Palacio de Westminster[1]

PALACIO DE WESTMINSTER
El Palacio de Westminster se encuentra situado en la orilla norte del río
Támesis, en la ciudad de Londres, cerca de otros edificios gubernamentales
en Whitehall.
Es el lugar en el que se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino
Unido (la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes).
La Cámara de los Lores está ubicada en la parte sur del Palacio. Aquí se
realizan importantes ceremonias, entre las que destaca la ceremonia de
Apertura del Parlamento (State Opening of Parliament), que se celebra al
inicio de las sesiones anuales parlamentarias. La Sala de la Cámara de los
Comunes se ubica en el extremo norte del Palacio de Westminster. Es mucho
más austera que la gran Sala de los Lores
La mayor parte de la estructura actual data del siglo XIX, fecha en la que el
palacio fue reconstruido tras el incendio de 1834 que destruyó la mayor parte
del edificio. Los arquitectos responsables de la reconstrucción del palacio
fueron Sir Charles Barry y Augustus Pugin. El edificio es un ejemplo del estilo
neogótico.
El palacio contiene más de mil habitaciones, siendo las más importantes las
correspondientes a los Salones de la Cámara de los Lores y la Cámara de los
Comunes. También incluye salas de reunión, bibliotecas, pasillos, comedores,
bares y gimnasios.
El Palacio de Westminster posee muchas torres. La más alta es la Torre
Victoria (Victoria Tower), una torre cuadrada ubicada al sudoeste, que fue
llamada así después del reinado de Victoria I. En esta torre se ubica la Oficina
de Registro de la Cámara de los Lores. En la cima hay un asta de metal donde
ondea el Estandarte Real (Royal Standard) si el Monarca británico está
presente en el palacio, o de lo contrario, la Bandera del Reino Unido (Union
Jack)
Al lado noroeste se ubica la más famosa de las torres. La Torre de St. Stephen
o Torre del Reloj (Clock Tower). Esta torre alberga un gran reloj conocido
como el Gran Reloj de Westminster, que tiene una cara por cada una de las
cuatro caras de la torre. También contiene cinco campanas, las cuales repican
las Campanadas de Westminster cada cuarto de hora. La más grande y famosa
de ellas es Big-Ben, que repica cada hora, y es una de las principales
atracciones turísticas de Londres. Aunque el término "Big-Ben" se refiere sólo
a la campana, es a menudo aplicado erróneamente al reloj.
Hay unos pequeños jardines rodeando el Palacio de Westminster. El Jardín de
la Torre Victoria (Victoria Tower Gardens) está abierto al público y se ubica al
lado del río Támesis, al sur del palacio.
Westminster Palalce sirvió inicialmente como residencia real. El penúltimo
monarca sajón de Inglaterra, Eduardo el Confesor, construyó un palacio real
en Thorney Island casi al mismo tiempo que construía la Abadía de
Westminster, y las áreas circundantes se conocieron luego como Westminster.
Guillermo de Normandía, primo y sucesor de Eduardo el Confesor, se
estableció en el Palacio de Westminster durante la Conquista Normanda de
Inglaterra y después de permanecer por un tiempo en la recién construida
Torre de Londres. Guillermo I, conocido posteriormente como el
Conquistador, (William the Conqueror), eligió la Abadía de Westminster para
su coronación como Rey de Inglaterra. El Palacio de Westminster fue la
residencia principal de los monarcas en el período medieval. Debido a esto, a
medida que el gobierno de Inglaterra fue evolucionando, muchas instituciones
públicas se fueron erigiendo en Westminster.
Ningún monarca ha vivido en él, desde el siglo XVI.
Cristina Buj Montes, 4ºA