El ragtime:un precursor del jazz

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JAZZ corner
El ragtime: un precursor del jazz
José Ramón García Amo
SUBDIRECTOR. GRAL. INFORMÁTICA
Y COMUNICACIONES
MIN. AGRICULTURA, PESCA
Y ALIMENTACIÓN
P
revio a los estilos
Nueva Orleáns y
dixieland, a ambos se
les agrupa en el denominado
jazz clásico, existió y coexistió
con ellos durante un buen
número de años, el conocido
como ragtime. También llamado rag, nació en Sedalia, al sur
del estado de Missouri. El
ragtime es una música compuesta y pianística. Como es
música compuesta le falta el
rasgo más característico del
jazz, la improvisación.
A diferencia del blues, el
gospel y los cantos de trabajo,
expresiones musicales de las
duras circunstancias de sus
creadores e intérpretes y de la
miseria que sufrían, el ragtime
es música creada por un escaso grupo de negros cultivados
musicalmente, y conocedores
de la técnica musical existente
en el último decenio del siglo
XIX y en particular las obras
de los grandes compositores
europeos de ese siglo
(Chopin, Listz…). Por eso la
estructura de los rags, es la de
la música de piano del siglo
nº 3 „ mayo / junio 2006
XIX, pero eso sí, con un aliño
fundamental, el ritmo que
sólo podía imprimir la raza
negra. A veces estas piezas
tenían la forma de vals o
minueto clásico.
El origen de la palabra
podría ser ragging o ragged
time (tiempo o ritmo irregular) debido a la técnica en
algunas piezas, consistente en
tocar de forma insistente con
la mano izquierda mientras la
derecha ejecutaba los ritmos
más variados o melodías.
Si bien hay que huir de las
etiquetas que identifican algo
o alguien como «el primer o
a ser comercializadas en el año
1897. Esta música fue la causante de la creciente popularidad de los pianos en EEUU en
el periodo 1890 - 1909, de
modo que la producción pasó
de cien mil a trescientos mil
pianos al año. Así mismo,
contribuyeron al auge de las
pianolas en los hogares norteamericanos y en los lugares de
reunión (bares, clubes….).
El ragtime y el incremento
de las ventas de pianos y
pianolas, produjeron unas
sinergias que propiciaron que
este estilo musical tuviera un
extraordinario auge durante
mejor de» no hay más remedio que marcar una composición como la primera pieza de
ragtime escrita, y este honor
recae en «Mississippi Rag»
(1897) compuesta por
William Krell.
Los rags se distribuían en
rollos que se oían en los pianos (de hecho, los músicos
que interpretaban rags, fueron
los primeros en grabar piano
rolls). La pianola, inventada
por Edwin S. Votey, era un
aparato que se fijaba sobre un
piano normal y permitía que
éste «tocara» solo; empezaron
los primeros años del siglo XX.
Como suele ocurrir con casi
todo lo novedoso, fue atacado,
menospreciado por multitud
de críticos que afirmaban que
tenía sus días contados.La
Federación de Músicos Americanos ordenó a sus miembros
que desistiesen de tocar
ragtime, declarando que «los
músicos sabemos lo que es
bueno y si la gente no lo sabe
tendremos que enseñarles».
Dentro de este estilo musical se suelen considerar cuatro
escuelas o corrientes: la de
Sedalia, la de St. Louis (el de
América y no el de Africa,
como oportunamente me
puntualizó un amigo), la de
Nueva Orleáns y la de Harlem,
que dio origen al stride, estilo
pianístico muy vigoroso.
Sin duda, el máximo exponente de este estilo fue Scott
Joplin. Hijo de esclavo, destaca como el más importante
compositor de rags. Limpiador de suelos y ventanas antes
que músico, de muy pequeño,
empezó tocando los pianos de
las casas a las que acudía su
madre como limpiadora.
Claro que hubo otros compositores que cultivaron este
estilo, pero no con la elegancia
de Joplin. Su ambición compositora le llevó a ser el autor de
dos óperas y un ballet entre
otras muchas composiciones
más o menos complejas.
No suficientemente valorado en su época, es redescubierto en la década de los 70,
concretamente en el año
1973, gracias a la película El
Golpe, cuya principal canción, The Entertainer, fue un
single de gran éxito. Hoy en
día está considerado uno de
los mayores músicos negros.
Al igual que otros muchos
músicos de jazz, Scott Joplin
murió joven, 48 años de edad,
en este caso de una parálisis
cerebral provocada por la
sífilis.
«Si hubiera sabido que iba a
vivir tanto tiempo,
habría cuidado mi salud».
EUBIE BLAKE *
(1883-1993)
* Músico de jazz, interpretó ragtime hasta bien
entrada la década de los setenta.