Meneses, Olegario

Meneses, Olegario
¿Barcelona? (Edo. Anzoátegui) c. 1810 _ Trujillo (Edo. Trujillo) 11.8.1860
Ingeniero y pedagogo. Hijo de Pedro Pablo Meneses Aguado del Páramo, oficial en la Guerra de
Independencia y secretario del Libertador y de Ana Antonia Sánchez Ramírez de Arellano,
perteneciente a una de las familias notables del oriente venezolano. Huérfano de padres en años de
su juventud, ingresa en 1831 a la Academia de Matemáticas de Caracas, fundada por Juan Manuel
Cajigal, donde recibe la instrucción de militar y de ingeniero. Se gradúa en la primera promoción
de la Academia, en 1837 y en seguida asume las obligaciones de profesor de la misma; entre 1841
y 1845, las de director, en reemplazo de Cajigal. En los informes enviados al gobierno durante su
gestión, propone formar un cuerpo de ingenieros y acreditarlos en cada provincia, con el objeto de
deslindar las propiedades y los terrenos baldíos, planificar los caminos, desarrollar los recursos y
fomentar las industrias. Desea además mejorar los programas de la Academia, para que éstos sean
más prácticos. En 1839, inicia sus actividades de arquitecto, proyectando la parte sur de la
Universidad Central en forma de un patio abierto de un lado, con arcadas clásicas dispuestas en 2
pisos y una amplia escalera hacia la calle. Entre 1840 y 1841, diseña el Palacio de Gobierno de
Maracaibo, en cuyo frente utiliza el mismo motivo de arcadas; esta obra sólo será terminada en
1868. según sus planos y estudios, se lleva a cabo la reconstrucción de la catedral de Mérida,
destruida por un terremoto. En esos mismos años de 1840-1841 diseña también la cárcel de
Caracas, dándole una moderna forma «penitenciaria». El proyecto sufre varias modificaciones y,
apenas iniciada su realización en un solar al lado del cuartel San Carlos, la obra queda interrumpida
por desavenencias entre el Concejo Municipal y la Diputación Provincial. En 1842, Meneses dirige
la Sociedad Liceo Venezolano y en la revista homónima, publica varios artículos acerca de la teoría
de la arquitectura y de apreciación crítica de las obras realizadas en Venezuela. Escribe también un
Ensayo sobre el estudio de la economía general. En 1843, dirige el semanario El Promotor, de
orientación conservadora, en el cual se insiste en la necesidad de fomentar la educación y la
agricultura y de establecer industrias, lo que coincide con los programas de la Sociedad Económica
de Amigos del País. Su actividad pedagógica se manifiesta a través de la redacción de manuales
destinados a varios campos del conocimiento. En 1845, aparece su Tratado elemental de topografía
según las últimas lecciones publicadas por Mr. Salnueve, arregladas al curso que se sigue en la
Escuela Militar de Matemáticas seguido por una segunda edición en 1857; en 1844, publica
Aritmética práctica; en 1854, Teneduría de libros y conocimientos generales de comercio; en 1854,
Nuevos elementos de gramática castellana, redactados para servir a su enseñanza en la Escuela
Elemental de Ciencias y Artes; y en 1856, Almanaque eclesiástico, civil, astronómico e histórico
para la misma escuela. En 1851, se dirige a Guayana y, luego, publica un ensayo sobre los
descubrimientos de oro y la situación económica y social de la región del Yuruari junto con un
informe sobre el curare. Estudia la flora nacional, meteorología y física. Construye barómetros e
instrumentos geodésicos y registra, en 1852, un invento, el «flotamotor» que utiliza el principio de
la presión de líquidos. En 1855, en vista del mal estado de los sitios de sepultura en Caracas y
debido a la epidemia de cólera, le es encomendado el proyecto del cementerio de los Hijos de Dios,
al norte de la ciudad en el sitio de Sabana del Blanco. Esta será la necrópolis más importante de la
capital hasta la inauguración del Cementerio General del Sur por el presidente Antonio Guzmán
Blanco. En 1857, es enviado nuevamente por el gobierno a Guayana, con el propósito de estudiar el
desarrollo de aquella región y el establecimiento de nuevos poblados, misión que cumple
acompañado por su sobrino, el también ingeniero Olegario José Meneses. Dibuja entonces un mapa
de esa provincia, hoy extraviado, donde indica, por primera vez, la existencia de yacimientos de
hierro. Como comandante de ingenieros y ciudadano leal al gobierno conservador, participa en las
acciones militares contra las tropas de Juan Crisóstomo Falcón y Ezequiel Zamora. Es nombrado
jefe de Estado Mayor del general José María Rubín. Herido en la batalla de santa Inés, en
diciembre de 1859, queda prisionero de las tropas federalistas pero logra fugarse y llegar hasta su
familia, residenciada entonces en Valencia. En 1860, se dirige a la región andina con el propósito
de realizar algunos estudios científicos, pero víctima de una fiebre, probablemente malaria, muere
cerca de Trujillo. En Caracas se realizan sus exequias en la logia masónica Esperanza núm. 37 de la
cual fue miembro. Contemporáneamente, la prensa se dirige al público en general, solicitando
ayuda para su viuda e hijos que habían quedado en estado de indigencia.
Leszek Zawisza
BIBLIOGRAFÍA: directa: MENESES, OLEGARIO. Almanaque de Rojas Hermanos. Puerto
Cabello: Imprenta de J.A. Segrestáa, 1882; __. Biografía de Juan Manuel Cajigal, fundador de los
estudios matemáticos en Venezuela. Caracas: Imprenta y Litografía de Félix Rasco, 1902; __.
Exposición que dirige a la honorable Diputación Provincial en 1842 el Concejo Municipal de
Caracas. Caracas: George Corser, [1842]; __. Nuevos elementos de gramática castellana,
redactados para servir a la enseñanza en la escuela elemental de ciencias y artes. Caracas: Imprenta
de Juan de Dios Morales, 1856; __. Tratado elemental de topografía. Caracas: Imprenta de Juan de
Dios Morales, 1857. indirecta: DÍAZ, FERNANDO A. y otros. Honores fúnebres a Olegario
Meneses. Caracas: Imprenta G. Corser, 1860.
ICONOGRAFÍA: LITOGRAFÍA, Primer libro venezolano de literatura, ciencias y bellas artes,
Caracas, El Cojo, 1895. RETRATO, Antonio Herrera Toro, óleo/tela; reproducción: El Cojo
Ilustrado, Caracas, núm. 12, junio 15, 1892.
FUENTE: Fundación Polar, Diccionario de Historia de Venezuela, 2ª Edición, Caracas: Fundación
Polar, 1997.