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VARIOS
MAS ALLA DEL QUEPIS
Por Jim Dorschner
Con su fuerza diversa y capacitada, desplegada hacia distintos puntos
álgidos del mundo, la Legión Extranjera, cuerpo de elite, confía que sobrevivirá
a las diferentes reformas del Ejército Francés.
undada en el año 1831
para combatir en una
complicada guerra de
guerrilla colonial en Algeria que complicaba al
Ejército Francés de ese
entonces, la Legión Extranjera Francesa ha participado en todas las guerras
en las que Francia se vio involucrada en
los siguientes 178 años. A lo largo de su
existencia, la Legión ha logrado respeto, elogios y algo de oprobio en conflictivas batallas en todo el mundo.
F
Muchas de sus participaciones resultaron ser causas perdidas, tal
como la ocupación de Méjico en el siglo XIX; la difícil campaña de la década del 50 en Indochina y Algeria y la
de Suez en 1956. La Legión Extranjera Francesa también prestó servicios
en múltiples teatros durante la I Guerra Mundial, en Vichy y Free en la II
Guerra Mundial, en Corea y la I Guerra del Golfo, así como también en Bosnia y Kosovo y una variedad de intervenciones menos prominentes en el siglo XX, principalmente en Africa.
Actualmente, la Legión Extranjera permanece totalmente involucrada en las operaciones en Afganis-
Tropas de la Legión Extranjera Francesa en la ceremonia de inauguración del primer puente construido por dicha Legión en el Líbano,
en una autopista cerca de Damour, en el año 2006.
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tán y en otros sitios, mientras se prepara silenciosamente para otros períodos de ajuste, conforme a los planes
de reformas que surgieron en el área
de Defensa de Francia para la próxima década.
En términos generales, y teniendo en cuenta la gran variedad de
desafíos militares que deberá enfrentar Francia en el futuro, la Legión Extranjera confía en el mantenimiento de
su orden de batalla en el Ejército Francés. Tal como señaló el Mayor Frederic Daquillon, la Legión es víctima de
su éxito y es indudable que en el año
2031 celebrará sus 200 años en servicio para Francia.
De un máximo de más de
30.000 hombres al finalizar la Guerra
de Indochina en el año 1954, en la actualidad la Legión Extranjera cuenta
con 7.631 integrantes: 461 oficiales,
1.749 suboficiales y 5.422 de otros
rangos, representando 140 nacionalidades (si bien aproximadamente el
24% es francés).
Los reclutas extranjeros son
mayormente europeos, aunque la cantidad de asiáticos, latinoamericanos y
africanos está aumentando en forma
constante.
Las áreas de tensión global,
particularmente donde han finalizado
cruentas guerras, son fuentes tradicionales de reclutas. Después de la II
Guerra Mundial la Legión fue dominada por alemanes, después del año
1989 por ex ciudadanos soviéticos y
de Europa Oriental y desde fines de la
década del 90 por ex yugoslavos. De
la misma manera, los colombianos dominan la corriente actual de latinoamericanos. Los ciudadanos británicos y
norteamericanos representan aproximadamente un 2% de los extranjeros.
En el actual medio ambiente
operativo de contra-insurgencia y
mantenimiento de la paz, el hecho de
contar con la variedad idiomática, y los
antecedentes culturales de 140 nacionalidades, representan una ventaja de
la que no gozan las tropas regulares
francesas.
De las aproximadamente 8.000
solicitudes iniciales, alrededor de 1.000
reclutas completan anualmente el entrenamiento básico. El primer encuentro
cara a cara tiene lugar en una de las 12
oficinas de reclutamiento que se encuentran en Francia. El análisis de preselección, que consiste en controles
médicos, de aptitud y seguridad básicos,
se lleva a cabo en los cuarteles de la
Legión en Aubagne, cerca de Marsella o
en Fort de Nogent, cerca de París.
Luego, los candidatos seleccionados se instalan en Aubagne para
realizar posteriores controles médicos,
completar los exámenes de aptitud
mental y física y garantizar la seguridad en base a los informes de INTERPOL. Ya no se aceptan los criminales
con pedidos de captura. Después del
siguiente proceso de eliminación, a los
candidatos que superan todas las evaluaciones se les ofrece un contrato inicial incondicional por cinco años.
Entrenamiento de elite
Durante los cuatro meses siguientes, los nuevos reclutas reciben
instrucción básica militar y enseñanza
del idioma francés tal como se requiere en la unidad de entrenamiento de la
Legión: el 4º Regimiento para Extranjeros (4 RE) en Castelnaudary, cerca
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de Toulouse. Luego se los asigna a un
regimiento de combate, para lo cual se
toman en cuenta las capacidades individuales, el desempeño en el entrenamiento y las necesidades de la Legión.
Según informó el Mayor Daquillon, los reclutas aprenden 400 palabras en francés en cuatro meses y se
convierten en infantes capaces de
comprender órdenes en dicho idioma.
Aquellos que completan esta fase de
entrenamiento están en condiciones de
utilizar el tradicional quepis blanco de la
Legión o la ambicionada boina verde.
Las perspectivas a largo plazo
de la carrera incluyen un menú de posteriores contratos luego del primer
compromiso de cinco años; desde un
mínimo de seis meses, a uno, dos o
tres años. Después de tres años de
servicios, los legionarios pueden solicitar la ciudadanía francesa. Esto es algo
que la mayoría de los reclutas extranjeros consideran el máximo objetivo.
Después de 15 años de servicios honorables, los legionarios están en condiciones de cobrar una pensión, pagadera en cualquier lugar del mundo.
A diferencia de los Gurkha del
Ejército Británico, el Ejército Francés
considera que los legionarios son una
unidad de elite; no obstante, no son
fuerzas especiales y por ello no hay
unidades de la Legión en el Comando
de Operaciones Especiales Francés.
Las armas y los equipos utilizados por
los legionarios son los mismos que
para el resto del Ejército Francés, tal
como el fúsil de asalto estándar Famas G2 de 5,56 mm.
Todos los legionarios reciben
entrenamiento como infantes, pero muchos adquieren capacidades de avan-
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zada para la guerra en el uso de morteros o misiles anti-tanque, o como buzos, francotiradores o paracaidistas.
Uno de los objetivos más ambicionado
es completar el exigente curso de comando, similar al de la Escuela de
Tropas de Asalto del Ejército Británico.
A los reclutas con las aptitudes
adecuadas se los alienta para que se
especialicen en áreas tales como administración, comunicaciones o caballería
blindada; mecánicos de vehículos o
equipos, armeros, técnicos electrónicos, cocineros o preparadores físicos.
Las especialidades incluyen operación
de equipos pesados; aprendizaje de
oficios tales como albañilería, plomería,
electricidad y carpintería, así como
también neutralización de artillería explosiva (EOD = Explosive Ordnance
Disposal). Una especialización que se
está incorporando del sector civil es la
de enfermeros debidamente acreditados y capacitados.
No obstante, y tal como sucede con los Infantes de Marina Norteamericanos, independientemente de
la especialización que adquieran, los
legionarios son ante todo infantes y se
espera que mantengan sus capacidades básicas de combate. La Legión
también se enorgullece de la aptitud física de sus integrantes; los niveles
inferiores a los aceptables son la causa predominante de rechazo de los
potenciales reclutas.
Más de la mitad de los legionarios prestan servicios fuera del área
metropolitana francesa. La variedad
de salarios depende del lugar donde
se desempeñen: aquellos que se encuentran en Djibouti o en la Guayana
francesa ganan más que los que prestan servicios en Francia o Córcega.
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La Legión Extranjera Francesa está formada por 11 regimientos,
del tamaño de batallones o inferiores.
Se considera que ocho de los 11 están
en condiciones de participar en combate: uno de paracaidismo, dos de infantería, uno de caballería, uno de armas combinadas, dos de ingenieros y
un destacamento pequeño independiente de seguridad.
pliegan regularmente compañías aisladas en rotación como parte integral
de los regimientos de la Legión en el
extranjero, o con los comandos franceses en el extranjero, tal como el que
se encuentra en Gabón. Cuando no se
lo despliega, la unidad mantiene un
exigente programa de entrenamiento
para prepararse para las misiones
siguientes.
Las unidades de apoyo son el
centro de reclutamiento en París, conocidos por su siglas: GRLE; los comandos del regimiento en Aubagne (1
RE) y del 4 RE en Castelnaudary.
El aspecto positivo de lo mencionado anteriormente es el mantenimiento de las unidades adiestradas y
listas para las operaciones, que se ve
facilitado por el hecho de que los legionarios individuales tienden a servir
por largos períodos, incluso durante
toda su carrera, en el mismo regimiento. Por el contrario, la mayoría de los
oficiales franceses tienden a no permanecer en la Legión durante períodos prolongados, en especial después
de completar uno o dos destinos.
Las unidades de combate con
sede en Francia constituyen aproximadamente un tercio de las fuerzas
de despliegue rápido del Ejército Francés, y están asignadas a las tres brigadas con de despliegue rápido.
Las unidades con asiento en
el extranjero también están disponibles para combatir con un preaviso
breve. Como tales, las unidades legionarias se despliegan frecuentemente
para operar y entrenarse, normalmente con menos efectivos de la dotación
total del regimiento.
Los regimientos de la Legión
que apoyan las operaciones, normalmente proveen elementos para organización de tareas, tales como una
compañía para una fuerza de tareas
nacional que puede ser parte de una
mayor operación multinacional, como
ser la Fuerza de Asistencia para Seguridad Internacional (ISAF = Internacional Security Asístanse Force) de
la OTAN en Afganistán.
Actualmente, los regimientos
con asiento en Francia también des-
No hay dos unidades legionarias con la misma estructura organizativa, si bien el área de ingenieros es
similar.
El 2º Regimiento Extranjero
de Infantería (2 REI) en Francia tiene
cinco compañías de tiradores, además
de una compañía anti-tanque con misiles guiados anti-tanque HOT, una
compañía de apoyo con los vehículos
blindados VAB (Vehicule de l´Avant
Blindé = Vehículo Blindado de Avanzada) y el BV 206 liviano y ametralladoras pesadas M2, una compañía logística y una compañía comando.
El 3 REI en la Guyana francesa, cuya misión primaria es proteger el
complejo de lanzamiento del Centro
Espacial de Guyana, tiene dos compañías de seguridad, una compañía de
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infantería en rotación desde Francia,
una compañía de apoyo y una compañía comando.
El 2º Regimiento Extranjero
de Paracaidismo (2 REP) con base en
Córcega, es uno de los regimientos
más legendarios de la Legión, con honores recibidos por su participación en
combates en Indochina, Algeria, Suez,
el Congo y otros diversos lugares. El 2
REP está integrado por cuatro compañías de infantería aerotransportadas,
además de una compañía de reconocimiento de largo alcance, una compañía logística, una compañía comando
y una exclusiva compañía de reserva
part time, la única unidad de reserva
de la Legión.
Regimiento en movimiento
Otra unidad exclusiva es la
13º Demi-Brigada en Djibout, que en
los últimos años ha reducido en forma
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constante su tamaño y capacidad. Actualmente cuenta con 739 integrantes,
que constituyen una sola compañía de
infantería e ingenieros, un escuadrón
de caballería, una compañía de apoyo
y una compañía comando. De todas
maneras, menos de 300 hombres tienen base permanente en dicho lugar,
ya que la compañía de infantería, la de
ingeniería y el escuadrón de caballería
rotan por períodos breves por distintos
regimientos de la Legión en Francia.
El 1º Regimiento Extranjero
de Caballería (1 REC) dispone de 48
vehículos de combate para infantería
AMX-10RC, equipados con cañones
de 90 mm distribuidos en cuatro
escuadrones de caballería, además
de aquellas secciones de reconocimiento, logística y una sección
comando.
El Destacamento de la Legión
Extranjera en Mayotte (DLEM), en la
Soldados franceses de TF Kapisa, incluyendo ingenieros del 2º Regimiento de Ingenieros Extranjeros (2 REG) e infantes del 27º
Regimientos de Infantería de Montaña, patrullan el valle Nijrab en la provincia de Kapisa, Afganistán.
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pequeña isla del mismo nombre, cerca
de las islas Comoros, en el extremo
norte del Canal de Mozambique, es un
componente de las Fuerzas Armadas
conjuntas de la Zona Sur del Océano
Indico con sede en la Isla de La Reunión, a unos 960 km de Mauricio. Con
sólo 250 integrantes, el DLEM es la
unidad operativa más pequeña de la
Legión y consiste en una sección comando, una sección servicios y dos
compañías de seguridad asignadas a
la protección de las bases estratégicas en la región.
De las dos unidades de ingenieros, el 1º Regimiento Extranjero de
Ingenieros (1 REG) cuenta con tres
compañías de asalto, una compañía
de reconocimiento de ingenieros, una
compañía de apoyo y una compañía
comando. El 2 REG más grande es
casi idéntico, con el agregado de una
compañía de adiestramiento para los
ingenieros de la Legión.
lando-austrialiano del Comando Regional Sur, y en el componente de ingenieros de la Fuerza de Tareas Kapisa en el Comando Regional Oriental, liderado por EE.UU.
Una compañía del 2 REI provee el OMLT, en tanto una compañía
del 2 REG presta servicios en TF Kapisa, constituido por el 27º Regimiento
de Infantería de Montaña y elementos
del 93º Regimiento de Artillería de
Montaña. Vehículos blindados livianos
adicionales y nuevos equipos para
proteger a los blindados franceses de
los dispositivos explosivos improvisados se están entregando a las unidades de la Legión que brindan apoyo al
ISAF, incluyendo unos 100 vehículos
RG-31, resistentes a las minas y antiemboscadas (MRAP = Mine Resistant
Ambush Protected), prestados por
EE.UU.
Francia incrementó su aporte a
las operaciones ISAF en Afganistán en
septiembre de 2008, y se espera otro
incremento para el año 2009, que seguramente involucrará posteriores despliegues de la Legión. Actualmente,
Francia es el cuarto mayor contribuyente para las operaciones ISAF.
Desde su constitución en el
año 1831, la Legión ha prestado diversos servicios en forma más o menos
continua en Africa y, a pesar de que
conforme a las nuevas iniciativas estratégicas, las fuerzas francesas se retirarán de las bases de vanguardia en
el continente a lo largo de la próxima
década, la Legión continuará prestando servicios.
Sobre un total de 3.170 efectivos asignados a las operaciones en
Afganistán, sólo alrededor de 2.800
fueron desplegados a fines de diciembre. Las contribuciones de la Legión
en el ciclo semestral actual consisten
en el suministro del Equipo Operativo
Mentor y de Enlace (OMLT = Operational Mentor and Liaison Team) asignado al 205º Cuerpo del Ejército Nacional Afgano (ANA = Afghan National
Army) en Tarin Kowt, en el sector ho-
Si bien actualmente no hay
unidades legionarias desplegadas en
las operaciones constantes de la
ONU/UE en Chad/Darfur, la República
de Africa Central, la Costa de Marfil o
DRC, lo ha hecho en el pasado y es
probable que lo haga en el año 2009 y
en años posteriores como parte del
plan general de despliegue para el
Ejército Francés, en tanto aquellos
que prestan servicios en las bases de
vanguardia siempre están en estado
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Los legionarios desempeñan diversos roles en múltiples sitios de Afganistán, tal como estos ingenieros del 2 REG patrullando el valle
de Nijrab en el año 2006.
de alerta para responder ante las crisis que puedan surgir.
El comando de las tropas francesas estacionadas en Africa se trasladó desde Francia durante los años
2006 y 2007 y los nuevos cuarteles
operativos se encuentran en Senegal,
Djibouti y Gabón.
El futuro de las bases militares
francesas en el extranjero es un elemento que se encuentra bajo análisis
como parte del proceso de reforma del
área de defensa. Francia tiene aproximadamente 5.000 soldados en las
tres bases permanentes, de los cuales
1.000/1.500 son legionarios.
Planes franceses de reformas
Las principales operaciones
actualmente vigentes incluyen 2.600
efectivos desplegados en una misión
de mantenimiento de la paz en la Costa de Marfil y una fuerza que llegará a
3.000 en Chad como parte de la fuerza de la UE, con gran predominio de
franceses. Otras áreas que causan
preocupación a nivel regional, que podrían requerir el compromiso de las
tropas francesas incluyen el DRC
oriental, la República Africana Central,
Nigeria y Guinea. Si bien los soldados
franceses continúan prestando servicios en Africa mucho tiempo después
del fin del colonialismo, se vislumbra
un gran cambio político luego de que
el Presidente Nicolas Sarkozy le informara a su equipo de análisis de defensa que se debe construir la seguridad y defensa del mañana de acuerdo
a las necesidades y no a los hábitos.
El documento dado a conocer
en junio de 2008 donde se delinearon
los planes de reforma de defensa franceses requiere un recorte de 54.000
efectivos de los 320.000 actuales para
los años 2012/14, además del cierre
de 82 guarniciones y la desarticulación de 20 regimientos y batallones
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del ejército. La mayoría de ellos corresponden a unidades de logística,
ingenieros, comunicaciones y artillería, en tanto ninguno de los 19 regimientos de infantería franceses serán
afectados. Por el momento, no hay
planes de reducción de las unidades
de la Legión, si bien se esperan cambios como parte de la transformación
general, tendiente a una fuerza más
reducida y de mayor movilidad. El último regimiento desarticulado fue el 5º
Regimiento Extranjero (5 RE) de larga
permanencia en la Polinesia Francesa, en el año 2000.
Como parte de las reformas,
el documento promueve la modernización de la estructura de comando francés y del plantel de personal civil y
requiere una controvertida reducción
de la cantidad de fuerzas disponibles
para los despliegues en el extranjero.
El objetivo es reducir de 50.000 a
30.000 integrantes, incrementando así
las exigencias a las unidades de la Legión. También recomienda que debe
haber otros 10.000 hombres disponibles en Francia para enfrentar las
amenazas terroristas, desastres naturales, epidemias y ataques cibernéticos. En síntesis, entre los años 2009 y
2020, se gastarán aproximadamente €
377 miles de millones en el área de
defensa.
Los efectos de estas amplias
reformas en la Legión probablemente
incluyan una largamente esperada
racionalización y estandarización de
las unidades, de modo que puedan
brindar una capacidad de despliegue
con mayor movilidad y rapidez. De
esta manera, estarán en mejores condiciones de operar con fuerzas de
otras nacionalidades en campañas
multinacionales.
Algunas unidades de la Legión
con sede en el extranjero, tal como el
3 REI en la Guyana Francesa, probablemente sufran una reducción y los
efectivos excedentes, se enviarían a
las unidades de despliegue rápido en
Francia. Al igual que el resto del Ejército Francés, los infantes de la Legión
se beneficiarán con los armamentos y
equipos vinculados al proyecto FELIN
(Fantassin a Equipment et Liaisons Integres) futuros sistemas y equipos de
combate para soldados.
Todo el sistema FELIN comprende uniformes de combate y de protección personal; una plataforma electrónica portátil; sistema de armas basado en un fusil de asalto Famas modificado; un fusil FRF2 para francotiradores; la ametralladora liviana FN Herstal
Minimi; un cabezal con intensificador
de imágenes, pantalla monocular y banda de comunicaciones; una terminal
con interfase hombre-máquina; sistema
de comunicaciones y optrónico; una
fuente de alimentación de 24 horas y
una unidad de potencia colectiva para
vehículos blindados; además de mini
vehículos no tripulados (UAV = Unmanned Aerial Vehicles), tales como el
sistema mini UAV EADS DRAC, de los
cuales ya se han pedido 60 unidades.
La Legión también espera introducir una variedad de nuevos vehículos blindados, comenzando con la
serie VBCI (Vehicule Blindé de Combat d´Infanterie) de vehículos para
combate de infantería (IFV = Infantry
Fighting Vehicle) 8x8, de los cuales ya
se han pedido 298, como parte de un
requerimiento total del Ejército Francés de 700 unidades.
La versión estándar del VBCI
para infantería está equipado con una
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torreta para una sola persona, con un
cañón estabilizado de 25 mm y una
ametralladora coaxial de 7,62 mm. Es
probable que otra versión de este vehículo se equipe con una nueva torreta
equipada con un Sistema CTA Internacional de Armamento con mira telescópica, que reemplazaría a los vehículos
de combate AMX-10RC utilizados por
el 1 REC. El VBCI también reemplazará a los actuales vehículos VAB 4x4 uti-
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lizados por la Legión y equipados sólo
con una ametralladora de 12,7 mm y
vulnerables a los ataques de los IED y
a las modernas armas anti-blindaje.
Otros vehículos que probablemente se
incorporen pronto a la Legión incluyen
a los MRAP franceses, tales como la
serie Renault Sherpa.
De “JANE´S DEFENSE WEEKLY”,
21 JAN/2009
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