HORMONAS Y REPRODUCCIÓN

5. HORMONAS Y REPRODUCCIÓN
Los cambios físicos que experimenta el organismo durante la pubertad
son producidos por el aumento de los niveles sanguíneos de ciertas
hormonas.
Las hormonas son sustancias químicas que son vertidas a la sangre por
órganos especializados llamados glándulas endocrinas. Las hormonas
actúan como mensajeros químicos, es decir, viajan a través de los vasos
sanguíneos hacia un órgano o tejido determinado, donde cumplen
alguna función.
Al comenzar la pubertad aumentan los niveles sanguíneos de la
hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo estimulante
(FSH). Ambas hormonas son secretadas por la glándula hipófisis y
actúan sobre los ovarios y testículos. Las gónadas responden a este
estímulo secretando hormonas sexuales, que son los estrógenos, la
progesterona y los andrógenos (entre estos últimos se encuentra la
testosterona).
En las mujeres, los ovarios incrementan la producción de
estrógenos y progesterona, que permiten la maduración de los
ovocitos para que estén en condiciones de ser fecundados y
preparan al organismo para el embarazo.
En los hombres, los testículos aumentan la producción de
testosterona y producen espermatozoides.
5.1. ACCIÓN HORMONAL EN EL HOMBRE.
En los testículos, la pared de los tubos seminíferos está formada por
células a partir de las cuales se desarrollan los espermatozoides y
también por las llamadas células de Sertoli, que les brindan soporte y
nutrientes. Por fuera de los tubos seminíferos se encuentran las
células de Leydig que producen testosterona.
La acción de las hormonas LH y FSH ocurre de la siguiente manera: la
LH actúa sobre las células de Leydig que responden produciendo
testosterona, mientras que la FSH actúa en las células de Sertoli,
estimulando la espermatogénesis.
La testosterona, a su vez, actúa sobre diversos tejidos corporales,
promoviendo y manteniendo los caracteres sexuales secundarios
y también actúa sobre la hipófisis regulando los niveles de
hormona que dicha glándula libera. De este modo, se forma un
mecanismo de control hormonal que evita excesos o carencias
tanto en la producción de espermatozoides como en la
concentración de hormonas.
HIPOTÁLAMO
ADENOHIPÓFISIS
TESTÍCULO
GnRH
5.2. ACCIÓN HORMONAL EN LA MUJER: CICLO SEXUAL FEMENINO.
En la pubertad comienza la edad reproductiva de la mujer que se
prolonga hasta la menopausia, alrededor de los 50 años de edad.
Durante la edad reproductiva se lleva a cabo el ciclo reproductor o
ciclo sexual, con una periodicidad de alrededor de 28 días, aunque
varía en cada mujer, incluso existen mujeres cuyos ciclos no son
regulares. En este ciclo ocurren dos procesos importantes:
• La maduración del ovocito en el ovario y
• El engrosamiento de las paredes del útero.
Ambos procesos preparan al sistema reproductor femenino para una
posible fecundación y embarazo.
En el ciclo reproductor femenino participan las hormonas LH, FSH,
estrógenos y progesterona. A continuación se explica un ciclo cuya
periodicidad es de 28 días aproximadamente.
• El ciclo se inicia con la menstruación, que consiste en la
eliminación de sangre y tejido del endometrio a través de la
vagina. Puede durar entre 3 y 5 días.
• Durante los primeros 14 días del ciclo, la hormona FSH estimula el
crecimiento de las células foliculares que rodean al ovocito, hasta
formar un folículo maduro o folículo de Graaf. El folículo en
desarrollo produce estrógenos, que estimulan la maduración del
ovocito que se encuentra en su interior y la secreción de LH por
parte de la hipófisis.
• Alrededor del día 14 del ciclo, el brusco aumento en los niveles
sanguíneos de LH desencadena la ovulación, es decir, la rotura
del folículo, con la salida del ovocito a las trompas de Falopio.
Los días cercanos a la ovulación, corresponde al período fértil de
la mujer. Si en esos días ocurre una relación sexual, podría
quedar embarazada.
• Tras liberar al óvulo, las células remanantes del folículo de Graaf
forman el cuerpo lúteo, el cual produce progesterona, hormona
que promueve el engrosamiento del endometrio. Si no ocurre la
fecundación, el ovocito muere; el cuerpo lúteo degenera y deja
de producir progesterona con lo cual el endometrio se
desprende y comienza una nueva menstruación.