A doscientos años del sitio de Morillo: largo asedio por mar y tierra a

O P I N I Ó N
A doscientos años del sitio de Morillo:
largo asedio por mar y tierra a la Ciudad
Heroica. Entrevista a Rodolfo Segovia Salas
Alberto Abello Vives
Luego de la firma de la independencia, ocurrida el 11
de noviembre de 1811, surge la primera república del Estado de Cartagena de Indias durante cuatro años (18111815). Restablecido en el trono Fernando VII, encarga
a Pablo Morillo, conocido como “el pacificador”, de la
reconquista española de la Nueva Granada.
En el 2015 se conmemoran doscientos años de la
llegada de Morillo a las costas del Caribe colombiano, su
desembarco y la posterior toma, luego de un sitio de 105
días, de la Ciudad Heroica. Quienes habían construido el
sistema de fortificaciones conocían la vulnerabilidad de
la ciudad amurallada y los nuevos conquistadores actuaron con base en ello hasta lograr la caída de Cartagena.
La provincia de Cartagena, incluida en ella Barranquilla,
recién declarada villa en 1812, fue devastada; se trató de
una tragedia de proporciones inolvidables. El Caribe colombiano sufrió el rigor de la primera ofensiva militar y
pagó con la sangre y el dolor de sus habitantes el precio
de la independencia.
En 2013, El Áncora Editores publica el libro 105
días. El sitio de Pablo Morillo a Cartagena de Indias, de Rodolfo Segovia Salas. Por ello esta entrevista concedida para
Aguaita.
Pablo Morillo
La monarquía española no atravesaba por las mejores
condiciones para detener la expansión de los procesos de independencia en Latinoamérica. Nos referimos a la derrota
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¿Cómo afectó la independencia de Cartagena a España?
¿Qué había significado perder a Cartagena de Indias?
Tomás Morales
naval de Trafalgar, a la ocupación napoleónica, al secuestro
del monarca Fernando VII, entre otros aspectos. ¿Cuáles son
los factores que contribuyen a que el monarca tome la decisión
de dar inicio a una “pacificación” en sus predios americanos?
¿Existió una política integral de reconquista española ante la
ola de independencias?
Derrotado Napoleón, Fernando VII regresa a España, a mediados de 1814. La mayor parte de la América
Hispana le era fiel. Aparte de algunos focos de revuelta,
sólo el Rio de la Plata, casi toda Colombia y territorios
de Venezuela disentían. En esta última, se libraba la más
salvaje de las guerras. Bolívar la había liberado en la Campaña Admirable de 1813, pero ahora una violenta contrarrevolución entremezclada con guerra social le derrotaba.
El Deseado, en la cima de su popularidad, abolió la
liberal Constitución de 1812 y restableció el absolutismo.
Apersonado de la situación de América y envuelto en el
entusiasmo con el que había sido recibido a su regreso al
trono en España, resolvió enviar un ejército para disuadir
a los pocos descarriados que no reentraban al redil. Cree
que el retorno del padre amante sería suficiente para disuadirlos.
En julio de 1814, el rey aceptó la sugerencia de designar al general Pablo Morillo como comandante. Se escoge el norte de Suramérica para la campaña militar.
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En 1808, Napoleón invadió España y forzó la abdicación de sus reyes. Fernando VII, el rey legítimo, fue
despachado al exilio. Ante el desafuero, la mayoría de las
municipalidades en España asumieron la soberanía, a
nombre del rey ausente, y constituyeron una Junta Central en Sevilla para resistir. América la aceptó. Dos años
más tarde (1810), sin embargo, Napoleón completó la
conquista de la Península. La España fiel a Fernando VII
se redujo a una mota detrás de las murallas de Cádiz, bajo
un arbitrario Consejo de Regencia.
Ante el vacío, América optó, a su vez, por asumir
directamente la soberanía a nombre del rey. Por todas
partes del continente surgieron juntas, como antes en
España, para gobernar a nombre de El Deseado. Las juntas tomaron caminos divergentes, según los intereses y el
momento social de cada virreinato y de cada región. En
los dos grandes virreinatos, México y el Perú, las juntas
fueron reprimidas. Cartagena, en cambio, perseveró y su
evolución condujo a la declaratoria de independencia absoluta el 11 de noviembre de 1811, segunda en América
(después de Caracas). La mayoría de las juntas en Colombia no dieron marcha atrás y organizaron sus propios
parroquiales gobiernos. El exilado Fernando VII perdió
el Virreinato de la Nueva Granada. Cartagena, la plaza
más fuerte del Caribe, abrió el camino.
¿Quién era Pablo Morillo?
Morillo, de origen campesino, había ingresado a la
milicia a los 15 años y había hecho una fulgurante carrera durante la Guerra de Independencia española contra
Napoleón. Llegó a general de división bajo las órdenes
del futuro Duque de Wellington. Sus instrucciones, que
el general siguió al pie de la letra hasta culminado el Sitio
de Cartagena, enfatizaban la clemencia. La fuerza a su
mando era más para robustecer la autoridad real que para
utilizarla. La voluntad de resistir de Cartagena dictó otra
cosa.
Las nuevas generaciones merecen conocer la devastación
que sufrió el Caribe colombiano, ¿Podría recordarles cómo fue
la ruta de Morillo hasta sitiar a Cartagena?¿De qué magnitud fue la expedición de Morillo?
El Ejército Expedicionario de América compuesto
por 10.000 soldados peninsulares y una pequeña flota de
guerra zarpó de Cádiz en febrero de 1815. Llegado a una
Venezuela ya pacificada, Morillo redistribuyó su ejército
y envió tropas a otras partes de América. A Cartagena y
su provincia llevó 7.000 hombres. Veteranos contingentes de venezolanos, curtidos en la Guerra a Muerte y al
mando del cruel Francisco Tomás Morales, constituían
ahora un 35 % de sus fuerzas. Obtenía así hombres acostumbrados al trópico para rendir Cartagena, objetivo fundamental de la campaña.
Las tropas españolas viajaron por mar desde Santa
Marta y desembarcaron cerca de la ciudad. La vanguardia, sin embargo, compuesta por las feroces topas de Morales se desplazó por tierra y entró a sangre y fuego por
Sitio Nuevo y Malambo, al sur de Barranquilla.
na?
¿En qué consistió el famoso sitio de Morillo a Cartage-
En agosto de 1815, Morillo invadió Cartagena por
mar y tierra y se preparó para un largo asedio. Conocedor de la fortaleza de la ciudad amurallada, optó por
rendirla mediante el bloqueo. Al impedir el ingreso de
abastecimientos, la condujo a la inanición. Los rebeldes
intentaron romper el asedio, pero fue inútil. El sitio duró
105 días y culminó en el sometimiento de una ciudad que
se moría de hambre, la Ciudad Heroica. Se cumplen 200
años.
Muchas veces, con ligereza, se especula sobre los fusilamientos ocurridos. En alguna ocasión el periódico local escribió que habían sido 3000 los fusilados. ¿Ud. que opina?
Las consecuencias del sitio fueron espantosas. La
ciudad perdió más de 6000 de sus 18000 habitantes entre
muertos por inanición, muertos en combate (los menos)
y emigrados que rehusaron rendirse; un tercio de su población y la mayor parte de su clase dirigente. La recuperación demográfica de Cartagena demoró el resto del
siglo XIX. La económica algo más.
Morillo hizo fusilar a los cabecillas de la insubordinación. Fueron nueve los Mártires de Cartagena. Francisco
Tomás Morales, veterano de la Guerra a Muerte y que
comandaba las tropas venezolanas que participaron en
el sitio, cometió desmanes al caer la ciudad. Morillo le
puso coto.
Doctor Rodolfo Segovia Salas, máster en Historia de América
Latina de la Universidad de California, Berkeley.
¿Cómo fue la reconquista de la Nueva Granada, una vez
tomada Cartagena?
Para Morillo, un paseo. Como se sabe, Calzada, su
lugarteniente, había penetrado por los valles de Cúcuta y
había deshecho el último contingente patriota en Cachiri.
Al llegar a Zipaquirá, don Pablo se enteró que en Santa
Fe se preparaban para recibirlo con arcos triunfales. No
quiso participar en esa euforia postiza. Se escabulló en
la noche y cuando se dieron cuenta ya había llegado al
Palacio de los Virreyes.
¿Qué pasó en Cartagena entre 1815 y 1821, cuando
finalmente es liberada y alcanza su segunda independencia?
Cartagena quedó desmoralizada y en la ruina económica. Pesaba sobre ella, además, el pecado de insurgencia
que significaba vigilancia especial por parte de gobernantes e inquisidores (la Inquisición se reestableció apenas
entró Morillo). La ciudad postrada tuvo, sin embargo, en
el gobernador Torres y Velazco (1816-1821), un mandatario ecuánime que hizo lo que estuvo a su alcance por
reanimar la ciudad. De su conducta benévola se guardan
gratos recuerdos.
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