Dossier 1_El imperio azteca

En este trabajo conoceremos a los aztecas, también llamados mexicas. Se trata de una civilización
de la América Precolombina (es decir, pueblos que existían en América antes de la llegada de Colón y los
europeos). Veamos sus principales características:
Espacio y tiempo
La mitología sitúa el origen de los aztecas en Aztlán (de donde proviene la palabra “azteca”). Tras una
larga peregrinación en busca de recursos y tierras fértiles desde zonas desérticas o esteparias del norte
(lo que sería Nuevo México y Arizona), los aztecas se establecieron en la meseta de Anahuac, en
Mesoamérica. Cuatro culturas les precedieron: Teotihuacán, Zapotecas, Toltecas y Chichimecas. Su
desarrollo viene determinado por las siguientes fases:
 Periodo de asentamiento y expansión inicial: 1215-1325.
 Periodo de las grandes conquistas: 1325-1520. Dentro de este periodo destacan algunas fechas
importantes como:
1325: fundación de la capital en Tenochtitlán (la actual México D.F), que en el siglo XV sería una de
las mayores ciudades del mundo.
1433: formación de la Triple Alianza. Se trata de una Confederación militar para la ayuda mutua
entre las ciudades de Texcoco, Tlacopán y Tenochtitlán, siendo esta última ciudad cabecera y líder para
dirigir la política exterior y la guerra.
1520: fin de la civilización azteca debido a la llegada de los españoles, liderados por Hernán Cortés,
que se aliaron con otros pueblos descontentos por las guerras y tributos que debían pagar a los aztecas.
Organización política
En un principio la base del gobierno era un sistema teocrático (los sacerdotes ejercían el poder
político), si bien después se organizó uno con carácter monárquico. Los principales dirigentes del imperio
azteca son los siguientes:
 Tlatoani: soberano, considerado como el representante de los dioses, era máximo dirigente de la cabeza
del Estado y gobernaba apoyado por el Consejo de los Cuatro Príncipes (nobles, altos dignatarios y
consejeros). Su entronización implicaba la confirmación de los nobles y el sacrificio de numerosos
prisioneros, en un ceremonial que era muy rígido: el Tlatoani era transportado en una litera para que no
tocase el suelo y en su presencia nadie podía levantar la vista, debiéndose presentar todos ante él con
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Prof. Jessica Falcón Tarjuelo
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con sus concubinas e hijos. Los últimos Tlatoani, y los más importantes, son Moctezuma Xocoyotzin
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ropas comunes y descalzos. Tras su nombramiento el soberano pasaba a vivir en su enorme palacio
(1502-1520), Cuitláhuac (1520) y Cuauhtémoc (1520-1525). Este último era sobrino de Moctezuma
Xocoyotzin y fue el último soberano azteca, quien se esforzó por organizar la resistencia ante los
españoles aunque finalmente fue ahorcado por orden de Hernán Cortés.
El Tlatoani delegaba sus funciones en dos funcionarios:
 Cihuacoatl: responsable de la administración civil y judicial. Era el encargado de distribuir tierras,
almacenar la cosecha, mantener el orden social, juicios civiles…
 Tlacatecuhtli: responsable militar de la Confederación. Su elección la realizaba el Consejo de los Cuatro
Príncipes. No era un cargo hereditario, pues se solía tener en cuenta al más apto.
Organización militar
Solía iniciarse a la edad de 15 años pero podía prolongarse hasta los 20. Los jóvenes guerreros
intervenían en las “guerras floridas” o “de conquista” junto a los valientes que tenían mayor experiencia con
el objetivo de obtener prisioneros y extender los límites de la Confederación. Para defender la guerra se
buscaba una causa, casus belli. El ejército azteca fue, junto al inca, uno de los más poderosos y eficaces,
pues los pueblos que lo componían estaban sometidos y además tenían presionados a buena parte de los
pueblos de alrededor. Los puntos más importantes para comprender su organización militar son:
 Todos los hombres que pertenecían a la tribu, salvo los mercaderes y artesanos, tenían la obligación de
prestar servicio militar junto al resto de los pueblos sometidos.
 Existían castigos ejemplares mediante los que se trataba impedir cualquier síntoma de inestabilidad
social. Se castigaban delitos contra la persona, contra la propiedad y contra el Estado, y eran tribunales
judiciales los que ejecutaban las sentencias.
 La organización militar estaba compuesta por unidades de 8000 hombres (gimpiles), organizados a
menor escala, que atacaban de manera disciplinada y en orden cerrado, combatiendo juntos al mando
de sus jefes. Se establecían en zonas fronterizas y exigían la sumisión de las ciudades. La guerra tocaba
a su fin cuando se alcanzaba el templo del dios de la guerra enemigo y se incendiaba.
 En las tácticas de combate utilizaban procedimientos psicológicos que tenían por objeto atemorizar al
enemigo (gritos, insultos…) y acto seguido combatían. El armamento se basaba en algunos cascos de
madera, escudos revestidos de piel y corazas de algodón y piel, al margen de armas de tipo ofensivo
como el arco o un propulsor como el atlátl.
 Existía una casta de guerreros especializada (águilas, coyotes, serpientes y tigres) a los que se instruía
en los templos escuela o Calmécac, templos donde también iban a instruirse los hijos de los nobles. Del
mismo modo se iniciaban en el templo del dios de la guerra, un dios llamado Huizilopochtli.
Sociedad
La tribu azteca primitiva estaba organizada sobre unas bases consanguíneas donde el
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emparentamiento entre sí era el fundamento de su igualdad, sin existencia de la propiedad privada. Sin
embargo, las grandes conquistas provocaron que se pasase de la estructura colectivista a la propiedad
privada, protegida a través de los calpulli, un colectivo de individuos emparentados consanguíneamente. El
conjunto estaba formado por 20 calpulli, al frente de los que había un jefe civil y un jefe militar. En cada
calpulli existía un consejo de ancianos que se reunía con el jefe civil en la casa comunal para tomar
decisiones sobre asuntos civiles. Además cada calpulli tenía un pequeño templo con su dios, sus escuelas
e incluso un centro para la enseñanza militar, y cada uno poseía tierras como propiedad comunal.
Los dos principales estratos son los siguientes:
 Aristocracia: con funciones directivas en política, religión y milicia. El poder estaba en la casta sacerdotal
(los sacerdotes) y en los jefes militares (los nobles, llamados pipiltin, que eran parte de la élite militar y
religiosa, y dentro de ellos salían elegidos los emperadores aztecas o Tlatoani). Tenían una serie de
privilegios, pues no pagaban impuestos, vivían en grandes residencias y eran dueños de grandes
latifundios privados de carácter hereditario.
 Masa del pueblo: ofrecía la mano de obra. Los miembros de este grupo eran los siguientes:
a) Comerciantes o pochtecas: gozaban de gran prestigio en el imperio por sus actividades y por
proporcionar información al tlatoani sobre otros pueblos. Monopolizaron el comercio de objetos
lujosos y se fueron enriqueciendo, por lo que ganaron poder y distinción y algunas exenciones (de
tipo militar, pues no tenían por qué formar parte de la tropa o de tipo político, pues sus hijos podían
estudiar en los colegios de la nobleza llamados calmécac).
b) Artesanos: muchos establecieron sus talleres en palacios y templos y, aunque no estaban obligados
al trabajo colectivo ni a participar en el servicio militar, sí que tenían que pagar impuestos.
c) Hombres libres. Dentro de ellos están los agricultores o macehualli, que tenían condición tributaria
(tenían que pagar impuestos), prestación militar y obligación de prestarse al trabajo colectivo
(construir, conservar y limpiar carreteras, puentes y templos) a cambio de un pedazo de tierra para
la sobrevivencia de su familia. Por debajo estaban los jornaleros (mayeque) que no tenían derecho a
recibir tierras pero eran hombres libres que alquilaban su trabajo.
d) Esclavos o Tlatlacotin: eran siervos que habían nacido libres pero que habían perdido sus derechos
civiles por delitos contra el estado, contra la propiedad, contra la seguridad, contra la libertad o
contra la vida. Algunos de ellos eran prisioneros de guerra cuyo destino eran el de las muertes
violentas y rituales en la occisión.
Economía
La actividad principal era la agricultura y una característica principal es que el Estado azteca era el
propietario de todas las tierras, que distribuía a los templos, las ciudades y los barrios (los calpulli). Las
tierras del calpulli formaban parte de una propiedad comunal y eran divididas por el administrador civil,
repartidas en lotes según el número de familias existentes y según la extensión y fertilidad de la tierra. Se
obligaba a la familia al cultivo de la tierra, que debía ser productiva puesto que la legislación obligaba a que
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si se mantenía dos años sin cultivar, regresaría al Estado y se volverían a distribuir. El objetivo era producir
lo suficiente para subsistir y producir un pequeño excedente para poder negociar y comprar productos
artesanales (cerámica y orfebrería).
La base alimenticia de la tribu era la agricultura del maíz, aunque también se cultivaban productos
como el cacao, la vainilla, las habichuelas, el tomate y el aguacate. La ganadería no era apenas practicada,
y ese déficit de proteínas cárnicas se completaba con la pesca y la caza.
Además otra de las actividades era el comercio, pues dentro de la Confederación había excedentes
agrarios para la exportación y redes de intercambio que se extendía desde la zona central en México hasta
la frontera de los actuales territorios de Costa Rica y Panamá, un amplio espacio surcado por comerciantes
en todas las direcciones. Junto a este comercio cabe destacar el tributo (impuesto) exigido a cualquier
ciudad conquistada, tanto en especie (ropa, objetos, materias primas) como en el pago de tributos
humanos (prisioneros para el sacrificio y para los contingentes militares, lo que formaba la parte más débil
puesto que no luchaban con tanto entusiasmo).
Por otra parte, hay que tener en cuenta que no tenían moneda, por lo que se empleaba el trueque
para los intercambios y el cacao era lo que podía emplearse como patrón monetal.
Religión
De todas las religiones mesoamericanas la de los aztecas es la más conocida, gracias a los
testimonios directos de los conquistadores españoles y de los primeros misioneros.
La religión azteca es fruto de un Estado que ha llegado a la cima de su poder, y se caracteriza por
ser politeísta. Adoraban a muchos dioses, entre los que se encuentran los siguientes:
 Hutzilopochtli: dios de la guerra, de la caza y patrón de la nobleza, que también encarnaba al Sol. Los
aztecas pensaban ser su pueblo elegido y le hacían numerosas ofrendas.
 Mixcóatl: dios azteca de la guerra y de la caza. Lleva la máscara negra de los dioses celestes.
 Quetzalcóatl: dios del viento, la fertilidad, inventor del maíz y de la agricultura (dios civilizador). Era
igualmente el creador del calendario y el organizador de los ritos religiosos.
 Tláloc: divinidad de la lluvia y el rayo. Dios benéfico por excelencia, es uno de los dioses más antiguos del
panteón mesoamericano.
 Tlaloque: dioses menores que residen en el seno de las montañas y se encargan de proporcionar las
lluvias.
 Xipe Totec: dios de la noche, multiforme, omnipresente, asociado a la luna y las estrellas.
Los aztecas no intentaron imponer su religión a los demás pueblos como única verdad, sino que
asimilaron dioses de los pueblos sometidos. En la cúspide del sistema religioso se encontraba la casta
sacerdotal (el clero), en el que el pueblo azteca tenía una fe ciega. La religión además tenía una enorme
base popular, y se celebraban numerosas ceremonias no solo en los templos del centro o de los barrios,
sino también en las casas particulares, pues cada una poseía un pequeño oratorio con ídolos.
Según los aztecas, el mundo se había ido creando mediante varias creaciones, denominadas por
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naturaleza (existen cuatro conocidos: Tierra, Viento, Fuego y Agua). La creación del quinto Sol solo sería
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ellos “Soles”. La sucesión de los Soles se produciría tras cataclismos que llevarían siempre a un cambio de
posible por medio de los sacrificios humanos. Con todo, los aztecas realizaban numerosos sacrificios
humanos en los templos como ofrenda a los dioses, para dominar las fuerzas naturales y evitar males
futuros. Los sacrificados eran esclavos y prisioneros de guerra, a quienes se les alimentaba
adecuadamente y se les trataba psicológicamente (para suavizar el terrible final al que estaban destinados).
En cuanto al ritual, ocupaba un lugar muy importante en todas las actividades humanas. Los
sacrificios comprendían autoescarificaciones, ofrendas vegetales o de animales y los citados sacrificios
humanos. En el ritual se sujetaba al individuo por brazos y piernas mientras el sacerdote, con un cuchillo de
obsidiana, le arrancaba el corazón y lo ofrecía a sus dioses. Después descuartizaban el cuerpo, con la
sangre rociaban las paredes del templo y las partes más sabrosas iban destinadas a la casta sacerdotal y
al pueblo, mientras las vísceras se destinaban al zoo de la ciudad.
Cultura
El nivel educativo azteca se encontraba muy reglamentado en la familia: mientras se educaba a los
hombres en las tradiciones aztecas y se les instruía en el arte de la guerra, las mujeres eran instruidas en
las labores domésticas del hogar. En cada calpulli había escuelas (telpochcalli) donde se enseñaban ciertos
deportes y se adiestraba a los alumnos tanto física como moralmente (guardar la ley, disciplina, mantener
el orden…). Los nobles se educaban en calmecac, que eran internados reservados a los hijos de la nobleza.
Al igual que los mayas, desarrollaron conocimientos astronómicos y matemáticos, que les
permitieron hacer un seguimiento y control del tiempo y desarrollar cierto conocimiento meteorológico.
Tenían dos calendarios:
-Ritual (Tzolkin) compuesto por 260 días (de 13 meses de 20 días cada uno).
-Solar (Haab) compuesto por 365 días (18 meses de 20 días).
Para ellos el 20 era un número simbólico muy importante (es el número de extremidades que
tenemos, lo que te apega al suelo y te lleva al Cielo, que son las manos y los pies). Además, cada 50 años
se producía un siglo, porque coincidían el calendario solar y el ritual, un momento en el que se tenía que
cambiar de ritmo, realizar nuevos sacrificios, etc.
También desarrollaron la medicina, y con su conocimiento de la naturaleza distinguieron propiedades
curativas en diversos minerales y plantes. Además, gracias a los sacrificios humanos religiosos conocieron
mejor el cuerpo humano, lo que les facilitó determinadas curaciones como las de fracturas o mordeduras
de serpientes.
En cuanto a los conocimientos artísticos, el arte del pueblo azteca se entiende como un lenguaje que
utiliza la propia sociedad para reforzar su identidad cultural ante sí misma y frente a otras culturas
foráneas. Este lenguaje tiene una interpretación fundamentalmente religiosa en todas sus expresiones:
 Arquitectura: realizaron numerosos templos, palacios para la aristocracia y distintas obras públicas
(como obras viarias). Algunos complejos relacionados con esta civilización son Cholula, Xochicalco y
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Teotihuacán.
 Escultura: utilizaron el realismo en las formas y el simbolismo en la temática. Para realizar las esculturas
utilizaban piedras y madera, a las que en ocasiones enriquecían con colores o incrustaciones de piedras
preciosas.
 Pintura: se han conservado códices precolombinos y códices posteriores a la conquista. Los motivos de
la realización de pinturas estaban en la vida práctica y cotidiana, pues desarrollaron pinturas catastrales
sobre el reparto de las tierras y pintaban todo aquello que querían poner en conocimiento de la
administración civil y militar. Se trata de pinturas de un color plano, sin matices ni sombras.
 Artes menores: destacan la orfebrería y la cerámica. Asimismo destaca la plumería con las famosas
plumas de quetzal (verdes), las del tlauquecholli (rojas) y las del xiuhtototl (azul turquesa) con las que
hacían tapices y adornaban mantas, máscaras rituales, escudos o trajes de guerreros
En lo referente a la lengua y escritura, los aztecas hablaban una lengua llamada náhuatl. Su escritura
mezclaba pictogramas, ideogramas y signos fonéticos. Algunas palabras aztecas que se incorporaron al
castellano, y que a día de hoy seguimos empleando, son las siguientes: aguacate, petate, petaca, tomate,
cacahuete, coyote, chicle, tiza, canica y chocolate.
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 Teotihuacán
 Las principales ciudades mexicas
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 Moctezuma Xocoyotzin y sus sucesores