Convierten aceite comestible usado y borra de café en biodiesel

Convierten aceite comestible usado y borra de café en biodiesel
(09-03-2012 a las 11:44:28) - - Última actualización (09-03-2012 a las 18:04:34)
En la Escuela de Ingeniería Química han estandarizado métodos para
obtener biocombustibles a partir de fuentes naturales renovables
Gusmán Daboín Balza
Los investigadores de la Escuela de Ingeniería Química están dispuestos a
recibir el aceite usado por los comerciantes para su procesamiento.
Foto: Silvia Salas
En una Maracaibo donde reinan las frituras, los aceites vegetales usados hasta 5 veces en ventas de empanadas y
pastelitos reciben un tratamiento en la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad del Zulia para ser transformados
en biodiesel, un biocombustible de nueva generación.
La borra de café, la cascarilla de cacao y los desechos alimenticios generados en los comedores universitarios también
tienen gran potencial para producir cantidades considerables de este compuesto.
Los laboratorios de Tecnología de Alimentos y de Fermentaciones Industriales de la Facultad de Ingeniería se plantearon
el objetivo de producir biodiesel para que las biorefinerías de etanol sean sustentables.
“Si se usan los biocombustibles no se consume la energía eléctrica destinada a las comunidades, porque para
mover las máquinas hace falta energía eléctrica o energía producida por combustibles. El biodiesel junto con la quema
de algunos desechos puede generar energía dentro de la biorefinería”, explica Cateryna Aiello Mazzarri, jefa del
Departamento de Ingeniería Bioquímica de LUZ.
Este biocombustible se puede obtener de material vegetal o animal que contenga grasa, la cual mediante un proceso
químico de esterificación o transesterificación genera ésteres metílicos que se transforman luego en biodiesel.
Detalla Aiello Mazzarri que el biodiesel está constituido por una mezcla de ésteres metílicos, similares al diesel
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obtenido del petróleo, y se puede obtener de grasas que se desechan y que en su mayoría no se disponen de forma
correcta y crean una gran carga ecológica.
Apoyo de los comerciantes
Una vida llena de química
Cateryna Aiello Mazzarri es ingeniera química egresada de LUZ, con
Maestría en Ingeniería Química (LUZ) y Doctorado en Ingeniería Química
de Texas A&M University. Como profesora de la Universidad del Zulia
desde hace 23 años, ha dictado clases de pregrado y posgrado.
Actualmente, se desempeña como jefa del Departamento de Ingeniería
Bioquímica de la Escuela de Ingeniería Química de la Facultad de
Ingeniería y coordinadora del Programa de Doctorado en Ingeniería. Sus
investigaciones se enfocan en la utilización de desechos
agroindustriales, municipales y de alimentos para la producción de
productos químicos, biocombustibles y alimentos para animales.
Integra un grupo de investigación con Alexis Ferrer, de la Facultad
Experimental de Ciencias, con quien viene trabajando desde hace más de
15 años. Han formado un equipo multidisciplinario integrado por
profesores, auxiliares docentes, estudiantes de pregrado, maestría y
doctorado.
Foto: Silvia Salas
Borra de café, cascarilla de cacao, aceites vegetales usados en las frituras y desechos alimenticios generados en el
comedor son las materias primas empleadas por estos laboratorios para la obtención de biodiesel.
Afirma la investigadora que las ventas de empanadas y pastelitos pueden constituir un problema de salud pública,
porque muchos de estos establecimientos, por lo general, usan un mismo lote de aceite comestible para freír la mayor
cantidad de veces posible, con el fin de abaratar los costos de producción.
“Existen indicadores, como el porcentaje de acidez, que permiten conocer las veces que ha sido utilizado el
aceite, y en un muestreo aleatorio que hicimos en Maracaibo encontramos algunas muestras con una acidez
elevada”, asevera.
Según Aiello Mazzarri, muchos establecimientos cumplen con las regulaciones para la utilización de aceites, pero
existen otros que lo vacían en el vertedero normal, se va por los desagües y un litro de aceite puede contaminar hasta
1.000 litros de agua potable.
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En trabajos de tesis, los estudiantes han aplicado entrevistas a diferentes vendedores para conocer la cantidad de
aceite que genera; reconocieron que compran ese aceite porque es más barato que en los supermercados. Luego de
usarlo lo dejan para que el aseo urbano lo recoja, lo botan por los drenajes mezclados con jabón o lo lanzan al suelo.
Los investigadores de la Escuela de Ingeniería Química están dispuestos a recibir todo ese aceite usado porque a partir
de él se obtiene biodiesel en más del 90%, además de un pequeño porcentaje de glicerina y previenen la
contaminación del suelo y el agua.
Han conseguido el apoyo de algunos comerciantes de la ciudad que donan los residuos para el análisis. La borra de
café, proveniente de panaderías y cafés, tiene entre un 13 y 19% de grasa, la cual se extrae con solventes para originar
el biocombustible.
Asimismo, se favorecen de “La ruta del cacao”, un proyecto que administra la Facultad de Agronomía y
genera una importante cantidad de cascarillas de cacao, compuestas en más del 20% por grasas.
“Estamos terminando todas las variables y analizando el biodiesel que obtuvimos, con la ayuda del Instituto
Zuliano de Investigaciones Tecnológicas y el Instituto de Investigaciones Petroleras de LUZ, para compararlo con las
normas mundiales, pero ya sabemos que la composición de ésteres cumple con las normas ASTM necesarias”,
informa Aiello Mazzarri.
Actualmente elaboran un inventario de los desechos generados en el comedor universitario, pues también contienen
grasas, azúcares y otros nutrientes que pueden ser utilizados para obtener, además de biodiesel, otros compuestos de
utilidad y alto valor agregado como enzimas y polímeros, por medio de la fermentación de esa comida desechada.
Una planta piloto
Luego de los análisis de laboratorio, esperan tener el apoyo para construir una pequeña planta piloto que produzca
una cantidad suficiente de biodiesel y probar un motor junto con los investigadores de la Escuela de Ingeniería
Mecánica.
Para Cateryna Aiello Mazzarri, sería un gran logro que la Universidad pudiera abastecer una parte de su flota vehicular
con biodiesel. Mientras tanto, siguen extrayendo grasas de todos los desechos alimenticios y de los aceites vegetales
para solucionar un problema de contaminación y contribuir con el planeta.
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