El delirio de enormidad (1888)

Jules Cotard
El delirio de enormidad (1888) 1
Señores, nuestro distinguido colega el Sr. Dr. Séglas ha llamado reciente­
mente la atención sobre las formas vesánicas combinadas; ha publicad0 2 una ob­
servación muy interesante, en la que se observa mezclarse los síntomas de la
melancolía ansiosa con los del delirio de persecución; en otra observación 3 , el
Sr. Séglas ha señalado la aparición de ideas de grandeza en un período avanzado
de la melancolía ansiosa.
Aunque el análisis de semejantes hechos patológicos sea delicado y el diag­
nóstico resulte en muchas ocasiones espinoso, parece que la dificultad no debe
recaer en la apreciación de las ideas delirantes en sí mismas. Cuesta trabajo con­
cebir que frente a una fórmula delirante, el clínico esté ofuscado y dude si debe
clarificarla de idea de persecución, de idea melancólica o de delirio de grandeza.
Parece, repito, que la idea claramente expresada por el enfermo debe caracteri­
zarse con bastante claridad por sí misma.
No ocurre siempre así. Ciertos ansiosos aprehensivos, que temen ser quema­
dos, torturados, cortados en pedazos, llegan a menudo a un falso delirio de perse­
cución en el que las propias concepciones presentan caracteres mixtos e indefinidos
que los vuelven inclasificables en nuestras categorías habituales. En otros ansio­
sos, la idea de ser un gran culpable, de haber cometido todos los crímenes, de
ser el diablo, de tener un poderío infernal, etc., conduce a una especie de pseudo­
megalomanía.
Les pido su aquiescencia para poder presentarles algunas consideraciones so­
bre este falso delirio de grandeza.
Si es cierto, tal y como he tratado de establecer en una comunicación
anterior 4, que las ideas ambiciosas germinan frecuentemente sobre un estado de
eretismo psico-motor, se tiene el derecho de preguntarse por qué, en la melanco­
lía ansiosa donde dicho eretismo es tan evidente, el delirio toma una forma me­
lancólica y negativa. Hay en ello una dificultad que no me oculto en absoluto,
pero que parecerá, puede ser, menos irresoluble si analizamos detenidamente el
estado mental de los ansiosos.
Señalemos en principio que su eretismo motor presenta un carácter muy par­
ticular: es automático, violento, impulsivo y se acompaña de fenómenos inhibito­
rios. La excitación franca de los excitados maníacos es absolutamente diferente.
I
2
3
4
Lectura realizada en la Sociedad médico-psicológica durante la sesión del 26 de marzo de 1888.
SÉGLAS, «Annales médico-psychologiques», enero de 1888.
SÉGLAS, «Le progres médicale», 12 de noviembre de 1887.
COTARD, Sociedad médico-psicológica. Sesión del 24 de marzo de 1887, y en la página precedente 366.
(128) 128
Jules Cotard
HISTORIA DE LA PSIQUIATRÍA
No resulta asombroso encontrar un contraste análogo en las concepciones de­
lirantes.
En los dos estados, tanto en los excitados como en los ansiosos, el enfermo
experimenta el sentimiento de poderío interior, pero en el caso de los últimos,
es un poderío dañino, infernal y diabólico. Impotentes para el bien, son totalmen­
te potentes para el mal.
Unas veces, el enfermo se atribuye a sí mismo dicho poderío; otras, recha­
zando asimilar las impulsiones horribles que se producen en él, y de las que tiene
consciencia, las explica por la teoría de la posesión diabólica.
Tan sólo hay un matiz entre los delirios de culpabilidad y los de posesión;
en la confusión mental que acarrea la agitación ansiosa, los enfermos pasan fre­
cuentemente de uno al otro, y se consideran unas veces como criminales, otras
como condenados y aún otras como poseídos.
Cuando ese sentimiento de poderío interior adquiere una intensidad suficien­
te, confiere un halo de grandeza a las concepciones mórbidas.
El enfermo se cree la causa de todo el mal que existe en el mundo; es Satán,
es el Anticristo. Algunos se imaginan que sus actos más nimios tienen efectos
inmensurables: si comen, el mundo entero está perdido; si mean, la tierra va a
ser anegada por un nuevo diluvio. ¿Son estas ideas de grandeza? ¿Creerse el hombre
más infame que nunca haya existido y que jamás existirá es un delirio ambicioso?
Aunque melancólicas en el fondo, dichas concepciones se aproximan en cier­
ta medida a la melancolía verdadera. Los enfermos se consideran como seres ex­
cepcionales, únicos en el mundo, y se atribuyen una especie de omnipotencia.
Si seguimos a estos enfermos en el transcurso de la larga evolución de su
delirio, veremos aparecer en un período más avanzado de la cronicidad, concep­
ciones que se parecen aún más al delirio ambicioso. El tipo de tales concepciones
se nos muestra en las ideas de inmortalidad.
He llamado la atención ya en la Sociedad, hace algunos años, sobre las ideas
de inmortalidad de los ansiosos crónicos, y he tratado de demostrar que ellas se
enlazan al delirio hipocondríaco y a las disposiciones que se observa ordinaria­
mente en esos enfermos.
Empero, hay otras concepciones mórbidas que acompañan a las ideas de in­
mortalidad y que me parecen congéneres.
Si se examina a los inmortales con un poco de atención, se percibe que algu­
nos de entre ellos no son únicamente infinitos en el tiempo, sino que lo son tam­
bién en el espacio. Son inmensos, su tamaño es gigantesco, su cabeza toca las
estrellas. Una demonópata inmortal se imagina que su cabeza ha adquirido pro­
porciones tan monstruosas que sobrepasa los muros del sanatorio y llega a demo­
ler en el pueblo, como si de un ariete se tratara, las paredes de la iglesia. Algunas
El delirio de la enormidad
HISTORIA DE LA PSIQUIATRÍA
129 (129)
veces, el cuerpo no tiene límites, se extiende en el infinito y se fusiona con el
universo. Esos enfermos, que no eran nada, llegan a ser todo.
Retomo nuevamente la pregunta que planteaba hace un momento: ¿son estas
ideas de grandeza? Las analogías con la megalomanía verdadera se vuelven más
manifiestas y es dificultoso responder.
Los enfermos están en el infinito, en los millones y los miles de millones,
en lo enorme y lo sobrehumano. Cuentan por millones como los paralíticos o los
megalómanos, pero cuentan por millones en el sentido del delirio melancólico.
Eso es, creo, lo que los distingue de los verdaderos megalómanos. En su exa­
geración y su enormidad, las concepciones contienen su carácter de monstruosi­
dad y de horror. A pesar de que parezca que dicha enormidad sea una compensación
al delirio melancólico, señala, por el contrario, el grado más excesivo. Además
esos delirantes por enormidad son más que en ninguna otra ocasión lamentables,
gemidores y desesperados; su actitud y su fisonomía son completamente diferen­
tes de la de los verdaderos megalómanos.
Mas sería necesario ser un psicólogo bastante ingenuo para no darse cuenta
que en ellos incluso el amor propio termina por pasar factura. El hiperbolismo
del lenguaje, las ideas de enormidad, el sentimiento de un poderío dañino, verda­
dero pero sobrehumano, concuerdan mal con una humildad verdadera. Casi se
habría podido afirmar a priori, antes que nos hubiera autorizado a ello la obser­
vación clínica, que sobre ese terreno debían desarrollarse verdaderas ideas de
grandeza.
Una enferma que ya he citadoS y que, en 1882, era un tipo puro de este de­
lirio, ha llegado hoy en día a creerse inmensa; ella es todo, es a la vez Dios y
el diablo, omnipotente tanto para el mal como para el bien; es la santa Virgen,
es la reina del cielo y de la tierra, etc. Este delirio se manifiesta sobre todo mo­
mentáneamente como por accesos y alterna con el antiguo delirio melancólico y
de negación. Ocurre incluso que los dos delirios coexisten en el mismo momento
y se asocian de la forma más incoherente; unas veces, la Sra. X... se ha precipita­
do en la nada, en los abismos a más de mil pies bajo tierra; otras veces, es más
alta que el Montblanc, ella misma es el Montblanc; es el trueno, el rayo y las
centellas; en otras ocasiones no existe, y en otras aún está al mismo tiempo en
la India, en América y en todos los lugares del mundo.
Resumo lo dicho hasta el momento en las siguientes conclusiones:
1. a En un período más o menos avanzado del delirio ansioso se produce
a menudo una pseudo-megalomanía caracterizada principalmente por las ideas de
inmortalidad, de inmensidad, etc., pseudo-megalomanía que propongo designar
~
SÉGLAS,
«Les Négations» (obs. V).
(130) 130
Jules Cotard
HISTORIA DE LA PSIQUIATRÍA
con el nombre de «delirio de enormidad», para distinguirlo del verdadero delirio
de grandeza.
2. a Este delirio de enormidad puede desembocar, en los casos más cróni­
cos, en verdaderas ideas de grandeza.
3. a La aparición de ideas de grandeza en un período avanzado de un delirio
crónico no es particular al delirio de persecuciones.
(Traducción de J. M. a A.)