perfumes - Química - Pontificia Universidad Católica de Chile

PONTIFICIA
UNIVERSIDAD
CATÓLICA
DE CHILE
PERFUMES
El término “perfume” se utiliza para
designar emanaciones volátiles agradables al olfato. La palabra “olor” tiene un
significado más amplio y se aplica a cualquier
tipo de aroma. Los perfumes se conocen desde tiempos
remotos; en la Biblia se mencionala mirra, el incienso y el
galbano aromático, en la mitología griega, Afrodita aparece
como la primera mujer que utilizó substancias aromáticas y se
han encontrado productos de este tipo en tumbas de faraones egipcios. Varios siglos después, en 1725, Johan María
Farina introduce el “agua de colonia” que revolucionó la
perfumería de esa época.
El aroma particular de un perfume se debe a la “esencia”; ésta se evapora a temperatura ambiente afectando
el olfato por un período relativamente largo de tiempo.
La “esencia” es una mezcla compleja de productos
naturales o sintéticos; proviniendo los productos
naturales del reino vegetal y en algunos casos son de
origen animal (almizcle). Los productos naturales
vegetales se obtienen en la forma de “aceites esenciales” volátiles, los que se extraen por un proceso físico
desde la especie de origen. Existen tres procesos
clásicos para obtener el “aceite esencial”:
a) Destilación con vapor de agua, que “arrastra” el
aceite del material vegetal, separándose luego por
decantación las fases agua-aceite.
b) “enfleurage”, que consiste en poner en contacto la
hoja o flor con una grasa animal que se impregna con
el aceite, extrayéndose luego con alcohol dicho aceite
desde la grasa.
c) Extracción del material vegetal con solventes y
ulterior evaporación de éste, obteniéndose la esencia
contaminada con productos cerosos (“concreto”). El
“concreto” se transforma en “absoluto” por repetidos
lavados del primero con alcohol caliente, el que
disuelve la esencia pero no extrae las ceras, la
eliminación del alcohol produce el “absoluto”.
Los aceites esenciales son mezclas complejas
constituidas principalmente por substancias
conocidas como “terpenos” . En algunos casos
sólo uno de los compuestos es responsable del
aroma característico, como es el caso del citral
(aceites de lemongras), el óxido de rosa (aceite de
rosas), etc. Actualmente estos productos se
sintetizan en el laboratorio ya que la extracción
de los aceites esenciales naturales se realiza con
bajos rendimientos; de 6 a 8 millones de flores de
jazmín se obtienen sólo 2,7 Kg. de “concreto”.
La diferencia entre un perfume y una colonia es la
cantidad de esencia presente, siendo el perfume
más concentrado. Un perfume debe incluir un
fijador que prolonga el efecto, retardando el
proceso de evaporación de la esencia.
Un determinado perfume (p.e Chanel Nº 5, Charlie,
etc.) consiste en una mezcla de muchos “aceites
esenciales” elegidos por los expertos del ramo. Por
ello, la creación de un perfume implica un aspecto
artístico, imaginativo e intuitivo, y por otra parte
un aspecto tecnológico que es objetivo y
metódico; de aquí que la formulación de cada
producto sea un secreto celosamente guardado.
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