog que se etnprenda, a tiempo' una labo¡ de
rEsrc¿te.
Al,gmns a¿Iaraeiones sobre la' ta'bla,
La tabla se b¿sa principalmente en datos obtenidos en el
campo, en los Estados de Michoacán (Morelia' Pátzcu¿m'
Mar¿vatlo), Guerrero (Ac¿pulso), Chiapas (Ibs Margaritas
y altleas tojolabales), el Est¿do de México (Chimalhuacán'
Ixtlahuaca) y en la zona occiilental de Honduras.
Los datoe del Distrito Federal se obtuviert¡n en el merc¡do
ile Sonora. Algunos son el resultado de una investigación per'
son¿I, otros, que incluyen el número de pág:ina, co¡responden
E. Barajas, quien trabaió en el mismo merca'
inforrnación de Oaxaca (zon¿ trique) se obtuvo del
artículo (en prensa) de E. Hollenbach' Fin¿lmente, cier'üos
datos se consideran de origen 'tnúltiple" ya que su uso es muy
al libro de
Ib
do.
común.
La recolección de un mayor número de d¿tos en diversas
zonas permitirla un estudio estadlstico mls complejo que
llevarla a establecer comparaciones y diferencias regionals.
Por ahora sólo eg posible describir burdamente la info¡ma.
ción. Para ello se aislaron las tres variables prineipales (la
especie ¿nimal; la parte utilizada y la enfermedad que se
cura) y se contaron las frecuencias con que aparecfan den'
tro de c¿d¿ variable, los valor€s más usuales' El conteo inüo6
que:
1. Ibs animales que se utiliz¿n con mayor frecuencia
son los mamffero s (44.9%) , luego las aves (18.6% ) los lnsec'
tos (L6,9Vo) , y los reptiles (LO,6Vo).
Respecto a l8 larte usada, predomin¿ ei congumo de
(34%1,
sec¡eciones (miel, lecl¡e, LGVo) y eraaas (l9ibl'.
carne
2.
3. I¿s enfemedadec para las que se recomiendau esto¡
remedios son las infecciosag (16.:5%,, las dg las vfas ¡espi'
ratorias (l4y'ol , la anemia y enfermedailes dc la piel (12%) '
las enfermedades de los huesos, las articulaciones y los músculos, asl como las s€xu¿les (10%)'.
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LOS ANI}ÍA],ES EN
LA MMICINA TR,ADICIONAL 2L9
Se buscaron también las posibles correlaciones entre v¿riables a través de euadros de tabulación crtzada. I¡s resultados más evidentes fueron los siguientes:
l.
Correlacihn entre enfenned.ad, u especie anirnal
2.
mamíferos,
para enfe¡medades infecciosas se usan principalmente
las aves.
Correl,acíón entre mf ermednitr g parte il,el ontmal' que se
uao,
*
-
3.
para l¿s enfermedades de la piel se usan sobre todo
mamíferos y reptiles.
f,tata enfermedades de los huesos, arficulaciones, vías
respiratorias y anemia, se utilizan los m¿míferos.
para dolores musculares predominan los insectos y
'lryl1
para enfermedades infecciosas, de la piel y anemia, se
recomienda sobre todo l¿ carne,
pata enfermedades infecciosas, de la piel y anemia,
se recomienda sobre todo la carne
pzra las enfermedades de las vías respiratorias se emplean las grasas, la piel y algunas secreciones.
para las enfermedades mentales se usan la carne y
secreciones.
p¿r¿ enfermedades de los huesos, articulaciones y
músculos se prescriben grasas y secreciones.
Correlaci6n entre especi,e unímal g parte usa,iln
-
las carnes más utiliz¿das son las de mamífercs (L6/ol ,
reptiles (8/o) y ayes (6Vo).
las secreciones de insectos (9/ol y mamifercs (5%) .
Los órganos internos y grasas más us¿dos son los de
mamíferos.
las únicas exereciones que se ¡ecomisndan son de rnamíferos.
ANALES DE ANTROPOLOCÍA
SUMMAB]
In modern anthropological studies of popular medicine, attention has focused on the use of medicin¿l herbs, although
traditional mediciue has relied also on the use of animals
and minerals. This paper tr¿ceE the histolic¿l roots of that
t¡adition in Europe and Americ¿ and shows the s¡mcretic
result of thei¡ combination since the XVI century, It proceeds
to analyze the different ways in which the a¡imal ig used
in tbe s¡rnbology, the etiology, diagnosis and treatrhent of
several ail¡rients, with information from the north (Micho¿cán), the center (Mexico city, Chimalhuacan. . . ) ¿nd the
south (Chispas and llonduras) of Middle America. Finally
a table is presented with detailed information on the therapeutic uses of animals, v¡ith ¿ bdef statistical description
of the data, In the use of aDimals magic seems to prevail,
perhaps because of the psychological empathy between man
and animal. The author stresses the need for fu¡ther research
in this rapidly
disappearing tladition, research that could
for medical Durooses.
leve¿l new data on useful rnatelial
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