Tema: Memoria y Atención

Monografía curso de capacitación docente en Neurociencias
Asociación Educar
Ciencias y neurociencias aplicadas al desarrollo humano
www.asociacioneducar.com
Tema: Memoria y Atención
Autor: Laura D’Isernia
Introducción
Todos alguna vez experimentamos dificultad para concentrarnos o recordar. A su vez,
los docentes sabemos la importancia de captar la atención de nuestros alumnos para
que el proceso de aprendizaje sea exitoso, y por eso muchas veces nos preguntamos
qué podemos hacer para lograr mejores resultados en este proceso. El Curso de
Capacitación Docente en Neurociencias me ayudó a entender la estrecha relación que
existe entre atención, memoria y aprendizaje. El Dr. Carlos Logatt Grabner dice:
“memoria y aprendizaje están unidos porque uno sin el otro no puede existir.”(1) Por
otro lado, la Lic. Adriana Marcovich afirma: “No hay aprendizaje intencional sin
atención focalizada.” (10) Ambos se refieren a la importancia de la atención y la
memoria en el aprendizaje. Tanto la atención como la memoria son funciones
cognitivas. Se puede definir cognición como “la capacidad para recibir, recordar,
comprender, organizar y usar la información recogida por los sentidos.”(2)
Atención
“La atención es la facultad que nos permite detectar cambios en el medio ambiente, ya
sea por la aparición repentina de un estímulo u objeto nuevo en él, o por el cambio en
el aspecto de un elemento ya existente. Podemos definirla como la capacidad de la
UCCM para fijarse en uno o varios aspectos de la realidad y prescindir de los
restantes.”(3) Existe el criterio de que la atención es un proceso compuesto por cinco
componentes o niveles: atención sostenida, atención focalizada, atención selectiva,
alternancia de atención y atención dividida.
Básicamente, hay dos tipos de atención:


La atención espontánea que requiere un mínimo esfuerzo y oscila según los
estímulos exteriores que recibe. La atención involuntaria o “bottom-up” está
relacionada con nuestra supervivencia porque tiene un sistema de alerta.
Dentro de esta clasificación se puede incluir: el estado de alerta / nivel de
vigilancia, que consiste en la capacidad de monitoreo permanente de múltiples
estímulos entrantes y detección de aquellos significantes, la atención
focalizada, que es la concentración directa en un estímulo ligado a la
percepción y a la relación con el medio, y la atención sostenida en el tiempo.
La atención voluntaria o top-down que requiere un alto gasto energético
consciente pues necesita mantener el foco en un estímulo determinado. Esta
clase incluye: la atención selectiva, que involucra la resistencia a la distracción,
la alternancia de atención, que es la capacidad de flexibilidad mental que
permite cambiar el foco de atención, la atención dividida, que es la capacidad
para responder simultáneamente a múltiples tareas o demandas de las tareas,
la atención sostenida y la atención ejecutiva.
Todo lo que aprendemos llega a nuestro cerebro a
través de los sentidos. Pero para proteger al cerebro de
una sobrecarga de información, hay filtros que focalizan
la atención sólo en la información sensorial importante
para la supervivencia. El primer filtro que debe atravesar
un estímulo del mundo exterior, se encuentra en el
tronco cerebral y se denomina Sistema Activador
Reticular Ascendente (SARA). Si el SARA se activa, la
información entrante puede ascender al tálamo y de ahí
llegar a las áreas más elevadas del cerebro.
Como el SARA atiende a los cambios en el entorno, se puede contribuir a que los
alumnos presten atención a la información que se desea enseñar incorporando
sorpresas y novedades. Por ejemplo, se pueden incluir cambios en la voz (volumen y
ritmo), cambios visuales en los colores, cambios visuales de movimiento del docente,
variables de los tamaños y uso de los diferentes sentidos. También, se pueden utilizar
estrategias como la anticipación positiva, actividades afines a los intereses individuales
y técnicas para focalizar la atención que atraigan los sentidos. La capacidad de captar y
centrar la atención es el paso previo al aprendizaje y a la memorización. (2)
La importancia de la atención en el proceso de aprendizaje se debe a que nos permite:



Concentrarnos sobre un estímulo en un momento determinado (atención
focalizada)
Resistirnos a las distracciones que suponen otros estímulos (atención selectiva)
Mantener el esfuerzo y la concentración atencional en el tiempo (atención
sostenida)
“La atención ejecutiva contribuye a poder mantener enfocada la UCCM en los procesos
del comportamiento dirigido a metas, incluyendo las acciones planificadas, la
anticipación de consecuencias, el mantenimiento de un propósito o comportamiento,
así como la posibilidad de modificarlo y el usar las metas como base para elegir qué
aspectos del ambiente atender y qué acción va a
seleccionar.” (4)
La zona del cerebro que contribuye a mantener la
atención ejecutiva es la corteza cingular anterior que
se ubica por encima del cuerpo calloso. Si logramos
atrapar la atención de la corteza CA, podremos
contar con la plenitud de los lóbulos prefrontales.
(3)
Si captamos la atención y activamos los LPF, e integramos la información, la repasamos
de diversos modos, utilizando todos los sentidos para activar la potenciación a largo
plazo (PLP), el hipocampo trabajará llevando la información a la corteza, para pasar de
la memoria de corto plazo, a la intermedia y finalmente a la de largo plazo. (3) De esta
manera se puede entender la estrecha relación entre atención, memoria y aprendizaje.
El Dr. Michael Posner, uno de los más reconocidos investigadores de la atención,
sostiene que los seres humanos podemos regular nuestros pensamientos, emociones y
acciones a través de la atención ejecutiva. Por ejemplo, podemos dejar una
recompensa inmediata para obtener más adelante una recompensa mayor. También
podemos planificar el futuro, resistirnos a las distracciones y orientarnos a nuestras
metas. (5) Estas características humanas forman parte de la auto-regulación y se van
desarrollando con la madurez cerebral y con la educación. Sus investigaciones
muestran que la atención puede ser mejorada mediante el entrenamiento, incluso en
adultos con diferentes patologías y en niños con TDAH. Por ejemplo, hay juegos para
preescolares que pueden mejorar la orientación de la atención, y hay un programa
experimental en los Estados Unidos llamado Herramientas del Cerebro (Tools of the
Mind) que mostró mejorar la atención. (8)
Considerando la información presentada, podemos afirmar que sin atención no hay
aprendizaje. Sin embargo, debemos tener en cuenta que nuestra atención tiene un
límite, según el cual sólo podemos manejar un máximo de siete unidades de atención
de una sola vez. En cuanto este límite es sobrepasado, la información nos confunde.
Siempre que el procesamiento consciente de una persona esté sobrecargado, se puede
transmitir información al inconsciente, sin que la persona se dé cuenta. (6) Además, el
cerebro es como una espumadera que sólo deja lo que considera con más sentido.
Memoria
Captar la atención de nuestros alumnos para que ellos la focalicen en lo que se desea
enseñar es el primer paso en el proceso de aprendizaje, pero sin la memoria no hay
aprendizaje, como sucede con quienes padecen Alzheimer. A su vez, los recuerdos son
la expresión de que ha ocurrido un aprendizaje. Por eso, ambos procesos están
estrechamente relacionados.
La memoria nos permite codificar, almacenar y evocar la
información del pasado. (7) Así, vamos construyendo nuestro
mundo interior (realidad interior) y a través de él, evaluamos
la realidad exterior.
Podemos decir que nosotros somos nuestra memoria, que
está formada por nuestra especie (memoria genética), la
genética propia, el aprendizaje familiar, social y contextual,
nuestra experiencia de vida y la experiencia de la vida de
otros. (2)
La memoria surge como resultado de las conexiones sinápticas repetitivas entre las
neuronas, lo que crea redes neurales (potenciación a largo plazo o PLP). No existe un
único lugar físico para la memoria en nuestro cerebro. (7) La memoria está diseminada
por distintas localizaciones especializadas, por ejemplo, el hipocampo, el área
temporoparietal, los lóbulos frontales, los lóbulos prefrontales y el cerebelo.
Tipos de memorias (2)
Desde el punto de vista del tiempo, la memoria se puede clasificar en:
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Inmediata: limitada a lo que puede recordarse mientras se mantiene la
atención sobre lo percibido.
Corto plazo: más duradera que la inmediata. Algunos consideran que dura de
segundos a minutos y otros hasta días.
Trabajo: permite mantener activa la información actual que hace a la
resolución de la situación, conjuntamente con la información que tenemos
guardada en nuestros bancos de memoria. Se la puede ubicar principalmente
en los LPF, y para algunos investigadores las unidades de atención de la
memoria de trabajo son aún menores a 7. (6)
Intermedia: es aquella que está entre el corto plazo y el largo plazo. Por
ejemplo, lo que se estudia para un examen, si no se repite y fortalece, se pierde
y no queda en la memoria de largo plazo.
Largo plazo: involucra la memoria declarativa y de procedimiento. Asegura
permanencia del contenido de la información a lo largo del tiempo. (2)
En cuanto al contenido, la memoria puede clasificarse en:
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Procedimiento: guarda esquemas implicados en procedimientos que se realizan
automáticamente (cognitivos y motores).
Sensorial: almacena inicial y momentáneamente la información que nos llega a
través de los sentidos, denominados registros sensoriales (RS).
Declarativa: contiene información evocada conscientemente y puede ponerse
en palabras “saber qué”. Se la puede subdividir en:
 Semántica: almacena las cosas que sabemos sin que intervenga
nuestra relación personal con ellas. Es nuestro almacén general
de conocimiento conceptual.
 Episódica: está unida a detalles personales que nos dan
sensación del tiempo y de haber estado ahí, y cuando la
recreamos sentimos conjuntamente parte del estado mental del
momento en que ocurrieron. (2)
Conclusión
Hay una estrecha relación entre atención y memoria en el aprendizaje cognitivo: “La
atención, tanto la voluntaria como la involuntaria, son las que permiten el aprendizaje.
El aprendizaje permite que algo se transforme en memoria, y la memoria a su vez
incide en qué cosas vamos a fijar la atención. Entonces, la atención es el punto más
importante que debe tratar de captar un docente.” (9) Para dar este primer paso, los
docentes debemos introducir novedades y sorpresas, especialmente a través
variaciones en los estímulos sensoriales, de forma tal que los alumnos dirijan la
atención sostenida y selectiva a lo que deseamos enseñar. Debemos procurar que el
aprendizaje se realice en un aula ordenada, limpia y con elementos conocidos y
agradables que dan sensación de seguridad y bienestar. El docente debe ser visto
como un amigo instruido, para que los estudiantes estén en un estado emocional
positivo, porque el estado emocional influye en la capacidad de aprendizaje cognitivo.
También, debemos ofrecer oportunidades variadas de entrenamiento y asociación de
los conocimientos para que los alumnos fortalezcan sus redes neurales (PLP),
almacenen los nuevos conocimientos en la memoria de largo plazo y logren la
automatización del conocimiento. Para lograrlo, debemos darle un significado personal
a lo que se desea enseñar, teniendo en cuenta las individualidades de los estudiantes.
Todos estos principios de Neurosicoeducación nos ayudan a contribuir a que el
proceso de enseñanza-aprendizaje sea más eficaz. Por eso, es importante que los
docentes estemos alfabetizados en Neurosicoeducación y que pongamos en práctica
los conceptos adquiridos. A su vez, mientras nos capacitamos aprendemos a cuidar y
educar nuestro cerebro para que seamos seres humanos más felices que contribuyen a
construir un mundo mejor.
Fuentes
1- Dr. Nse. Carlos Logatt Grabner, Las etapas del aprendizaje.
2- Asociación Educar, Curso de Capacitación Docente en Neurociencias, Sistema atencional y
memoria
3- Asociación Educar, Curso de Capacitación Docente en Neurociencias, Atención ejecutiva
4- Galián, Estévez, 2001; Posner y Raichle, 1994
5- Descubriendo el cerebro y la mente. Revista de Difusión de AE. “La atención puede entrenarse
y mejorarse”. Conferencia del Dr. Michael Posner
6- Descubriendo el cerebro y la mente. Revista de Difusión de AE. “Los límites de la atención
cognitiva”
7- www.wikipedia.org/
8- La Nación, “Es posible entrenar la atención”. Entrevista de Nora Bär al Dr. M. Posner
9- Dr. Nse. Carlos Logatt Grabner, Ilusiones mentales y su impacto en la vida cotidiana, Parte II
10- Nse. Lic. Adriana Marcovich, Neuroplasticidad cerebral, las vías neurales del aprendizaje