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La capital de Irlanda del Norte se presenta como una
ciudad moderna que quiere afrontar los nuevos tiempos
ofreciendo sus mejores encantos. Aun así, uno de sus
reclamos más distintivos son los murales que tiñen
muchas paredes de barrios católicos y protestantes
de la ciudad. Una ruta por sus calles es la mejor forma
de repasar la historia más reciente del país.
Aunque su nombre nos ha llegado unido a episodios
sangrientos y al conflicto armado entre protestantes y
católicos, Belfast es una ciudad que quiere dejar atrás
su etapa más oscura y ofrecer al visitante su cara más
amable, sobre todo después del Acuerdo de Viernes Santo
de 1998, en el que se firmó la paz entre los dos bandos. Sin
embargo, las huellas del conflicto en Irlanda del Norte se mantienen vivas en algunos barrios, y
los murales que pueblan la ciudad son el testimonio de cruentas escenas y situaciones de terror.
Uno de los murales más conocidos es el que conmemora a Bobby Sands, que fue el primero de
los diez prisioneros republicanos que murieron en huelga de hambre en 1981, pero también hay
otros de temas muy diversos, como los que homenajean al fallecido jugador de fútbol George
Best, uno de los mitos más populares de la ciudad.
Belfast también es la ciudad donde se construyó el Titanic. Aunque durante mucho tiempo el
nombre del barco ha estado relacionado con la catástrofe de su hundimiento, en los últimos años
la ciudad ha querido reivindicar la proeza de su diseño y sus dimensiones.
La capital norirlandesa es además un buen punto de partida para visitar la costa norte de la isla,
donde podrás disfrutar de paisajes increíbles, como la Calzada de los Gigantes.
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Cómo llegar
• En avión
Varias compañías vuelan desde España a la capital de Irlanda del Norte:
Aer Lingus: (www.aerlingus.com)
Jet2: (www.jet2.com)
Fly Thomas Cook: (www.flythomascook.com)
Easyjet: (www.easyjet.com)
• En tren
Puedes llegar en tren a Belfast desde Dublín. Si necesitas más información, consulta la
página de Irish Rail (www.irishrail.ie).
• En coche
Irlanda está conectada en ferry con España, Francia y Gran Bretaña. Sin embargo, recuerda
que, al igual que en el Reino Unido, conducen por el lado izquierdo de la calzada.
Puedes consultar el recorrido en Via Michelin (www.viamichelin.es) y los horarios y precios
de los ferries en Brittany Ferries (www.brittanyferries.es) y Irish Ferries (www.irishferries.com).
Cuándo ir
Cualquier época es buena para visitar la ciudad. Sin embargo, está especialmente animada en
fechas próximas a Saint Patrick's Day, que es el 17 de marzo. La fiesta nacional de la República
de Irlanda se celebra también en Belfast, donde se organizan conciertos y otras actividades.
Otra opción es acudir en septiembre, mes en el que se celebra el Open House Festival, un festival
de música folk con grupos procedentes de todo mundo. Puedes consultar su programación en
la página oficial del festival (www.openhousefestival.com).
Moneda
Como en el resto del Reino Unido, su moneda es la libra esterlina. Debido a su reciente devaluación,
que la ha llevado casi a la paridad con el euro, es muy buen momento para visitar el país de forma
económica.
Dónde dormir
Si te quieres alojar en un albergue, puedes comparar precios y condiciones en Hostel Belfast
(www.hostelbelfast.com). Si prefieres un hotel o Bed&Breakfast, encontrarás información en Belfast
Tourist (www.belfasttourist.com/directory/accommodation).
Saber +
(www.gotobelfast.com)
(www.belfastcity.gov.uk)
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Las peace lines y los murales
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El City Hall
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La Linenhall Library
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El Waterfront Hall y el Mercado de Saint George
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La Universidad de Queen y los jardines botánicos
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Stormont
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El Crown Liquor Saloon
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El Castillo de Belfast
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Las peace lines y los murales
Aunque parezca una contradicción, los muros
de hormigón y alambre que separan los barrios
católicos de los protestantes en Belfast,
construidos para evitar disturbios violentos
entre ellos, se conocen como peace lines o
líneas de la paz. Algunos de los muros tienen
puertas que hasta hace algunos años se
mantenían cerradas por la noche. Una de las
peace lines más largas y conocidas es la que
está situada entre el principal barrio católico
de Falls Road y el protestante de Shankill, en
el oeste de Belfast.
Los barrios pueden diferenciarse por la
tipología de los murales pintados en las
paredes de muchos edificios. Los de los
católicos recuerdan las matanzas efectuadas
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por los británicos, y ensalzan al IRA (el Ejército
Republicano Irlandés) y reivindican la unidad
de la isla de Irlanda. Mientras, en las zonas
protestantes, abundan las referencias a la corona
británica y a los grupos paramilitares lealistas.
Además, las aceras y los postes están marcados
con los colores de la “Union Jack”, la bandera
del Reino Unido.
En la oficina de turismo o en la mayoría de
hoteles puedes contratar una ruta en taxi por
los barrios católicos y protestantes. Dichas rutas
se conocen con el nombre de Black Taxi Tours.
Sus conductores muestran los murales y las
zonas más representativas del enfrentamiento
y cuentan a los pasajeros algunos de los
episodios allí ocurridos.
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El City Hall
El ayuntamiento, el Belfast City Hall, es un
edificio de estilo renacentista clásico construido
con piedra de Portland y mármol. En su interior
destacan las vidrieras decoradas con episodios
históricos y su sala consistorial, donde los
asientos se distribuyen como en la Cámara de
los Comunes del Parlamento británico. La cúpula
cubierta de cobre que corona el edificio mide
53 metros de alto, por lo que es reconocible
desde muchos puntos de la ciudad.
Habitualmente se organizan visitas guiadas
gratuitas, aunque actualmente está cerrado por
reformas.
A su lado se ha instalado recientemente una
noria desde la que podrás disfrutar de fabulosas
vistas de la ciudad.
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La Linenhall Library
Enfrente del City Hall se encuentra la Linenhall
Library, una institución única fundada en 1788.
Es la última biblioteca que funciona por
suscripciones particulares en toda Irlanda.
Cuenta con un importante fondo bibliográfico,
en el que destaca su incomparable colección
de estudios irlandeses y locales, y el archivo
más importante sobre temas políticos de Irlanda
del Norte. Puedes consultar sus instalaciones
y su catálogo on-line en (www.linenhall.com)
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El moderno auditorio y centro de convenciones,
el Waterfront Hall, fue construido en 1997 a
orillas del río Lagan. Se caracteriza por su forma
circular y su cúpula de cobre. La sala principal
tiene una capacidad para 2.241 personas. En
él se programan todo tipo de espectáculos
artísticos: conciertos, danza, teatro...
Encontrarás la programación de eventos en su
página web: (www.waterfront.co.uk)
Muy cerca puedes visitar el Mercado de Saint
George, que funciona desde 1898. Es conocido
como uno de los mejores del Reino Unido e
Irlanda por sus productos locales frescos y su
buen ambiente. Cada viernes tiene lugar un
mercado de productos variados y, cada sábado,
otro de comida y horticultura. También acoge
diferentes eventos durante el año en fechas
señaladas como Navidad o la festividad de Saint
Patrick.
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La universidad principal de la ciudad, la Queen's
University, tiene la sede en un bonito edificio
de estilo victoriano diseñado en 1845 por el
arquitecto Charles Lanyon. Sin duda, se trata
de una visita obligada y, además, puedes
aprovechar para pasear por los jardines
botánicos, situados justo al lado. En ellos se
encuentra el Palm House, un invernadero de
hierro colado con formas curvilíneas dividido
en dos alas, la fría y la tropical, y con una gran
variedad de plantas.
Los pubs son un reclamo más de Irlanda. En
Belfast, como en el resto de la isla, podrás
degustar la famosa cerveza negra, la Guiness,
y la cerveza rubia local Harp, así como platos
tradicionales. El Crown Liquor Saloon
(www.crownbar.com) es el pub más antiguo de
la ciudad y el único bar del Reino Unido
propiedad del National Trust, el instituto del
patrimonio nacional, por su valor histórico y
artístico. Además de disfrutar de su ambiente
y sus bebidas, en este local los clientes pueden
admirar las decoraciones de madera
policromada, los mosaicos y las vidrieras
elaboradas por artesanos italianos.
En el mismo recinto se halla el Ulster Museum,
un completo museo que alberga colecciones
de arqueología, bellas artes, artes aplicadas,
ciencias naturales, culturas del mundo, etc.
Desde hace un tiempo está cerrado debido a
que se está llevando a cabo una amplia
renovación. Mientras no reabra sus puertas (lo
cual está previsto para este año 2009), puedes
consultar su colección virtualmente en:
(www.ulstermuseum.org.uk)
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Stormont
Fuera de la ciudad, se encuentra el parlamento
y los inmensos jardines de Stormont, donde se
ubica la Asamblea de Irlanda del Norte. Aunque
no se puede visitar el interior del edificio
parlamentario, el paseo por los jardines y la
vista exterior merecen la pena.
Irlanda del Norte recuperó la autonomía en
1999, tras el Acuerdo de Viernes Santo, pero
volvió a ser suspendida entre 2002 y 2007. El
Partido Unionista Democrático (protestante y
partidario del Reino Unido) y el Sinn Féin (católico
y proirlandés) se han visto obligados a compartir
el poder, tal y como estableció el acuerdo de
paz.
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El Crown Liquor Saloon
El Castillo de Belfast
En la parte norte de la ciudad está situado el
Castillo de Belfast (www.belfastcastle.co.uk),
que data de 1870 y ofrece fantásticas vistas de
la capital norirlandesa. Puedes aprovechar la
visita al edificio para comer en su restaurante
y para hacer una excursión a pie por la colina
donde está ubicado, la Cave Hill.