La importancia de encontrar vida en Marte

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Martes 14 de Agosto del 2012
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DEPARTAMENTO DE ASTRONOMÍA
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas
UNIVERSIDAD DE CHILE
La importancia de encontrar vida en Marte
08-08-2012
Ayer, el Curiosity aterrizó con éxito en el cráter Gale, de Marte. Si alguna vez hubo vida en ese
planeta, ese lugar debiera decirlo.
Por Prof. Patricio Rojo*
Fuente: La Tercera / Columna de Opinión publicada el 7 de agosto de 2012
C ada ve z que e l hom bre ha logrado lle gar a Marte -a travé s de rove rs o sondas- se m arca
un nue vo hito te cnológico y cie ntífico para la hum anidad.
No sólo porque cada nue va m isión pe rm ite conoce r un poco m ás sobre e l m iste rioso pasado
de nue stro ve cino plane ta, sino porque ayuda a cim e ntar te cnologías y conocim ie nto para
una futura e x ploración hum ana.
¿Por qué Marte ? Porque aunque no e s e l plane ta m ás ce rcano a la Tie rra e s e l único que
tie ne una sim ilitud crucial con e lla: e n su pasado tuvo agua supe rficial e n e stado líquido, un
ingre die nte vital para la vida.
De ntro de la am plia gam a de obje tos y cue rpos que conoce m os hasta ahora e n e l Unive rso,
la Tie rra e s e l único plane ta de l que te ne m os ce rte za de que hay vida, una vida que no e s
tan sólo dive rsa, sino abundante . Pe ro al no sabe r cuánta fle x ibilidad e n sus condicione s
iniciale s ace pta e l surgim ie nto de vida, no pode m os concluir nada sobre la posibilidad de
vida fue ra de nue stro m undo. Nue stro rojo ve cino, al habe r te nido condicione s m uy sim ilare s
a las nue stras, pre se nta una posibilidad de re spue sta a e sta im portante inte rrogante .
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C uriosity podría m arcar un ante s y un de spué s e n e se se ntido. Ya su de sce nso e n Marte e s
una hazaña te cnológica gigante sca. Pe ro lo que logre n sus instrum e ntos cie ntíficos e n e l
cráte r Gale , su zona de ate rrizaje y e studio, va a de jar chico todo lo he cho hasta ahora e n la
búsque da de vida m arciana.
Este cráte r tie ne m uchas caracte rísticas ge ológicas e spe ciale s que van de sde valle s, le chos
de antiguos ríos, alude s y capas ge ológicas e x pue stas que van a pode r e ntre gar una
radiografía de l pasado de Marte y - por e nde - sabe r cóm o e volucionó y lle gó a se r lo que e s
hoy e n día.
Si e n Marte hubo alguna ve z vida e n abundancia, e ste lugar de bie ra de cirlo. Si C uriosity
pue de e ncontrar m icrobios m arcianos o confirm ar la e x iste ncia de vida e n e l pasado de e ste
plane ta, e staríam os e n pre se ncia de un hito sin pre ce de nte s al, finalm e nte , pode r re sponde r
algunas de las grande s pre guntas de la hum anidad: ¿Estam os solos? ¿En cuántos otros
m undos podre m os e ncontrar vida? Ade m ás, e sta nue va m otivación y la te cnología
de sarrollada no sólo pe rm itirían una e x ploración hum ana al plane ta rojo, sino que abriría la
posibilidad de albe rgar allí una colonia hum ana e n e l futuro. En todo caso, e l C uriosity sólo
e studiará una zona de e ste vasto plane ta. Por lo que se guram e nte para las próx im as
m isione s y e ve ntual e x ploración hum ana, Marte aún te nga m uchos se cre tos para nosotros.
* Académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile
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