GEOLOGIA ¿Qué son los Fósiles? Los fósiles son restos de

GEOLOGIA
¿Qué son los Fósiles?
Los fósiles son restos de organismos, tanto animales como plantas, que
vivieron en épocas geológicas pasadas. La ciencia que se dedica a su
estudio es la paleontología, que dadas sus características, viene a ser una
especie de puente entre la biología y la geología. Generalmente los fósiles
se encuentran en rocas sedimentarias, porque este tipo de rocas no han
sufrido procesos traumáticos, como pueden ser altas temperaturas y
fuertes presiones, que habrían provocado la destrucción de los fósiles.
Cuando en un lugar determinado encontramos una concentración elevada
de fósiles se le considera un yacimiento. Los fósiles más antiguos que se
conocen pertenecen a bacterias de ambiente acuático, encontrados en
rocas que pueden llegar a tener más de 3.000 millones de años.
Fosilización.
Como ya hemos dicho la Paleontología es la ciencia que estudia los fósiles.
Podemos concretar más diciendo que una de sus ramas, la tafonomía, es la
encargada de estudiar el proceso de la fosilización. También estudia la
formación de los yacimientos.
Cuando un organismo, animal o vegetal, muere, su destino normal es
descomponerse y desaparecer. Ha de suceder algo especial para que este
organismo, o al menos una parte de él, "se salve", no se descomponga y se
mineralice. Hay muchos factores que van a pugnar por la destrucción de
los organismos una vez muertos, factores tanto biológicos (bacterias),
como químicos o mecánicos. En esencia lo que ha de suceder es que los
restos orgánicos queden protegidos en un área de sedimentación, y que
está sedimentación tenga lugar de la forma más rápida posible. Además de
la velocidad influirán otros factores, como el tipo de sedimento (los fósiles
están más protegidos si el sedimento es de grano fino, como por ejemplo
las arcillas), y el tipo de ambiente en que se encuentra ubicada el área de
sedimentación (en ambientes acuáticos es menor la presencia de los
factores de destrucción).
La fosilización es el proceso por el cual se conservan restos de animales o
vegetales en las rocas. También la podemos definir como un proceso de
mineralización, en el cual se sustituyen los compuestos orgánicos del
organismo muerto por sustancias inorgánicas. Los minerales
habitualmente implicados en este proceso son: sílice, carbonato cálcico,
pirita, fosfato cálcico y otros fosfatos y sulfatos. Hay diferentes procesos
de fosilización, y una manera sencilla de comprenderlos puede ser
examinando los tipos de fósiles existentes.
Tipos de Fósiles.
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Ámbar: en ocasiones determinados restos, a veces insectos
completos, quedaron atrapados en la resina de árboles y plantas.
Esa resina endurecida es lo que denominamos ámbar.
Coprolitos: Son restos de defecaciones fosilizadas.
Pistas fósiles: No son fósiles en sí mismos, sino que son pruebas que
dejaron los organismos vivos de su existencia, rastros de sus
actividades, como por ejemplo huellas de animales, excavaciones o
madrigueras.
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Organismos intactos: además del caso ya mencionado de los
insectos atrapados en ámbar, se han encontrado animales enteros
en determinados ambientes, como por ejemplo los mamuts
conservados en hielo encontrados en Siberia. El proceso se llama
momificación.
Moldes: Se sustituyen las partes duras, como las conchas, de los
organismos, por sustancias minerales.
Réplicas: sustitución completa, molécula a molécula, de una
sustancia originaria por sustancia mineral. El proceso que tiene
lugar se denomina metasomatosis.
Estructuras originales que se han conservado como tales, pero cuyos
huecos (zonas porosas) han sido ocupados por materia orgánica
dando consistencia al conjunto. El proceso recibe el nombre de
impregnación.
Carbón fósil: Es el caso de grandes extensiones vegetales que
sufrieron un proceso de carbonización.
Fósiles, Libros en la Roca.
Los fósiles nos proporcionan informaciones muy valiosas. Por ejemplo, nos
han ayudado a explicar los cambios que ha sufrido la distribución de los
continentes a lo largo de los siglos. Como partiendo de un gran continente
inicial llamado Pangea, tras sucesivas divisiones se ha llegado a la
situación actual. La rama de la paleontología que estudia la distribución de
los continentes basándose en la distribución de los fósiles se llama
paleogeografía.
Mediante la estratigrafía, y gracias a los diferentes tipos de fósiles
encontrados en las rocas, se determina la edad de éstas, lo que permite
establecer el correcto orden de los estratos.
La paleoecología, por su parte, permite reconstruir los ambientes de
épocas pasadas basándose también en los fósiles de los organismos que
vivieron en cada una de ellas. Podríamos seguir citando más ramas de la
paleontología, pero nos conformaremos con mencionar por último que el
registro fósil ha sido fundamental para el estudio de la evolución de los
organismos.
Todas estas disciplinas nos cuentan cosas del pasado, y todas beben de la
misma fuente, del estudio de los fósiles, de ahí que los consideremos
verdaderos libros en la roca.
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