Células Gliales

LA NEURONA
Las neuronas son las células responsables de las funciones atribuidas al sistema nervioso: pensar,
razonar, control de la actividad muscular, sentir, etc. Son células excitables que conducen los
impulsos que hacen posibles todas las funciones del sistema nervioso. Representan la unidad básica
funcional y estructural del sistema nervioso. El encéfalo humano contiene alrededor de 100.000
millones de neuronas.
Aunque pueden tener distintas formas y tamaños, todas las neuronas tienen una estructura básica y
constan de 3 partes esenciales: cuerpo neuronal, dendritas y axones.
1. El cuerpo o soma neuronal contiene el núcleo y el citoplasma, con todos sus orgánulos
intracelulares, rodeado por la membrana plasmática.
2. Las dendritas son prolongaciones cortas ramificadas, en general múltiples, a través de las cuales
la neurona recibe estímulos procedentes de neuronas vecinas con las cuales establece una sinapsis
o contacto entre células.
3. El axón es una prolongación, generalmente única y de longitud variable, a través de la cual el
impulso nervioso se transmite desde el cuerpo celular a otras células nerviosas o a otros órganos del
cuerpo. Cerca del final, el axón, se divide en terminaciones especializadas que contactarán con otras
neuronas u órganos efectores. El lugar de contacto entre dos neuronas o entre una neurona y un
órgano efector es una sinápsis. Para formar la sinápsis, el axón de la célula presináptica se
ensancha formando los bulbos terminales o terminal presináptica los cuales contienen sacos
membranosos diminutos, llamados vesículas sinápticas que almacenan un neurotransmisor químico.
La célula postsináptica posee una superficie receptora o terminal postsináptica. Entre las dos
terminales existe un espacio que las separa llamado hendidura postsináptica.
Diversidad estructural de las neuronas
El tipo de ramificación de las dendritas es variado y distintivo de cada región del SN.
Algunas neuronas carecen de axón, otras lo poseen muy corto, y en otras puede medir un metro o
más.
Las neuronas se clasifican según el número de prolongaciones que se extienden del cuerpo celular:
1) neuronas multipolares: varias dendritas y un axón (encéfalo y médula espinal)
2) neuronas bipolares: una dendrita principal y un axón (retina, oído interno y área olfatoria del
cerebro)
3) neuronas unipolares: se originan en el embrión como bipolares y luego el axón y la dendrita se
fusionan en una sola prolongación que se divide en dos ramas a corta distancia del cuerpo (son
sensoriales). La zona de activación es la unión de la dendrita con el axón.
El tejido nervioso tiene dos tipos de células:
• Neuronas: se encargan de funciones especiales como sensaciones, pensamiento, recuerdo,
actividad muscular controlada y regulación de secreciones glandulares.
• Células gliales: brindan sostén, nutrición y protección a las neuronas, mantienen la homeostasis
del líquido intersticial que baña a las neuronas.
La neurona posee la propiedad de excitabilidad eléctrica, o sea, generación de potenciales de
acción o impulsos en respuesta a estímulos. Estos se propagan de un punto a otro de la membrana
plasmática gracias a la presencia de canales iónicos específicos.
Función sensorial: los receptores sensoriales detectan estímulos internos o externos; las neuronas
que transmiten la información sensorial al encéfalo o a la médula espinal se denominan neuronas
sensoriales o aferentes
Función motora: es responder a las decisiones de la función de integración; las neuronas
encargadas de esta función son las neuronas motoras o eferentes; la información va desde el
encéfalo o médula espinal a órganos o células, que se llaman efectores.
Función de integración: es el procesamiento de la información sensorial: se analiza y se almacena
una parte de ella, lo cual va seguido de una respuesta apropiada; las neuronas que se encargan de
esto son las interneuronas (neuronas de asociación) y son la mayoría.
Las interneuronas son la mayoría (90% de las neuronas del cuerpo humano). Se denominan según
su descubridor o según su aspecto:
 células de Purkinje en el cerebelo
 células de Renshaw en la médula espinal
 células piramidales en el encéfalo
Células Gliales
Comprenden casi la mitad del volumen del SNC. Su nombre deriva del griego bizantino: liga, unión o
mezcla. Sin embargo tienen una función activa en el tejido nervioso.
 Son más pequeñas que las neuronas;
 Su número es entre 5 y 50 veces mayor;
 No generan ni propagan potenciales de acción
 Pueden multiplicarse y dividirse en el SN maduro: en caso de que ocupaban las neuronas
 Pueden originar tumores cerebrales, los gliomas, muy malignos ya que crecen con rapidez
 Hay seis tipos de células gliales:
En el SNC se encuentran: astrocitos, oligodendrocitos, microglia y células ependimarias
En el SNP se encuentran: células de Schwann y satélite
Mielinización
La vaina de mielina es una cubierta de lípidos y proteínas, formada por varias capas, que rodea a los
axones de la mayoría de las neuronas. Está producida por las células gliales.
Su función es aislar eléctricamente al axón y aumentar la velocidad de conducción de los impulsos
nerviosos.
 axones mielinizados: envueltos por la vaina
 axones amielínicos: una delgada capa de la membrana plasmática de las células gliales.
Las células gliales que producen vaina de mielina son:
Células de Schwann en el SNP: comienzan durante el desarrollo fetal; forman una espiral de 1 mm
rodeando al axón (porción interna de hasta 100 capas de la membrana plasmática); el citoplasma y
el núcleo de las células de Schwann están en la capa externa (neurolema o vaina de Schwann). Si
se lesiona el axón, el neurolema participa en su regeneración al formar un tubo que guía su
crecimiento y lo estimula. La vaina de mielina se interrumpe en los nódulos de Ranvier; cada célula
de Schwann rodea un segmento del axón entre un par de nódulos.
Oligodendrocitos en el SNC: mielinizan axones en forma similar a la célula de Schwann, pero no
hay neurolema porque el cuerpo celular y el núcleo no envuelven al axón. La vaina de mielina se
forma con unas 15 prolongaciones anchas y planas de la célula que envuelven al axón en forma de
espiral. Hay nódulos de Ranvier, pero en menor cantidad; la regeneración del axón después de una
lesión es mínima.
La cantidad de mielina aumenta desde el nacimiento hasta la madurez; su presencia acelera la
conducción de los impulsos nerviosos (más lenta en lactantes).
Sustancia gris y sustancia blanca
La sustancia blanca consiste en conjunto de prolongaciones mielinizadas de muchas neuronas.
La sustancia gris contiene cuerpos celulares, dendritas, axones amielínicos, terminales axónicas y
células gliales. Su color se debe a la ausencia de mielina. Ambas poseen vasos sanguíneos.
En la médula espinal la sustancia blanca rodea una parte central en forma de mariposa o de letra
H de sustancia gris. En el encéfalo una capa delgada de sustancia gris cubre la superficie externa de
las estructuras más grandes. En la parte profunda se hallan núcleos de sustancia gris.