7. Expansión ultramarina - isabelperez-historia

7. Expansión ultramarina y creación del imperio colonial.
7.1. El descubrimiento de América.
El descubrimiento y la conquista de América se debió a varios factores: la necesidad de
encontrar una ruta alternativa para el comercio de las especias, ya que los turcos habían
bloqueado la tradicional, La mentalidad de la época, que les hacía curiosos hacia lo
desconocido y La capacidad técnica: la brújula, el astrolabio, la nao, la carabela o los
mapas portulanos. Cristóbal Colón marino genovés, pretendía llegar a las Indias por el
oeste, apoyándose en la idea de esfericidad de la tierra, los RRCC aceptan financiar la
expedición y firman con Colón las Capitulaciones de Santa Fe (1492), el proyecto
mercantil donde se establece las condiciones, Castilla será propietaria de las tierras
descubiertas y a Colón se le reconocerían los títulos de almirante, virrey y gobernador y se
beneficiaría de la décima parte de las riquezas obtenidas y se establecerían relaciones
comerciales. 1er viaje Colón partió del Puerto de Palos el tres de agosto de 1492, con 3
naves (La Pinta, La Niña y la nao Santa Mª), hizo escala en Canarias y el 12 de octubre
llegó a las Antillas, a la isla de Guanahaní a la que denominó San Salvador. Después
descubrió Cuba y la Española y regreso a la península. Colón realizó tres viajes más en el
2º Viaje 1493 Colón salió con 17 naves, descubrió las Antillas, Puerto Rico y Jamaica en el
3er Viaje: Entre 1498-1500 descubrió la isla Trinidad, la isla Margarita y las bocas del
Orinoco, es decir tocó las tierras continentales en el 4º Viaje: 1502-1504, Colón exploró las
costas de América Central. Parece que murió con la convicción de que había llegado cerca
de las costas occidentales de Asia. Pero otros navegantes que emprendieron los llamados
viajes menores exploraron las costas de América del sur; como el florentino Américo
Vespucci que afirmó que no pertenecían a Asia. Tras el primer viaje de Colón se
reconocieron los derechos de la monarquía castellana sobre las tierras descubiertas y sobre
las que se pudieran descubrir más allá de una línea imaginaría a cien leguas al oeste de las
Islas Azores por el Tratado de Alcaçovas (1479) entre Castilla y Portugal. Pero los
portugueses ante los nuevos acontecimientos no estaban satisfechos y los RRCC
interesados en mantener buenas relaciones con el reino vecino propiciaron un nuevo
acuerdo mediante la firma del Tratado de Tordesillas (1494) que desplazó la línea
divisoria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo verde. Lo que permitió a Portugal la
ocupación de Brasil. A partir de entonces se procedió a la exploración y colonización
sistemática del continente.
7.2. Conquista y colonización de América.
Durante el reinado de Carlos I se procedió a la exploración y colonización del continente
americano. La conquista resultó relativamente fácil y rápida. La superioridad militar se
acompañó de elementos políticos, como la alianza con pueblos sometidos a los grandes
imperios indígenas y el método del requerimiento que, previo a la conquista se hacía a los
indios para que aceptaran la soberanía española si no querían ser sometidos por las armas;
pura formalidad para legitimar el empleo de la fuerza, ya que los nativos no entendían ni
siquiera el lenguaje. La conquista se realizó mediante expediciones particulares en las que
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los conquistadores firmaban capitulaciones con la Corona, en las que se fijaban los
objetivos y el reparto del botín. Se pueden establecer 3 etapas de la conquista 1ª) Hasta
1515, supuso la ocupación, de las islas del Caribe: La Española, Puerto Rico, Cuba,
Jamaica .. participaron Colón, Ponce de León, en 1513 se producirá el descubrimiento del
O. Pacífico por Nuñez de Balboa 2ª) 1515-1540, conquistaron para la Corona inmensos
territorios, el Imperio azteca de México, conquistado por Hernán Cortés (entre 1519 y
1521 obligando al rey azteca Moctezuma a reconocer como rey a Carlos I ) y el imperio
inca de Perú, explorado y finalmente sometido por Pizarro y Almagro entre 1531-1533
(imponiéndose sobre el rey inca Atahualpa). En 1520 Magallanes descubre el estrecho que
abría paso al mar del Sur. 3ª) Desde 1540 hasta finales del s. XVI, se produjeron
numerosas exploraciones y conquistas, Orellana recorrió el Amazonas, Pedro de Valdivia
Chile y Juan de Garay avanzó desde el Río de la Plata hacia el Chaco y el cono sur. Y otras
expediciones llegaron otras que fueron ampliando el conocimiento y la ocupación del
nuevo territorio. En apenas diez años se había explorado casi toda América, desde
California hasta el Río de la Plata.
Castilla se dispuso a colonizar los nuevos territorios, a los que emigraron numerosos
colonos, la gran mayoría eran varones y castellanos esto explica el gran mestizaje. El móvil
fundamental de la colonización europea fue la explotación de las minas de oro y plata (las
minas eran propiedad real y ésta concedió su explotación a particulares a cambio de la
entrega de la quinta parte de todo el mineral extraído) y también se introducen nuevos
cultivos, las tierras serán repartidas entre los colonos emigrantes peninsulares y se
establece el sistema de encomienda indiana, que consistía en la asignación a un
colonizador o encomendero de un determinado número de indios para que trabajaran a su
servicio o le pagasen tributos en especie. En contrapartida, el encomendero debía
protegerlos, civilizarlos y evangelizarlos pero en la mayoría de los casos, la encomienda era
tan solo una forma encubierta de explotación al indio en condiciones similares a la
esclavitud. Esta será una de las razones del descenso demográfico de la población indígena
junto con la extensión de enfermedades que los indígenas desconocían. Ante los abusos
cometidos contra los nativos y las continuas denuncias del padre Bartolomé de las Casas, la
Corona intervino aprobando las Leyes de Burgos de 1512 se regulaban las encomiendas
pero fueron incumplidas de forma sistemática y los abuso continuaron. Entre 1542 y 1543
se promulgaron las Leyes Nuevas que mejoraron las condiciones de los indios y prohibían
determinadas prácticas abusivas pero su grado de cumplimiento también será relativo La
escasez de población indígena para trabajar en las explotaciones y en las minas condujo
también a un intenso tráfico de esclavos desde África. En América se van a ir fundando
colonias, ciudades como Veracruz, Lima, La Paz, Buenos Aires .. y en ellas también
surgirán las primeras universidades, la influencia cultural y urbanística de Castilla será
enorme.
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7.3. Gobierno y administración de América.
Paralelo a la conquista y a la colonización de los territorios, es necesario planificar y
organizar su gobierno y administración. Las instituciones de gobierno en el Nuevo Mundo
fueron una copia de las que estaban vigentes en Castilla. En el gobierno y la administración
de las Indias se pueden distinguir dos etapas 1ª) Gobierno a través de los gobernadores
reales: Cristóbal Colón, Nicolás de Ovando, Diego Colón como delegados regios, podían
ejercer la autoridad en nombre del rey mediante las capitulaciones, en el fondo la
conquista fue una empresa privada, aunque el rey se reservaba el derecho a dictar normas.
2ª) En el reinado de Carlos I se vio la necesidad de llevar desde España todos los asuntos
relativos a la administración y control de las Indias a través de dos instituciones que estaban
presididas por el propio rey: la Casa de Contratación de Sevilla que organizaba y
controlaba todo el comercio y la navegación con las Indias, la Corona percibía de este
comercio una quinta parte y el Consejo de Indias creado en 1524 que elabora la legislación
indiana y controlaba el nombramiento de los cargos estrictamente gubernativos, militares,
Tribunal de Justicia, la Hacienda o incluso de la jerarquía eclesiástica. El territorio colonial
se organizó en dos virreinatos, el de Nueva España con capital en México y el Virreinato
de Perú, con capital en Lima, siguiendo el modelo de la corona de Aragón. Al frente de
cada virreinato estaba el virrey, que era el alter ego del monarca, su representante directo.
Tenía una gran autonomía y autoridad para otorgar cargos y privilegios y tomar decisiones
en cuestiones graves. Las Audiencias en que se subdividía cada virreinato, eran
esencialmente el alto tribunal de justicia. Las gobernaciones eran similares a los
corregimientos peninsulares y su número fue aumentando a medida que aumentaban las
conquistas. Las capitanías generales se llamaron así inicialmente a los territorios
fronterizos o más conflictivos que no estaban sometidos del todo a la corona; cuando se
logró su sometimiento muchas de ellas siguieron conservando ese nombre. Las audiencias y
las capitanías fueron la base de las futuras naciones americanas. El cabildo fue un
organismo fundamental en el gobierno de los municipios: lo formaba un cuerpo colegial de
dos alcaldes (administraban justicia) y unos regidores que se encargaban del gobierno
municipal. Todos ellos estaban ayudados por funcionarios tales como mayordomos,
escribanos y alguaciles. Un funcionario real, el corregidor supervisaba su funcionamiento.
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7.4. Impacto de América en España
Los españoles salieron beneficiados de manera general por el descubrimiento de América, desde
el inicio se vieron las posibilidades que estos territorios presentaban para la explotación
comercial, se estableció una relación comercial entre Castilla y América en régimen de
monopolio, todo el tráfico entre ambos se debía realizar a través de la Casa de Contratación, en
Sevilla. Además de los ansiados metales preciosos (oro y plata), se trajeron a Europa nuevos
productos como el maíz, el tabaco, cacao, el tomate o la patata de gran aceptación. La llegada
masiva de los caudales de Indias (oro y plata) tuvo varios efectos en la economía y política
española: sirvió para financiar la política imperial de la monarquía católica, el aumento de
dinero en circulación, unido a la mayor demanda debido al crecimiento demográfico provocó
una inflación continua, subida generalizada de precios, la revolución de los precios, otro efecto
o consecuencia fue la paralización de la industria castellana si en la 1ª mitad del s. XVI se
estimuló la exportación de vino, aceite, tejidos, maquinaria,.., los colonos reclamaban todo tipo
de productos, lo que hizo aumentar la producción y la actividad portuaria y comercial esa
demanda creciente en seguida empezó a ser atendida por países europeos que utilizaban España
como un mero intermediario así a finales del s. XVI y en el s. XVII España sólo exportaba a
América un 6% de los bienes. Otro destino de las riquezas que procedían de América iban a
obras suntuarias (templos, palacios,..) no a inversiones productivas. En definitiva gran parte de
este tesoro americano se gastó con tanta rapidez como fue adquirido. La 1ª legislación de las
Indias se produce en 1512 las Leyes de Burgos que establecieron las normas de funcionamiento
de las encomiendas pero como las condiciones de explotación continuaron surgieron voces de
denuncia, entre ellas destacan Bartolomé de las Casas (los indios eran súbditos de la corona,
eran libres y con plenitud de derechos), Ginés de Sepúlveda (defendía que era legítima la guerra
de conquista, porque había que sacarlos de su ignorancia) y Francisco de Vitoria (solo se podía
justificar la guerra para acabar con las prácticas bárbaras de los pueblos, pero debía imponerse
una tutela paternal y bondadosa, un derecho de gentes). Entre 1542 y 1543 se promulgaron las
Leyes Nuevas de Indias que mejoraron las condiciones de los indios y prohibían determinadas
prácticas abusivas pero su grado de cumplimiento será relativo, si quedó prohibida la
esclavización de los indígenas y abolido el sistema de encomiendas.
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