el impacto de fundiciones de minerales sobre las actividades

EL IMPACTO DE
FUNDICIONES DE MINERALES
SOBRE LAS ACTIVIDADES
AGROPECUARIAS
Sergio González M.
Ingeniero A9r6nomo M.S.
En los últimos tiempos, la agriculturil esté
amenazada por procesos de contaminación
ambiental, que traeo pérdidas en la capacidad
productiva de los recursos na1urales ven Ja calidad
de vida.
El tipo y extensión de la alteración dependerá del
tipo y volumen de substancias residuales
descargadas, las vías de eliminación y la dispersión
ambiental.
En busca de respuestas objetivas a las interrogantes
planteadas por los agricultores y habitantes de
áreas vecinas a fundiciones, como en Catemu ,
Puchuncaví (V Región) y Nos !Región
Metropolitaña), JNlA efectuó estudios de
prospección sobre la sanidad de sus recursos
naturales para inferir el grado de afección de tas
actividades agropecuarias.
l Qué tipo de contaminación sería de mayor
preocupación para la agricultu ra?
Las emisiones desde chimeneas industnales,
especialmente de fundiciones de minerales, fig~ran
entre los procesos con mayor impacto negativo
sobre tas acti11idades agropecuarias. Esta situación
es trascendente en Chile dada la relevancia que
tiene dicho tipo de industrie en el crecimiento
económico.
Hojas de mafz mosrrando daño agudo por dióxido
de sulfuro.•
l Por qué inquieta esta contaminación?
El proceso contaminante aludido es capaz de
alterar drásticamente 1a capacidad productiva de
los recursos naturales y la calidad del alimento
cosechado, básicamente, por:
Una emisión de grandes volúmenes de tóxicos,
como anhidrido sulfuroso (S02l y metales
pesados (cobre, cadmio, plomo, entre otros).
08ffo Bgudo tfpica causadó por dióxido de azufre
en arveja.
ºFuMr•: D"1gno1mg V•6"r11lon lnjury CauUd by Air
Polluoon. 1918. EPA (USAJ.
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Una insuficiente dispersión ambiental de la
carga contaminante, lo que conduce a un
proceso de degradación en una superficie
restringida con una elevada carga contaminante.
IPA La Platina Nº 39, 1981
El factor dispersión es trascenden1e para los
contaminantes sólidos puesto que la resultante es
su acumulación en los suelos. con una grachente
de concentración inversa a ta distancia de la
fuenie industrial.
El gas S0 2 tiene una difusión mayor, afectando
un área más amplia con concentraciones unitarias
menores. Da hacho, alcanza lugares muy alejados,
to que ha originado. incluso, pleitos
internacionales. El que los daños detectadoun
áreas bajo influencia de tas fundiciones de
minerales sean mayoritariamente adjudlcables al
S02 ha hecho creer. erróneamente, que iste es el
ün1c:o agente contaminante que 5e produce en el
proceso.
No obstante que un contaminante es tóxico para
todos los seres vivientes, Ja concentración
requerida para producir un daño comparable
difiere con la especie y con las condiciones del
ambiente.
Los vegetales pueden absorber 502 a través de sus
estomu o pueden entrar en contacto con él, una
vez transformado en ácido sulfürico y disuelto en
el agua de lluvia o rocio.
En general , una atmósfera enriquecida con S02
producirá una destrucción de la clorofila, el
vege1al presentará hojas necrosadas, especialmente
a panir de sus bordes e)(ternos y nervaduras, con
pérdida progresiva de la masa foliar. En cosos
severos, el vegetal puede llegar a la muerte.
Especies sensibles son, entre otras, la alfalfa,
cebada, trigo, arveja, lechuga. frejoles y tomate. El
ma<z, ta cebolla y la papa son tolerantes.
En los animales, los daños están relacionados con
irritaciones del tracto respiratorio. especialmenie
en tos tramos superiores. En el ser humano, la
gravedad del dai'lo tiene directa relación con
afecciones bronco-pulmonares crónicas; es clásico
el episodio en 1952 de aumento brusco de S02 en
Londres, que provocó 4 mil muertos entre la
población con antecedentes re~1ra1orios y
cardíacos.
Pero quizás el dai\o más conocido está relacionado
con su transformación atmosférico en écido
sulfúrico y su disolución en el agua del ambiente,
originando "lluvia kida", que genera una corrosión
acelerada de metalas y lesiones necróticas discretas
en vegetales.
¿y qu 6 pasa con los metales pesadot7
La simple presencia de un metal pesado en uo
ambiente no es motivo de preocupación; la
mayoria de ellos es esencial para la vida Sólo el
cadmio, el mercurio y el plomo no parecen
paniclpar de funciones vitales y se definen como
no esenciales.
La inquietud estriba en que todos llegan a ser
tó)(icos para plantas o animales si sus
concentraciones ambientales e.JCceden determinados
valores, llamados mveles criticos, los que difieren
con el metal, la especie biológica y las condiciones
ambientales.
Dada 1a riqueza de nuestro pais, es lógico suponer
que entre los metales pesados la mayor importancia
relativa la tenga el cobre, generalmente asociado a
plomo, cinc, cadmm y molibdeno.
Se puede decir que un exceso de metal pesado
interferirá con procesos enzimáticos y hormonales
en vegetales, incidiendo asi sobre la producción de
materia verde.
Si et mvel cdttco se excede, tas plantas tendrán un
menor desarrollo presentando una clorosis
generalizada e inespecifica, redundando en una
pérdida de cosecha la que además presentará un
mayor contenido metálico.
Esta absorción adicional se inicia antes de que la
acumulación en los wetos alcance el nwel critico
de crec1mtento; por lo tanto, las plantas podrían
presentarse externamente sanas, pero el alimento
estará contaminado.
Los animales 50n especialmente susceptibles a la
contaminación metálica. observándose su
desaparición en éreas afectadas por emisíone1 de
fundiciones de minerales. Ello proporciona un
indicador biológico ütil para dimensionar ta
distribución espacial y magnitud de esta
contaminación .
La declinación de la ganaderia, medida por la
pérdida de capacidad productiva y reproductiva.
mayor tasa de morbilidad v mortalidad, también
sigue una l<nea de susceptibilidad, siendo el ganado
ovino el primero en verse afec tado.
No obstante encontrarse acumulaciones
Importantes de cobre en higado y rii'lones de
animales afectldos, la sintolJlatolog<a no es sólo
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Efecto de dlstintas
concemraciones de
molibdeno en la germinación
de ssmillas de trigo,
atribuible a este elememo; es indudable que los
animales se afectan poi una intoxicac10n
poltmetillica, unida a la presencia de S02 en la
atmósfera.
lExiste esta contaminación en Chile?
Desafortunadamente, la respuesta es positiva .
Sectores en Catemu, Puchuncav{ y Nos presentan
acumulaciones de cobre, plorrio y cadmio en los
suelos; en áreas cercanas a algunas industrias, los
niveles critlcos estarian excedidos, incluso para
aquellos cultivos tolerantes; aJ menos. eso se
deduce de ensayos efectuados en macetas a nivel
de invernadero.
Además, se detecta 1a "lluvia ácida", debido a un
ba10 pH v una atta conductividad especificn
producida por un incremento en el contenido de
sulfatos de las aguas lluvias en Catemu y
Puchuncavi. Estos resultados expliCan la acelerada
corrosión de alambres y estructuras metillicas,
filcilde observar en estas ilreas.
Asimismo, ta ganadería ha desaparecido. Ello es
especialmente trascendente para Puchuncavi,
donde tos ovinos const1tufan una de !as fuentes de
subsist.encia; el ganado vacuno, que era producido
en zonas relativamente alejadas del ilrea industrial,
ha empezado a verse afectado por la elevación de
las chimeneas, lo que estii incidiendo en la
desaparición de la explotación ganadera en un
érea cada vez mayor. Además, la lenteja, especie
sensible al S02. y de gran importancia económica
hasta hace 20 anos dentro de esta zona, no puede
ya ser cultivada.
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lOué hacer para terminar con este problema?
Debe entenderse que ta contammaciOn es Wlo una
result311te de la falla de conciencia sobre to e5encia1
y lo limitado de nuestro patrimonio natural. Es poi
ello c¡ue las actividades t!ducat1vas, en todos sus
niveles, ¡uegan un rol preponderante en la
superación del problema, debiendo orientarse a la
obtención de un cambio de hób11os y conductas de
la población, a través d el desarrollo de un sistema
coherente de Ideas y conceptos amb1entallstas.
Esta acción. del largo plazo, debe insertar5e en una
Polit ica Nacional Ambiental que contemple,
además, las acciones de invesugación, normativas,
fiscal izadoras y sancionadoras, que sean necesarias
para conseguir una eficiente prevención de danos
en los recursos naturales renovables y su
compaubi!ización con tas nec1mdades de desafl'ollo
económico del pais.
Como muchos de los problemas ambientales nacen
de una aphcación masiva de esquemas tecnológicos
gene1ados bajo condiciones ecológtcas especificas
y no necesariamente comparables con las de las
ilreas donde se apt1can, no debe ser a1eno a los
obiet1vos de esta PoHtica ta readecuación de !as
tecnologias de producción a las condiciones
ecológicas f}acionales,
La recuperación y rehabilitación de áreas
degradadas tambrén debe se• un objeuvo
pr imordiat de toda Política en este campo, as1'
como también, la detención de procesos de
degradación actualmente vigentes en el territorio
nacional. •
IPA La Platina Nº 39, 1987