EL CONCEPTO DE SERVICIOS AMBIENTALES El concepto de Servicios Ambientales es relativamente nuevo y su aplicación y desarrollo mantiene abierto hoy un gran debate respecto a la manera cómo puede afectar positiva o negativamente los ecosistemas y las comunidades. Para establecer el posible origen del concepto se puede acudir a la definición dada por el documento de Evaluación de Ecosistemas del Milenio, en la que menciona que “los ecosistemas han sido afectados por actividades como el cambio en el uso del suelo, la generación de desechos y el deterioro de los recursos naturales, causando la pérdida de sus funciones y servicios y reduciendo la riqueza natural global y el bienestar social (EEM, 2005). En esta definición se habla expresamente de la reducción de funciones y servicios que proveían los ecosistemas, con lo que se da un giro importante en los conceptos de ecosistemas como algo cerrado y estable para permitir una mirada más dinámica flexible y adaptada a procesos más que a estados. Pero se abre además la posibilidad de ver los ecosistemas como proveedores de servicios para las sociedades con lo que el debate entre lo natural y lo social encuentra un punto de fusión bien interesante, ya que dicha división antes tajante, queda ahora borrada por la necesaria interrelación que crea el término o mejor el concepto de servicios ambientales. Que son los servicios ambientales Aunque como ocurre usualmente no existe una única definición de servicios ambientales, en términos sencillos se puede decir que servicio ambiental es cualquier bien o servicio provisto por la naturaleza y que da bienestar a alguna persona. Lo que garantiza la conservación de los ecosistemas es que existan servicios ambientales suficientes y de calidad. El desarrollo y la aplicación de éste término ha hecho posible que hoy en muchos lugares se estén organizando procesos socio ambientales para llegar a acuerdos para que algunas personas o comunidades cuiden estos servicios y para que otras, que los usan, paguen por el cuidado de los servicios ambientales. Ilustración de Patricia Acosta para el Fondo para la Acción Ambiental y la Niñez Tipos de servicios ambientales De acuerdo con la Evaluación de Ecosistemas del Milenio, existen cuatro categorías de servicios ambientales: Servicios de provisión: Son productos o bienes concretos que ofrecen los ecosistemas y que tienen un mercado conocido. Por ejemplo: alimentos, agua fresca, combustible, fibras, caza, raíces, semillas, madera, fibras, plantas medicinales, pigmentos, entre otros. Servicios de regulación: Son servicios que ofrecen los ecosistemas y que regulan sistemas naturales como, por ejemplo, el clima, las inundaciones, las enfermedades causadas por insectos, la purificación del agua, la captura de carbono, la polinización y el control biológico entre especies, entre otros. Servicios de soporte: Son servicios necesarios para que un ecosistema siga siendo útil, es decir, siga ofreciendo recursos como, por ejemplo, suelos productivos, biodiversidad, y agua suficiente y de buena calidad, entre otros. Servicios culturales: Son servicios no materiales que el hombre recibe de los ecosistemas y lo enriquecen espiritualmente, por ejemplo, conocimiento sobre plantas medicinales, recreación y disfrute del paisaje. Es en este punto en el que la unión entre lo natural y lo social tan difícilmente lograda en otros momentos, demuestra la necesidad de articularse para que sea posible gestionar sistemas de producción, ligados al uso sostenible de los recursos naturales. Es esta fusión la que lleva a hablar de servicios ambientales y la que permite enfocar el tema ambiental de una nueva manera en la que, i.- se identifique la oferta natural de un ecosistema como parte del capital productivo, ii.- se valore esa oferta en lo cultural y en lo económico, iii.- se busque no agotar ese recurso explotándolo de manera irracional y iv.- finalmente que se haga la propuesta de intercambiar o negociar la oferta natural en términos de lo que se ha llamado servicios ambientales. Son incorporados a las actividades productivas y a la supervivencia Son vendidos a terceros Servicios ambientales en manos de en manos de comunidades rurales pobres… comunidades rurales pobres Servicios ambientales… Gráfico tomado de EEM 2005 Una lista detallada de lo que son los servicios ambientales en bosques océanos y tierras cultivadas nos la ofrece el siguiente cuadro: Bosques Bienes ambientales Comida Océanos Comida Tierras cultivadas/Agrícolas Comida Agua fresca Combustible Combustible Fibras Fibras Caza Raíces Semillas Madera Bosques Océanos Tierras cultivadas/Agrícolas Fibras Plantas medicinales Pigmentos Servicios regulación Servicios soporte de Regulación clima del Regulación clima del Regulación del clima Regulación inundaciones de Regulación enfermedades de Regulación enfermedades de Purificación agua del Secuestro carbono de de Reciclamiento nutrientes de Reciclamiento nutrientes Creación de suelo Protección biodiversidad Servicios culturales de Producción primaria Protección biodiversidad Purificación del agua Secuestro de carbono de Reciclamiento nutrientes de Creación de suelo Protección de biodiversidad Estético Estético Estético Espiritual Espiritual Didáctico Didáctico Didáctico Recreativo Recreativo Fuente: Evaluación de Ecosistemas del (htpp://www.milleniumassesstment.org) y otros (Martínez, 2008). Milenio de 2005 Lo que no se puede ignorar es que hoy en día los servicios ambientales son la base de una gran parte de las acciones de adaptación o mitigación del cambio climático en el mundo y muchas de las acciones en este campo están orientadas a comunidades pobres rurales, indígenas o campesinas, quienes por razones culturales, ubicación geográfica y condiciones de tenencia tienen la posibilidad de usar la oferta de recursos naturales para su propio desarrollo y supervivencia o también de convertirlos en un servicio transable que les permita desarrollarse mientras que mantienen su ecosistema. Ilustración de Patricia Acosta para el Fondo Para la Acción Ambiental y la Niñez. Bibliografía: La base para la redacción de este ensayo son los documentos Notas sobre Servicios Ambientales y Servicios Ambientales, preparados por el Fondo para la Acción Ambiental y la Niñez, Colombia 2010 para uso en talleres y presentaciones didácticas a grupos de interés y comunidades.