INTRODUCCIÓN El mercado de alimentos en el mundo se está transformando en una dimensión tal que podría ser comparable a la transformación promovida por la revolución verde en su momento. Ya no interesa tanto la productividad tendiente a lograr volúmenes suficientes en aras de una seguridad alimentaria (food security); el acento ahora está dado en la calidad de esos alimentos, en el sentido de seguridad y confianza a los consumidores, y en la manera en que esos alimentos se producen y transforman, exigiendo fundamentalmente protección al medio ambiente y a los seres humanos involucrados (food safety). Esta transformación tiene dos ejes de innovación: el primero es el relacionado con el aprovechamiento y desarrollo de sistemas de información; y el segundo, es la dimensión pública que se ha dado al mercado de alimentos, es decir, que la protección de los consumidores y del medio ambiente se consideran un problema público que hacen que las normas y mecanismos establecidos sean de obligatorio cumplimiento, tengan sanciones y estén dotados de sus propios mecanismos de coordinación y de autoridades responsables. La trazabilidad aparece como el mecanismo de información para instrumentar y coordinar el proceso y la certificación, como el sello de carácter formal y legal que lo acredita. La trazabilidad es un tema reciente en el escenario del mercado de alimentos, finales de los años 90, y tiene su origen en los consumidores de los mercados europeos, específicamente franceses. A pesar de esto, la trazabilidad se ha extendido de manera tal que ahora puede considerarse como el mecanismo más importante de regulación de este mercado, con implicaciones en el orden de la innovación tecnológica y de la organización de los actores públicos y privados implicados en el proceso agroindustrial, aún no calculadas en países productores como Colombia. Esta afirmación es particularmente valida en el caso del mercado de carne de ganado bovino, cuyos acontecimientos alrededor de enfermedades como la EEB o “mal de las vacas locas” y las amenazas de bioterrorismo, se han convertido en argumentos de peso para reglamentar este mercado. En Colombia, aunque se dispone de la Ley 914 de 2004 sobre el Sistema de Información de Ganado Bovino y que delega en el gremio cúpula de ganaderos los estudios y la implementación de este mecanismo, esto es apenas un punto de partida para todo lo que representa e implica la aplicación de este mecanismo en el país. Con el presente trabajo de grado, se quiso hacer un aporte al tema, guiados por la certeza de que en estas primeras de cambio, todos los análisis, descripciones e información contribuyen a iluminar y facilitar el proceso en las condiciones específicas del país y en su propósito de ser competitivo en el mercado global de alimentos. Metodológicamente, se apoya en un análisis descriptivo tanto de los procesos como de los instrumentos y de las características del mercado, precisando los conceptos básicos que tienen relación especifica con trazabilidad. El documento contiene nueve secciones. Sin contar esta introducción, la primera sección está constituida por el marco problemático que justifica el desarrollo del trabajo, seguido por la hipótesis, objetivos y metodología. La quinta sección contiene el análisis del Estado del Arte sobre la trazabilidad bovina, tomando como antecedente la organización institucional de la Unión Europea para la seguridad alimentaria y terminando con los avances que en este sentido llevan los países que están más articulados con este mercado a nivel global. Se destacan aspectos como fecha de inicio del proceso, la tecnología aplicada y la entidad o entidades responsables de la implementación en cada caso. Se agregan algunos elementos de la experiencia española y algunos esfuerzos en nuestro país que es necesario reconocer. La sexta sección, está dedicada a comprender la trazabilidad en el sentido general, a partir de varias definiciones, su estructura y su proceso. En síntesis la trazabilidad es un sistema de información que articula al consumidor con el productor y con todas las etapas y actores involucrados en la agroindustria para ofrecer al consumidor los detalles del proceso, de tal manera que se genere seguridad y confianza sobre un alimento específico. Igualmente es un mecanismo que promueve la organización de todos los actores y por supuesto es exigente en coordinación y en intervención gubernamental. La Trazabilidad, enfocada concretamente con la carne de ganado bovino, es el tema del séptimo capitulo, teniendo en cuenta que este mecanismo tiene sus especificidades conforme a la naturaleza de cada producto o grupo de productos. En esta perspectiva el capitulo contiene los detalles del mercado de la carne de ganado bovino como proceso, de la carne como producto base de este mercado y del ganado en su calidad de semoviente donde se inicia y se concentra la atención de la trazabilidad. Igualmente, se encuentran los detalles de la instrumentación y funcionamiento del sistema. En el capitulo siguiente, se analiza desde una perspectiva global, el comportamiento del mercado de la Carne de Ganado Bovino en el mundo, en especial la producción, la ubicación de los principales países, los motivos de las variaciones en el mercado, como también los volúmenes de las exportaciones y finalmente, el papel que desempeña Colombia en la dinámica de ese mercado. El capitulo noveno, se refiere a características y condiciones que registra el país para la implementación de la trazabilidad en su industria de carne bovina. El análisis se organizó en tres aspectos básicamente: el consumo interno y la cultura exportadora, los sistemas de producción que sustentan esta agroindustria y el marco institucional. Finalmente se presentan las conclusiones del estudio y la bibliografía consultada. De manera complementaria, y como una decisión de la maestría para todos los trabajos de grado, se incluye como anexo un glosario de términos relacionados específicamente con el tema de trazabilidad y trazabilidad de la carne de ganado bovino. El propósito general es el de llegar a reunir en un solo documento, las definiciones fundamentales y de mayor uso en el ámbito del mercado agroindustrial. Este es el primer trabajo sobre trazabilidad que se hace en la Maestría de Mercadeo Agroindustrial, y es muy poca la literatura existente en Colombia, sobre todo en el caso de la carne de ganado bovino. Por lo tanto, se considera importante avanzar en el tema con otros estudios tanto en el mismo sector como en otros productos agroindustriales diferentes a la carne bovina. Su importancia radica en que el mercado de alimentos a nivel global, está cambiando. Nueva lógica, nueva racionalidad, nuevos mecanismos han entrado a operar en este mercado, justificando por tanto muchos estudios para comprender estas transformaciones y lo que Colombia debe ajustar para articularse eficientemente allí, como país agroindustrial y abierto a la globalización.