Diseñar no es resolver problemas

Carlos Alonso Pascual
Diseñar no es
resolver problemas
Nuevas visiones ponen en cuestión el viejo paradigma
Charles Eames, además de ser uno de los diseñadores más reconocidos e influyentes del siglo XX, fue
también durante un tiempo profesor de poesía en Harvard. La legendaria entrevista 1 que concedió en el
año 1972 con motivo de la exposición Qu'est ce que le design? aún mantiene, más de cuarenta años
después, su fascinante intensidad y su poderosa expresión poética. A lo largo de aquella conversación,
Eames desgranó su visión sobre muchos aspectos que todavía siguen ocupando hoy los debates sobre la
naturaleza del Diseño y del Design Thinking. Una de sus afirmaciones más interesantes se refiere a las
fronteras del diseño:
— ¿Cuáles son los límites del diseño? — preguntaba Madame Amic.
Eames respondía:
— ¿Cuáles son los límites de los problemas?
Charles Eames era un revolucionario pragmático: estaba profundamente convencido de que diseñar es,
ante todo, resolver problemas. Junto con su esposa y socia, Ray, crearon alguno de los productos más
emblemáticos del pasado siglo bajo esta divisa. «No somos artistas, solucionamos problemas», solían
decir.
Pero, ¿qué es un problema de diseño? En el libro ¿Cómo nacen los objetos?, el polifacético diseñador
Bruno Munari exponía en 1981 sus ideas sobre la cuestión. Con la guía rígida y dogmática del método
cartesiano, analizaba de forma sistemática el trayecto que el diseñador recorre desde que se enfrenta a
un problema funcional hasta la configuración de su solución material. «Proyectar es fácil cuando se sabe
cómo hacerlo. Todo resulta fácil cuando se sabe lo que hay que hacer para llegar a la solución de algún
problema»2, sostenía. Considerando que cualquier libro de cocina es un libro de metodología proyectual, y
tomando como ejemplo la preparación de un arroz verde, Munari situaba a los problemas en el origen de
un proceso de diseño de naturaleza lineal. «El método proyectual —proseguía Munari— consiste
simplemente en una serie de operaciones necesarias, dispuestas en un orden lógico dictado por la
experiencia. Su finalidad es la de conseguir un máximo resultado con el mínimo esfuerzo» 3. El texto pronto
se convirtió en la guía de toda una generación de diseñadores y en uno de los elementos clave para el
establecimiento y la difusión de la cultura proyectual de finales del pasado siglo.
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Desde entonces, el diseño se ha ido enriqueciendo con una serie de instrumentos conceptuales y
metodológicos para identificar, caracterizar y resolver problemas humanos. Métodos de observación y
análisis importados de la antropología, de la psicología o de las ciencias sociales han permitido situar a la
persona en el centro y hacer de la empatía una pieza central del proceso. Una decidida orientación
holística y colaborativa ha permitido redefinir los problemas de manera más amplia, facilitando
conexiones y mestizajes. El proceso secuencial que propusiera Munari ha dado finalmente paso a un
recorrido iterativo y cíclico, que alienta el aprendizaje y permite corregir los errores de enfoque. Gracias a
todo ello, el diseño ha llegado a consagrarse como la actividad por excelencia para resolver problemas
humanos.
«Diseñar —explicaba el diseñador industrial José Manuel Mateo— no es más que ir solucionando
problemas desde lo particular a lo general y viceversa, de forma constante» 4. Parece evidente que el
diseño resuelve problemas todos los días, en miles de estudios y organizaciones de todo el mundo, pero
¿es éste el eje sobre el que debe orbitar toda nuestra actividad? El distinguido ingeniero y diseñador Sir
James Dyson no tiene ninguna duda. «Nuestra misión es sencilla —declaraba—. Solucionamos problemas
que los demás parecen ignorar»5. Para un gran número de diseñadores, ingenieros o publicistas, los
problemas se encuentran en el origen y en el fin último de todas las actividades de diseño. «Diseñar no es
inventar, sino resolver»6 sostenía recientemente el destacado comunicólogo Norberto Chaves.
Otros autores matizan estas afirmaciones argumentando que diseñar no es sólo resolver problemas, sino
también identificar, definir, caracterizar o estructurar problemas, por nombrar sólo algunas de las
actividades citadas. «Tu objetivo es ser un buscador de problemas, no sólo un solucionador de
problemas»7, explicaba el experto en creatividad Keith Sawyer. Pero esta aproximación no afecta al núcleo
de la cuestión: los problemas continúan ocupando la posición central de las actividades de diseño desde
hace casi cincuenta años.
No obstante, algunas voces muy acreditadas están llamando la atención sobre la fragilidad de esta visión
y sobre los riesgos que entraña identificar el diseño con la solución de problemas. La prestigiosa
comisaria del Departamento de Arquitectura y Diseño del MoMA de Nueva York, Paola Antonelli, afirmaba
que las conocidas consignas metodológicas ”la forma sigue a la función” y “diseñar es resolver
problemas” «han sido responsables de un diseño sin alma y de una arquitectura lobotomizada»8. El
diseñador y tipógrafo Matthew Butterick lo expresaba con la misma contundencia: «resolver problemas es
la forma más baja de diseño»9.
Los diseñadores, al igual que el resto de los humanos, no sólo resolvemos problemas: nos fascinan los
problemas. Nos apasionan tanto que en muchas ocasiones no podemos sustraernos a su embrujo. En un
conocido experimento10 del año 1999, los doctores en psicología Daniel Simons y Christopher Chabris
mostraron las limitaciones de la percepción humana cuando se enfrenta a un problema. En este estudio,
se mostraba a un grupo de voluntarios un vídeo corto donde dos equipos de baloncesto vestidos de
blanco o negro se pasaban un balón. Antes de empezar, se pedía a los sujetos que resolvieran un sencillo
problema: ¿cuántos pases realiza el equipo vestido de blanco? En un momento dado, un actor vestido de
gorila entraba en escena y, tras hacer algunas muecas, abandonaba el campo de juego. Prácticamente
todos los encuestados resolvieron satisfactoriamente el enigma pero, sorprendentemente, el 50% de los
participantes afirmaron que no habían visto ningún gorila, llegando incluso a acusar a los investigadores
de cambiar el vídeo cuando se lo mostraban por segunda vez.
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El experimento, conocido popularmente como "el gorila invisible", muestra el poder de los problemas para
capturar nuestra atención y hacernos ciegos ante cualquier evento que escape a su dinámica. Puede
parecer irónico, pero resulta que cuanto mejor se lleva a cabo el recuento, menor es la probabilidad de
advertir el paseo del gorila. ¿Cómo adoptar una visión holística y mantener a las personas en el centro del
proceso si la búsqueda de una solución acapara todos nuestros recursos cognitivos? «El campo de la
conciencia —decía Antoine de Saint-Exupéry— es diminuto. Sólo acepta un problema a la vez».
Apoyándose en un creciente número de estudios de campo, muchos científicos cognitivos sostienen que
el diseño es un concepto mucho más rico y complejo que la mera solución de problemas. Ahora sabemos
que diseñar incluye resolver problemas, pero no es resolver problemas. El diseño como actividad creativa
no debe centrarse en evitar estados no deseables, sino en abrir nuevas posibilidades en la realidad, lo que
es radicalmente distinto. No se trata de someterse a los problemas de una realidad disfuncional,
incómoda y abrumadora, sino de crear en ella una posibilidad inédita. «Inventar posibilidades —decía el
filósofo José Antonio Marina— es la tarea propia de la inteligencia creadora» 11.
Un gran número de diseñadores han abandonado el viejo paradigma centrado en los problemas para
dirigir su atención hacia el diseño como actividad exploratoria de nuevas posibilidades. Un proceso
orientado no a la búsqueda de soluciones, sino a la creación de propuestas culturales capaces de
transformar la realidad.
En un mundo ambiguo y cambiante, profundamente condicionado por la incertidumbre y la crisis,
identificar y resolver problemas ya no nos sirve de gran ayuda. El nuevo actor creativo del siglo XXI debe
dejar de ser de ser un mero solucionador de problemas para transformarse en un investigador visionario,
un explorador de nuevas oportunidades. El señor Lobo de Pulp Fiction –la célebre película de Quentin
Tarantino– convertido finalmente en un nuevo doctor Livingstone, un explorador abierto a descubrir los
resortes creativos y las posibilidades ocultas en los confines de los problemas. La nueva tarea del
diseñador no es ya resolver problemas sino, tal vez, descubrir gorilas. El diseño es una vez más una
hermosa metáfora de la condición humana.
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NOTAS
1
“What is design?”, entrevista de 1972 con L. Amic que sirvió de base a la exposición homónima, publicada en: Neuhart, John y
Marilyn; Eames, Ray, Eames design, The work of the office of Charles and Ray Eames, Harry N. Abrams Inc. Publishers, Nueva
York, 1989, pág. 14-15.
Edición en español: Eames, Charles, ¿Qué es una casa? ¿Qué es el diseño?, GG mínima, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2007, p.
21.
2
Munari, Bruno (1981), Da cosa nasce cosa. Appunti per una metodologia progettuale. Gius. Laterza e Figli Spa., Roma e Bari,
1981.
Edición en español: Munari, Bruno, ¿Cómo nacen los objetos? Apuntes para una metodología proyectual, Editorial Gustavo Gili,
Barcelona, 1983, p. 10.
3
Ibíd., p. 18.
4
Mateo Hernández, José Manuel (2014), Celebración del Día del Diseñador Industrial Dominicano, “El diseño como Recurso para
el Desarrollo”, Conferencia: Un diálogo interno desde el diseño (Apuntes para una metodología del diseño), Centro de Diseño
Industrial del Instituto Tecnológico de Santo Domingo, INTEC. (República Dominicana), Julio de 2014
http://www.diseñadorindustrial.es/files/CONFERENCIAINTECMATEO.pdf
5
Dyson, James. La cita aparece en el sitio web de Dyson Company en España:
http://www.dyson.es/aspiradoras.aspx
6
Chaves, Norberto, Con o sin símbolo, FOROALFA, publicado el 05/02/2014.
http://foroalfa.org/articulos/con-o-sin-simbolo
7
«Your goal is to become a problem finder, not just a problem solver.»
Sawyer, Keith (2013), ZIG ZAG, The Surprising Path to Greater Creativity. Published by Jossey-Bass, A Wiley Imprint, One
Montgomery Street, Suite 1200, San Francisco, CA, p. 155.
8
«But in the hands of mainstream practitioners and instructors, twentieth-century clichés such as “form follows function,” the
modernist motto originally uttered in slightly different form by Louis H. Sullivan, and “design is problem solving” (about which
more later) have been responsible for a great deal of soulless and lobotomized design and architecture.»
Antonelli, Paola, Talk to Me, Published in conjunction with the exhibition Talk to Me: Design and the Communication between
People and Objects, Department of Architecture and Design, Museum of Modern Art, New York, July 24-November 7, 2011, p. 6.
http://www.moma.org/interactives/exhibitions/2011/talktome/essay/
9
«Solving problems is the lowest form of design.»
Butterick, Matthew (2012), Reversing the Tide of Declining Expectations, Talk given at TYPO Berlin, 18 May 2012.
http://unitscale.com/mb/reversing-the-tide/
10 Selective Attention Test, form Simons & Chabris (1999):
https://www.youtube.com/watch?v=vJG698U2Mvo
The Monkey Business Illusion, Daniel J. Simons (2010):
https://www.youtube.com/watch?v=IGQmdoK_ZfY
Learn more about this illusion and the original “gorilla” experiment at:
http://www.theinvisiblegorilla.com/
11 Marina, José Antonio (2000), Crónicas de la ultramodernidad, Editorial Anagrama, Barcelona, 2004, p. 182. Artículo publicado
originalmente bajo el título «La inteligencia política», El Cultural, ABC, 14-11-1997.
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