Marcus Garvey: A 125 años de su nacimiento* Alberto S. Barrow N.

Marcus Garvey: A 125 años de su nacimiento*
Alberto S. Barrow N.
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Ese caluroso día de 1921, para el cual se había previsto el arribo de aquel mítico
personaje a Almirante, provincia de Bocas del Toro, se parecía al que se prefigura
para la llegada de El Mesías tal y cual se anuncia en el Viejo Testamento. Su viaje
formaba parte de una gira de consolidación de las bases de la Asociación
Universal para la Superación del Negro (U.N.I.A), una organización que él, Marcus
Mosiah Garvey, había fundado en Jamaica en 1914. La escena era una réplica de
lo que sucedía en todos los países y ciudades donde se presentaba, con el
agravante, en el caso de Panamá, de que Garvey había residido en Bocas del
Toro (1910), donde trabajó primero como impresor y luego como periodista.
Los pobladores, fundamentalmente inmigrantes de Las Antillas, se agolparon a lo
largo de la vía del tren, para ver y vitorear a ese hombre de quien tanto se había
escuchado y cuyas prédicas de cara a la redención de los africanos de la
Diáspora, lanzadas desde Kingston y Harlem, habían generado muchas
expectativas. Se trataba de un hombre vibrante y orador persuasivo nacido en un
humilde hogar de Jamaica, el 17 de agosto de 1887, cuyo discurso fogoso y
substantivo amenazaba con provocar un masivo retorno de millones de
descendientes de esclavos, dispersos por el mundo, a la madre tierra: África.
Para Marcus Garvey de lo que se trataba era de acometer las tareas
empresariales pertinentes a la preparación de un gran éxodo que inicialmente
repoblaría lo que hoy día constituye la República de Liberia, y fundar allí un reino
justo para los hombres y mujeres de piel oscura, en un esfuerzo de autosuperación material y espiritual, para sobreponerse a la opresión y el sometimiento
que se derivó del inhumano trasiego trasatlántico, operado cinco siglos antes.
La empresa naviera Black Star Line, creada en el año 1919 por el ingenio y la
obstinación de Garvey, fue la punta de lanza de un gran emporio empresarial que
alcanzó una extensión envidiable, sobre todo para un entrepreneur negro en los
primeros años del siglo XX. En su entorno se aglutinaron muchos afroamericanos
y caribeños, entre ellos un número importante de antillanos, así como su
descendencia nacida en el istmo de Panamá, que asumió una identificación plena
con los postulados de ese diminuto hombre entrado desde muy temprano en libras
y con poses mesiánicas.
Edgar Hoover, a la sazón figura emergente en el FBI, fue uno de sus más
conspicuos adversarios, y en una sucesión de tramas oscuras, aunadas a errores
en el manejo administrativo de la naviera, logró colocar a su enemigo “de color”
fuera de circulación entre 1925 y 1927.
Pero para los seguidores de Marcus Garvey, a quienes la historia de esta parte del
mundo registra con cifras significativas, la entrega fue más allá de las simpatías
ante su discurso emancipador. Aun hoy día, pueden ser ubicados, celosamente
resguardados en viejos estantes de algunas familias panameñas de ascendencia
antillana, los Certificados de Acciones emitidos por la Compañía Black Star Line,
que fueron adquiridos con sacrificios extremos por una primera generación que
soñaba con mejores días para los suyos en estas tierras ajenas y hostiles.
De modo que ese día inolvidable para los garveyites, la ciudad de Almirante se
vistió con sus mejores atuendos. La prensa de la época reportó que las
actividades de la compañía frutera, principal resorte económico de la provincia,
quedaron paralizadas. Con semejante capacidad de convocatoria puede uno tener
una idea bastante aproximada de la dimensión de ese hombre, pionero y propulsor
de una propuesta quimérica: la vuelta a África; un hombre que se pensó a sí
mismo como El Mesías Negro y a quien, para muchos, razón no le faltaba.
*Publicado originalmente bajo el título: Marcus Garvey ¿Un Mesías Negro?, en PIEL OSCURA
PANAMA: ENSAYOS Y REFLEXIONES AL FILO DEL CENTENARIO. George Priestley y Alberto
Barrow, Editorial Universitaria “Carlos Manuel Gasteasoro”, Panamá, noviembre 2003.
Marcus Garvey (17 agosto 1887- 10 junio 1940).
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