Respuestas en animales
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Por Por PABLO PABLO HERREROS HERRER HER REROS RER OS, primatólogo prim pr imat im atól at ólog ól ogo og o Respuestas en animales El cadáver ya había sido enterrado por los vecinos, pero los animales siguieron buscando durante tres días, destrozando a su paso cosechas y cabañas. Ese mismo año se publicaron las primeras imágenes de cerebros de elefantes. Los resultados mostraron un hipocampo de proporciones asombrosas, una zona estrechamente relacionada con el procesamiento de las emociones y la memoria. En Sudáfrica, decenas de rinocerontes murieron debido a varios ataques de elefantes en los últimos años. Fue muy sorprendente, porque algo así no se había observado nunca hasta aquel momento. Al examinar el fenómeno con detenimiento, los investigadores descubrieron que todos los elefantes agresores eran adolescentes que habían presenciado la muerte de sus madres por armas de fuego. Como bien saben los psicólogos, la agresividad y el comportamiento asocial son Arriba, el cráneo de un elefante indio (Elephas maximus bengalensis) con sus impresionantes colmillos de marfil. En la fotografía de la derecha, detalle del ojo de un elefante indio. CEREBR CER EBRO EBR O Y EMOCIONES EMOCI EM OCIONE OCI ONES ONE S 46 CEREBRO 006HERRERA.indd 46-47 GK HART-VIKKI HART / GETTYIMAGES – THORSTEN MILSE / PHOTONONSTOP En En octubre octubre de de 2006, 2006, una una manada manada de de elefantes elefantes irrumpió irrumpió en en la la población población de de Ranchi, Ranchi, India, India, obligando obligando a huir huir a todos todos sus sus habitantes. habitantes. Los Los animales animales buscaban buscaban el dee u una hembra perteneciente que había el ccuerpo uerpo ssin in vvida ida d na h embra p erteneciente a ssu u ggrupo rupo q ue h abía ccaído aído een n un un canal canal de de irrigación irrigación próximo próximo a dicha dicha localidad, localidad y terminó terminó muriendo muriendo ahogada. ahogada Las primeras imágenes de cerebros de elefantes mostraron un gran hipocampo, zona relacionada con las emociones y la memoria. CEREBRO Y EMOCIONES 47 12/5/10 12:42:05 síntomas asociados al estrés postraumático. Los estudios concluyeron que su separación súbita y prematura de los adultos fue la causa probable de esta alteración en el comportamiento de los animales, ya que tras introducir miembros ancianos en el grupo, la violencia cesó. No es sencillo argumentar sobre la existencia de las emociones en animales, puesto que no se pueden observar a través de un microscopio ni aparecen en una radiografía. Afortunadamente, avances como la resonancia magnética permiten ser más precisos en nuestras observaciones. Las estructuras cerebrales y las sustancias químicas asociadas son comunes a reptiles, aves y mamíferos, por lo que potencialmente todos ellos pueden tener experiencias emocionales. Por ejemplo, en experimentos en los que se acaricia cariñosamente a ratones e iguanas, el ritmo cardíaco y la temperatura corporal aumentan; las mismas respuestas fisiológicas que están asociadas con el placer en los seres humanos. También existen paralelismos en los comportamientos implicados con las emociones. En un experimento clásico, si un macaco observa cómo, cada vez que él come, otros macacos sufren una descarga eléctrica en una jaula adyacente, se negará a ingerir alimento alguno durante siete días aproximadamente. Lo mismo ocurre con ratones. Pero hay más. Se ssabe delfines abee qu ab quee lo loss de delfi lfin lfi nes aauxilian uxil ux ilia il ian ia na los individuos enf enfermos especie, nfer nf ermo moss de ssu mo u es espe peci pe cie, ci e, aayudányudá yu dándá ndoles a ascender er a llaa su supe superficie perfi pe rficcie p rfi para araa to ar toma tomar marr ai ma aire re CEREBR CER EBRO EBR O Y EMOCIONES EMOCI EM OCIONE OCI ONES ONE S 48 CEREBRO 006HERRERA.indd 48-49 DAVE KIN KING G - MICH MICHAEL AEL K. NICHOLS NICHO NICHO ICHOLS LS / GETTY GET TY IMAGE IIMAGES MAGES MAGE S Los primates dan m muestras uest ue stra st rass ra continuamente de u una na iintensa nten nt ensa en sa vida emocional (en en lla a fo foto fotografía togr to graf gr afía af ía superior, una persona ona on a da lla a mano mano a un chimpancé). P Pero ero er o in incluso incl clus cl uso us o las las iguanas (derecha) tienen titien enen en en rreacciones eacc ea ccio cc ione io ness ne similares a las del pl plac placer acer ac er h humano uman um ano an o cuando se las acaricia. aric ar icia ic ia.. ia Las investigaciones actuales hacen imposible sostener más la idea de que los humanos somos los únicos animales capaces de sentir emociones. cuando les cuesta hacerlo por sí mismos, y los elefantes reconocen los restos óseos de miembros de su especie. En varias especies de primates, si alguno muere, sus compañeros dejan de comer durante un tiempo y emiten unos sonidos que recuerdan a la angustia humana. Estas conductas son frecuentes entre mamíferos, donde cada individuo es relevante para la supervivencia del grupo. Las emociones favorecen a los organismos, ayudando a decidir lo conveniente o no de una situación. Son fundamentales en la cohesión entre miembros de la especie y regulan los encuentros sociales, permitiendo responder de una manera adaptativa y flexible. Charles Darwin estaba seguro de que existe una continuidad entre animales y humanos, tanto en aspectos físicos como mentales, pero sus observaciones fueron obviadas durante décadas, debido a prejuicios antropocéntricos. El ser humano era el único capaz de sentir emociones. Hoy, las investigaciones hacen imposible seguir sosteniendo esta idea. Todo indica que, al igual que las personas, los animales poseen una intensa vida emocional. j PABLO HERREROS es primatólogo, presidente de la Asociación Española para la Investigación y Divulgación de la Evolución Humana y la Conducta Animal, e investigador en el Parque de Cabárceno, Cantabria. CEREBR CER CEREBRO EBRO EBR O Y EMOCIONES EMOCI EM OCIONE OCI ONESS 49 ONE 12/5/10 12:43:50
