Personajes del siglo XX

King, Martin Luther
(1929−1968), clérigo y Premio Nobel estadounidense, uno de los principales líderes del movimiento para la
defensa de los derechos civiles e importante defensor de la resistencia no violenta a la represión racial.
Educación e inicios
King nació en Atlanta (Georgia), el 15 de enero de 1929, hijo mayor de un ministro baptista. Ingresó en el
Morehouse College a los 15 años y fue ordenado ministro baptista a los 17. Graduado en el Crozer
Theological Seminary en 1951, realizó su trabajo de posgrado en la Universidad de Boston.
Los estudios de King en Crozer y Boston le llevaron a investigar los trabajos del nacionalista indio
Mohandas Gandhi, cuyas ideas se convirtieron en el centro de su propia filosofía de protesta no violenta. En
1954 King aceptó el nombramiento de pastor en la Iglesia baptista de Dexter Avenue en Montgomery
(Alabama).
Boicot a los transportes públicos de Montgomery
Ese mismo año, el Tribunal Supremo de Estados Unidos prohibió la educación pública segregacionista que
mantenían numerosos estados del sur. En 1955 se pidió a King que dirigiera un boicot contra una compañía
de transportes públicos en Montgomery, a raíz del arresto de una mujer negra tras negarse a dejar su asiento
a un pasajero blanco. Durante la protesta de 381 días, King fue arrestado y encarcelado, su vivienda fue
destrozada y recibió muchas amenazas contra su vida. El boicot finalizó en 1956 con una orden del Tribunal
Supremo prohibiendo la segregación en el transporte público de la ciudad.
El boicot de Montgomery fue una victoria evidente de la protesta no violenta y King surgió como un líder muy
respetado. Conscientes de ello, los clérigos negros de todo el Sur fundaron la Conferencia de Líderes
Cristianos del Sur (SCLC), siendo elegido King su presidente.
Liderazgo de los derechos civiles
En una visita a la India en 1959 King pudo desarrollar más claramente su comprensión del satyagraha,
principio de persuasión no violenta de Gandhi, que King había determinado utilizar como principal
instrumento de protesta social. Al año siguiente dejó su pastorado en Montgomery para ejercer con su padre
en la Iglesia baptista de Ebenezer en Atlanta, movimiento estratégico para permitirle participar más
eficazmente en el liderazgo nacional del floreciente movimiento de derechos civiles.
En ese momento el liderazgo negro sufría una transformación radical. En un principio centrado en la
reconciliación, ahora pedía un cambio 'por cualquier medio posible'. Las diferencias de ideología y
jurisdicción entre la SCLC y otros grupos (Poder Negro y Musulmanes Negros) fue inevitable, pero el
prestigio de King aseguró que la no violencia, siguiera siendo la estrategia principal de resistencia. En 1963
dirigió una multitudinaria campaña a favor de los derechos civiles en Birmingham (Alabama) para lograr el
censo de votantes negros, acabar con la segregación y conseguir una mejor educación y alojamiento en los
estados del sur. Durante estas campañas no violentas fue arrestado varias veces. Dirigió la histórica
'marcha' a Washington (28 de agosto de 1963) donde pronunció su famoso discurso 'I have a dream' ('Tengo
un sueño'). En 1964 King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz.
Ampliación de preocupaciones
Según pasaba el tiempo, King se preocupó cada vez más por la variedad de formas que la violencia puede
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adoptar. También fue evidente que muchas ciudades de los estados del norte que habían enviado
manifestantes a la protesta en el sur eran descuidados en la corrección de la discriminación racial. Al final,
King creyó que la guerra que entonces continuaba con pleno vigor en Vietnam hacía inviable la solución de
los problemas locales de las relaciones humanas.
En estos dos últimos aspectos, las estrategias de King fueron objetadas. En Chicago, donde se lanzó su
primera campaña importante en el norte, los baptistas negros locales se le opusieron públicamente. También
allí los manifestantes se enfrentaron con bandas de blancos, armados con palos y dirigidos por neonazis
uniformados y miembros del Ku Klux Klan. Por lo que se refiere a la guerra del Vietnam, muchos sintieron
que sus problemas perdían prioridad y que el liderazgo negro debería concentrarse en la lucha de la
injusticia racial dentro de Estados Unidos. Sin embargo, a comienzos de 1967, King se había asociado a los
dirigentes del movimiento contra la guerra, independientemente de su color.
Asesinato
La posterior preocupación de King por Vietnam y su determinación en dirigir una 'marcha del pueblo pobre'
sobre Washington incrementaron las posibilidades de que se atentara contra su vida. El 4 de abril de 1968
King fue asesinado en Memphis (Tennessee). James Earl Ray, un preso blanco que había escapado de la
prisión, fue arrestado por el asesinato; declarado culpable, en marzo de 1969 fue sentenciado a 99 años de
cárcel. En 1986, el tercer lunes de cada mes de enero fue designado fiesta nacional en conmemoración de los
derechos civiles de los negros (Martin Luther King había nacido el 15 de enero). Su lugar de nacimiento y
tumba en Atlanta fueron designados lugares históricos nacionales
Churchill, Sir Winston
(1874−1965), el más importante político británico del siglo XX, conocido principalmente por el valor
transmitido en su mandato como primer ministro durante la II Guerra Mundial.
Churchill, nacido el 30 de noviembre de 1874 , era el hijo mayor de lord Randolph Churchill y de la
estadounidense Jennie Jerome. Se graduó en el Royal Military College (Sandhurst), pero, después de haber
servido en la India y Sudán, solicitó la excedencia de caballería en 1899, para ir de corresponsal a la Guerra
bóer . Se convirtió en héroe nacional al protagonizar una arriesgada fuga tras haber sido capturado. En
1900 fue elegido diputado y perteneció al Partido Conservador hasta 1904, año en el que se unió al Partido
Liberal. En 1908 fue nombrado ministro de Comercio del gabinete liberal de Herbert Henry Asquith.
Posteriormente fue nombrado ministro del Interior (1910−1911) y trabajó en estrecha colaboración con
David Lloyd George para implantar determinadas reformas sociales. Como primer lord del
Almirantazgo,(1911−1915), Churchill llevó a cabo importantes cambios para modernizar la Armada.
La I Guerra Mundial y el periodo de entreguerras
El papel desempeñado por Churchill durante la I Guerra Mundial fue tan polémico, que casi arruinó su
carrera política. Los problemas en la Armada y su apoyo a la trágica campaña de Gallípoli le obligaron a
presentar su dimisión del Almirantazgo. Después de servir como comandante de batallón en Francia, se unió
al gobierno de coalición de Lloyd George y desde 1917 hasta 1922 ocupó varios cargos importantes, como
fueron el de ministro de Municiones y ministro de Guerra. El fracaso de Lloyd George y del Partido Liberal
en 1922 apartaron a Churchill del Parlamento desde 1922 hasta 1924. Regresó en 1924 como ministro de
Hacienda del gabinete conservador de Baldwin (1924−1929). En este periodo demostró su talante
conservador al volver a introducir en Gran Bretaña el sistema del patrón oro y condenar enérgicamente el
papel de los sindicatos en la huelga general de 1926.
Durante los años de la depresión (1929 −1939), no le ofrecieron ningún cargo en el gobierno. Baldwin (y
posteriormente Neville Chamberlain, quien controló la política nacional desde 1931 hasta 1940) no estaban
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de acuerdo con su oposición al establecimiento de un gobierno autónomo en la India ni con su apoyo a
Eduardo VIII en su decisión de abdicar de 1936. Su insistencia en la necesidad de rearmar al ejército y su
censura a la política de apaciguamiento de Chamberlain hacia Hitler en Munich en 1938 también levantaron
ciertos recelos. Sin embargo, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, se
apreció finalmente la visión de Churchill y la opinión pública empezó a reclamar su retorno al Almirantazgo.
Churchill como primer ministro
Churchill sucedió a Chamberlain como primer ministro el 10 de mayo de 1940. Durante los difíciles días de
la II Guerra Mundial Dunkerque, la caída de Francia y el bombardeo alemán de Gran Bretaña (blitz) la
combatividad de Churchill y sus enfervorizados discursos infundieron ánimo a los británicos para continuar
la lucha. Alentó a sus compatriotas a comportarse de manera que, si el Imperio británico y la Commonwealth
existen dentro de mil años, la humanidad siga diciendo: `Éste fue su gran momento'. Gracias a la fructífera
colaboración con el presidente Franklin D. Roosevelt, Churchill consiguió ayuda militar y el apoyo moral de
Estados Unidos. Una vez que la Unión Soviética y Estados Unidos entraron en la guerra en 1941, Churchill
estableció estrechos lazos con los líderes de lo que él denominó la Gran Alianza. Viajó incesantemente
durante los años que duró la guerra para coordinar la estrategia militar. Asimismo, en las reuniones que
mantuvo con Roosevelt y Stalin, entre las que destaca la Conferencia de Yalta de 1945, se configuró el mapa
de la Europa de la posguerra. En 1945 era un personaje admirado en todo el mundo, con lo que su gran
reputación camuflaba el hecho de que el papel militar desempeñado por Gran Bretaña durante la contienda
hubiera acabado siendo secundario. No obstante, al hacer caso omiso de las demandas populares de reforma
social durante la posguerra, Churchill fue derrotado por el Partido Laborista en las elecciones de 1945.
Churchill criticó las reformas del estado del bienestar realizadas por el gobierno laborista de su sucesor,
Clement Attlee. También advirtió del peligro que representaba la expansión soviética en su discurso `El telón
de acero', ofrecido en Fulton (Missouri) en 1946. Volvió a ser primer ministro desde 1951 hasta 1955, pero,
en esta ocasión, tanto su edad como los problemas de salud le impidieron imprimir dinamismo a su mandato.
Tras dimitir en 1955, Churchill se dedicó a la pintura y a la literatura durante sus últimos años. Falleció el
24 de enero de 1965 a la edad de noventa años.
Churchill fue también un notable historiador. Entre sus obras más famosas se encuentran La II Guerra
Mundial (6 volúmenes, 1948−1953) y Historia de los pueblos de habla inglesa (4 volúmenes, 1956−1958) y,
sobre todo, sus Memorias Churchill (6 volúmenes, 1948−1954). En 1953 recibió el Premio Nobel de
Literatura y se le concedió el título de sir.
Valoración
La desaparición de Churchill en 1965, al igual que la de la reina Victoria en 1901, marcó el fin de una época
de la historia de Gran Bretaña. Nacido en el seno de una familia de la aristocracia victoriana, fue testigo y
partícipe de la transformación del Imperio en Estado del bienestar y de su declive como potencia mundial. No
obstante, su verdadero valor reside en que, gracias a su firme e inquebrantable coraje, consiguió guiar al
pueblo británico y, con él, a las democracias occidentales, desde el abismo de la derrota hasta la victoria
final en el mayor conflicto que el mundo ha vivido
Einstein, Albert
(1879−1955), físico alemán nacionalizado estadounidense, premiado con un Nobel, famoso por ser el autor
de las teorías general y restringida de la relatividad y por sus hipótesis sobre la naturaleza corpuscular de la
luz. Es probablemente el científico más conocido del siglo XX.
Nació en Ulm el 14 de marzo de 1879 y pasó su juventud en Munich, donde su familia poseía un pequeño
taller de máquinas eléctricas. Ya desde muy joven mostraba una curiosidad excepcional por la naturaleza y
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una capacidad notable para entender los conceptos matemáticos más complejos. A los doce años ya conocía
la geometría de Euclides.
A la edad de 15 años, cuando su familia se trasladó a Milán, Italia, a causa de sucesivos fracasos en los
negocios, Einstein abandonó la escuela. Pasó un año con sus padres en Milán y viajó a Suiza, donde terminó
los estudios secundarios, e ingresó en el Instituto Politécnico Nacional de Zurich.
Durante dos años Einstein trabajó dando clases particulares y de profesor suplente. En 1902 consiguió un
trabajo estable como examinador en la Oficina Suiza de Patentes en Berna.
Primeras publicaciones científicas
En 1905 se doctoró por la Universidad de Zurich, con una tesis sobre las dimensiones de las moléculas;
también publicó tres artículos teóricos de gran valor para el desarrollo de la física del siglo XX. En el
primero de ellos, sobre el movimiento browniano, formuló predicciones importantes sobre el movimiento
aleatorio de las partículas dentro de un fluido, predicciones que fueron comprobadas en experimentos
posteriores. El segundo artículo, sobre el efecto fotoeléctrico, anticipaba una teoría revolucionaria sobre la
naturaleza de la luz. Según Einstein, bajo ciertas circunstancias la luz se comportaba como una partícula.
También afirmó que la energía que llevaba toda partícula de luz, denominada fotón, era proporcional a la
frecuencia de la radiación. Lo representaba con la fórmula E = hu, donde E es la energía de la radiación, h
una constante universal llamada constante de Planck y u es la frecuencia de la radiación. Esta teoría, que
planteaba que la energía de los rayos luminosos se transfería en unidades individuales llamadas cuantos,
contradecía las teorías anteriores que consideraban que la luz era la manifestación de un proceso continuo.
Las tesis de Einstein apenas fueron aceptadas. De hecho, cuando el físico estadounidense Robert Andrews
Millikan confirmó experimentalmente sus tesis casi una década después, éste se mostró sorprendido e
inquieto por los resultados.
Einstein, interesado por comprender la naturaleza de la radiación electromagnética, propugnó el desarrollo
de una teoría que fusionara las ondas y partículas de la luz. De nuevo fueron muy pocos los científicos que
comprendieron y aceptaron estas ideas.
Teoría especial de la relatividad de Einstein
La tercera publicación de Einstein en 1905, Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento,
formulaba lo que después llegó a conocerse como la teoría especial de la relatividad (o teoría restringida de
la relatividad). Desde los tiempos del matemático y físico inglés Isaac Newton, los filósofos de las ciencias
naturales (nombre que recibían los físicos y químicos) habían intentado comprender la naturaleza de la
materia y la radiación, y su interacción en algunos modelos unificados del mundo. La hipótesis que sostenía
que las leyes mecánicas eran fundamentales se denominó visión mecánica del mundo. La hipótesis que
mantenía que eran las leyes eléctricas las fundamentales recibió el nombre de visión electromagnética del
mundo. Ninguna de las dos concepciones era capaz de explicar con fundamento la interacción de la
radiación (por ejemplo, la luz) y la materia al ser observadas desde diferentes sistemas de inercia de
referencia, o sea, la interacción producida en la observación simultánea por una persona parada y otra
moviéndose a una velocidad constante.
En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante diez años, Einstein se dio
cuenta de que la solución no estaba en la teoría de la materia sino en la teoría de las medidas. En el fondo de
su teoría restringida de la relatividad se encontraba el hallazgo de que toda medición del espacio y del
tiempo es subjetiva. Esto le llevó a desarrollar una teoría basada en dos premisas: el principio de la
relatividad, según el cual las leyes físicas son las mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el
principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz, según el cual la velocidad de la luz en el vacío es
constante. De este modo pudo explicar los fenómenos físicos observados en sistemas de inercia de referencia
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distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o de la radiación y su interacción, pero nadie
entendió su razonamiento.
Primeras reacciones a Einstein
La dificultad de otros científicos para aceptar la teoría de Einstein no estribaba en sus complejos cálculos
matemáticos y su dificultad técnica, sino que partía del concepto que tenía Einstein de las buenas teorías y su
relación con la experimentación. Aunque sostenía que la única fuente del conocimiento era la experiencia,
también pensaba que las teorías científicas eran creaciones libres de una aguda intuición física, y que las
premisas en que se basaban no podían aplicarse de un modo lógico al experimento. Una buena teoría sería,
pues, aquella que necesitara los mínimos postulados para explicar un hecho físico. Esta escasez de
postulados, característica de la obra de Einstein, provocó que su trabajo no fuera accesible para sus colegas,
que le dejaron solo.
Aun así, tenía importantes seguidores. Su primer defensor fue el físico alemán Max Planck. Einstein
permaneció cuatro años en la oficina de patentes, y luego empezó a destacar dentro de la comunidad
científica, y así ascendió en el mundo académico de lengua alemana. Primero fue a la Universidad de Zurich
en 1909; dos años más tarde se trasladó a la Universidad de Praga, de lengua alemana, y en 1912 regresó al
Instituto Politécnico Nacional de Zurich. Finalmente, en 1913 fue nombrado director del Instituto de Física
Kaiser Guillermo en Berlín.
La teoría general de la relatividad
Antes de dejar la oficina de patentes, en 1907, Einstein ya trabajaba en la extensión y generalización de la
teoría de la relatividad a todo sistema de coordenadas. Empezó con el enunciado del principio de
equivalencia según el cual los campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de
referencia. De este modo, una persona que viajara en un elevador o ascensor no podría en principio
determinar si la fuerza que actúa sobre ella se debe a la gravitación o a la aceleración constante del
ascensor. Esta teoría general completa de la relatividad no fue publicada hasta 1916. De acuerdo con ella,
las interacciones entre los cuerpos, que hasta entonces se atribuían a fuerzas gravitacionales, se explican por
la influencia de aquéllos sobre la geometría espacio−tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstracción
matemática en la que el espacio se une, como cuarta dimensión, a las tres dimensiones euclidianas).
Basándose en la teoría general de la relatividad, Einstein pudo entender las variaciones hasta entonces
inexplicables del movimiento de rotación de los planetas y logró predecir la inclinación de la luz de las
estrellas al aproximarse a cuerpos como el Sol. La confirmación de este fenómeno durante un eclipse de Sol
en 1919 fue toda una noticia y su fama se extendió por el mundo.
Einstein consagró gran parte del resto de su vida a generalizar su teoría. Su último trabajo, la teoría del
campo unificado, que no tuvo demasiado éxito, consistía en un intento de explicar todas las interacciones
físicas, incluidas la interacción electromagnética y las interacciones nucleares fuerte y débil, a través de la
modificación de la geometría del espacio−tiempo entre entidades interactivas.
La mayoría de sus colegas pensaron que sus esfuerzos iban en dirección equivocada. Entre 1915 y 1930 la
corriente principal entre los físicos era el desarrollo de una nueva concepción del carácter fundamental de la
materia, conocida como la teoría cuántica. Esta teoría contempla la característica de la dualidad
onda−partícula (la luz presenta las propiedades de una partícula, así como las de una onda), que Einstein
había intuido como necesaria, y el principio de incertidumbre, que establece que la exactitud de los
procedimientos de medición es limitada. Además, esta teoría suponía un rechazo fundamental a la noción
estricta de causalidad. Sin embargo, Einstein mantuvo una posición crítica respecto a estas tesis hasta el
final de su vida. "Dios no juega a los dados con el mundo", llegó a decir.
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Ciudadano del mundo
A partir de 1919, Einstein recibió el reconocimiento internacional y acumuló honores y premios de distintas
sociedades científicas, como el Nobel de Física en 1922. Sus visitas a países de todo el mundo (visitó España
en 1923 y Argentina, Uruguay y Brasil en 1925) eran un acontecimiento; le seguían fotógrafos y periodistas.
El pacifismo y el sionismo fueron los dos movimientos sociales que recibieron todo su apoyo. Durante la I
Guerra Mundial, Einstein fue uno de los pocos académicos alemanes que condenaron públicamente la
participación de Alemania en el conflicto. Después de la guerra siguió con sus actividades pacifistas y
sionistas, por lo que fue blanco de los ataques de grupos antisionistas y de derechas alemanes. Sus teorías
llegaron a ser ridiculizadas en público, especialmente la de la relatividad.
Cuando Hitler llegó al poder en 1933, Einstein abandonó Alemania y emigró a Estados Unidos, donde ocupó
un puesto en el Instituto de Estudios Superiores en Princeton, Nueva Jersey. Siguió con sus actividades en
favor del sionismo pero abandonó su postura pacifista anterior a la vista de la amenaza que suponía para la
humanidad el régimen nazi en Alemania.
En 1939 Einstein participó junto con otros físicos en la redacción de una carta dirigida al presidente
Franklin D. Roosevelt en la que se pedía la creación de un programa de investigación sobre las reacciones en
cadena. La carta, que sólo iba firmada por Einstein, consiguió acelerar la fabricación de la bomba atómica,
en la que él no participó ni supo de su finalización. En 1945, cuando ya era evidente la existencia de la
bomba, Einstein volvió a escribir al presidente para intentar disuadirlo de utilizar el arma nuclear.
Después de la guerra, Einstein se convirtió en activista del desarme internacional y del gobierno mundial, y
siguió contribuyendo a la causa del sionismo, pero declinó una oferta de los líderes del Estado de Israel para
ocupar el cargo de presidente. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, defendió en Estados
Unidos la necesidad de que los intelectuales del país hicieran todo lo posible para mantener la libertad
política. Einstein murió el 18 de abril de 1955 en Princeton.
Los esfuerzos de Einstein en apoyo de causas sociales fueron a menudo percibidos como poco realistas. Sus
propuestas nacían de razonamientos cuidadosamente elaborados. Al igual que sus teorías, eran fruto de una
asombrosa intuición basada en cuidadosas y astutas valoraciones y en la observación. A pesar de su
actividad en favor de causas políticas y sociales, la ciencia siempre ocupó el primer lugar en su vida, pues,
como solía decir, sólo el descubrimiento de la naturaleza del Universo tiene un sentido duradero. Entre sus
obras se encuentran La relatividad: la teoría especial y restringida (1916); Sobre el sionismo (1931); Los
constructores del Universo (1932); ¿Por qué la guerra? (1933), con Sigmund Freud; El mundo como yo lo
veo (1934); La evolución de la Física (1938) con el físico polaco Leopold Infeld, y En mis últimos años
(1950). La colección de los artículos de Einstein comenzó a publicarse en 1987 en varios volúmenes.
Kennedy, John Fitzgerald
(1917−1963), presidente de Estados Unidos (1961−1963).
Kennedy nació en Brookline (Massachusetts) el 29 de mayo de 1917, segundo hijo del financiero Joseph P.
Kennedy, que fue embajador en Gran Bretaña durante el gobierno de Franklin D. Roosevelt. Se graduó por
la Universidad de Harvard en 1940, se dio a conocer con la publicación de la ampliación de su tesis
universitaria sobre la falta de preparación de Inglaterra para la II Guerra Mundial. Participó en esta
contienda como oficial de Marina y fue héroe de la guerra del Pacífico.
Éxito político inicial
De regreso a Boston se afilió al Partido Demócrata y se presentó con éxito a la Cámara de Representantes en
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1946. Los votantes de Massachusetts le eligieron al Senado en 1952. En 1953 contrajo matrimonio con
Jacqueline Bouvier con la que tuvo dos hijos. Durante su recuperación de una operación de la espina dorsal,
Kennedy completó bosquejos biográficos de dirigentes políticos (1956), con los que obtuvo el premio Pulitzer
en 1957.
Después de un intento sin éxito para obtener la nominación vicepresidencial en la lista de Adlai E. Stevenson
en 1956, Kennedy comenzó a planear su presentación a la elección presidencial de 1960. Asumió el liderazgo
del ala liberal del Partido Demócrata y reunió en torno suyo a un grupo de jóvenes políticos con talento, en
el que se encontraba su hermano y director de la campaña Robert F. Kennedy. Obtuvo la nominación en la
primera votación e hizo campaña con el senador de Texas Lyndon B. Johnson como compañero en las
elecciones frente al vicepresidente Richard M. Nixon, nominado candidato republicano para la presidencia.
Obtuvo la victoria en las elecciones por un estrecho margen de 113.000 votos sobre un electorado de
68.800.000, aunque no pudo disponer sino de una reducida mayoría demócrata en el Congreso. Fue el
presidente más joven y el primero católico de la historia de Estados Unidos.
La 'nueva frontera'
El idealismo juvenil del nuevo presidente elevó las esperanzas de la nación. Una primera orden ejecutiva de
la nueva frontera, como se autodenominaba la política del gobierno, estableció un cuerpo de paz de
voluntarios estadounidenses en el extranjero.
En 1961, su primer año en el cargo, Kennedy fue criticado ásperamente por una serie de acontecimientos
internacionales adversos. Heredado del gobierno anterior un plan secreto para derrocar al régimen cubano
de Fidel Castro, Kennedy aprobó la invasión de Cuba en abril por refugiados que operaban con la ayuda de
algunas agencias estadounidenses. El fracaso de la invasión en la bahía de Cochinos se convirtió en una
frustración personal para el presidente. Después, en primavera, Kennedy consideró la posibilidad de enviar
tropas a Laos, que estaba siendo amenazado por insurgentes comunistas. Voló a Viena en junio para
entrevistarse con el primer ministro soviético Nikita Jruschov y ambos acordaron un la neutralidad de esta
cuestión, surgiendo, en cambio, el problema de Berlín. Cuando se levantó el muro entre los sectores
occidental y oriental de Berlín en agosto, Kennedy respondió enviando un contingente militar a la ruta
terrestre hacia Berlín para reafirmar los derechos de acceso. Las tensiones de la guerra fría se agravaron
cuando la Unión Soviética envió el primer hombre al espacio en abril y realizó pruebas nucleares en la
atmósfera en septiembre.
Crisis cubana de los misiles
En otoño de 1962 comenzaron a circular rumores de que se estaban construyendo en Cuba misiles nucleares
soviéticos. En octubre, un reconocimiento aéreo confirmó que se estaban instalando misiles de alcance
medio, por lo que el 22 de octubre el presidente anunció su intención de establecer el bloqueo naval
alrededor de Cuba para evitar la llegada de material soviético que pudiera hacer operativos los misiles y
exigió que la Unión Soviética desmantelara las bases descubiertas. Los contactos entre Jruschov y Kennedy
se desarrollaron a través de canales diplomáticos. El 28 de octubre Jruschov accedió a las demandas
estadounidenses; Kennedy interrumpió el bloqueo y dio garantías de que Estados Unidos no invadiría Cuba.
La retirada soviética se consideró un triunfo personal del presidente.
La política exterior de Kennedy tuvo mejores resultados en 1963. Durante un triunfal viaje a Europa fue
calurosamente recibido en Berlín Occidental, donde prometió continuar su apoyo a la República Federal de
Alemania. En junio pronunció un innovador discurso de política exterior en el que pedía el fin de la guerra
fría. Las dos superpotencias acordaron establecer un 'teléfono rojo' entre Moscú y Washington, para facilitar
la comunicación inmediata en el caso de crisis que pudieran resultar fatales. En julio se llegó a un acuerdo
con la Unión Soviética y Gran Bretaña sobre un tratado de prohibición de pruebas nucleares. Estos hechos
se vieron empañados por el empeoramiento de la situación en Vietnam del Sur, donde Kennedy había enviado
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17.000 soldados estadounidenses en ayuda de un régimen inestable acosado por la corrupción y una
creciente insurgencia comunista.
Política latinoamericana
Respecto a América Latina, Kennedy propugnó cambios en la política tradicional de Estados Unidos hacia
los Estados latinoamericanos. En varios discursos señaló la necesidad de apoyar el desarrollo económico de
los países latinoamericanos, bajo sistemas democráticos, en un contexto regional en el que el éxito de la
revolución cubana asentada tras la fracasada invasión de bahía de Cochinos contaba con numerosos
simpatizantes en América central y meridional.
En agosto de 1961 se celebró en Punta del Este (Uruguay) una reunión del Consejo Interamericano
Económico y Social (CIES) en donde había delegados de todos los países miembros de la Organización de
Estados Americanos (OEA), incluida Cuba (representada por Ernesto Che Guevara). En esta reunión se
aprobó la creación de la Alianza para el Progreso (ALPRO); en el texto oficial de su constitución se
establece su objetivo general: "mejorar la vida de todos los habitantes del continente"; para ello se
proclamaron varias medidas de carácter social (educación, sanidad, vivienda), político (defendiendo la
formación de sistemas democráticos, según el principio de autodeterminación de los pueblos) y económico
(limitación de la inflación, mejora de la balanza de pagos, siempre bajo la iniciativa privada). Para
garantizar estos objetivos, Estados Unidos se comprometía a cooperar en aspectos técnicos y financieros. La
opinión pública recibió con entusiasmo esta declaración, pero el programa fracasó debido a que, tras el
asesinato de Kennedy, sus sucesores limitaron0 la ayuda financiera estadounidense en América Latina,
prefiriendo acuerdos bilaterales en los que primaba la cooperación militar.
Asuntos nacionales
Kennedy tuvo problemas en el Congreso de Estados Unidos, donde sus propuestas más importantes para el
estímulo económico, la reforma fiscal, la ayuda a la educación y un bienestar ampliado quedaron obstruidas.
.Tuvo mejor suerte con sus acciones ejecutivas, persuadiendo a importantes compañías siderúrgicas para que
dieran marcha atrás en los aumentos de precios en abril de 1962 y estimuló la carrera para llegar a la Luna.
Kennedy respondió enérgicamente contra los esfuerzos para frustrar la integración de los negros en las
universidades de los estados del Sur amenazando incluso con el envío de tropas federales si no se cumplían
las leyes antirracistas. Para reforzar los derechos civiles, Kennedy envió al Congreso un mensaje especial
solicitando una legislación para acabar con la segregación en los servicios públicos y dar al Departamento
de Justicia autoridad para llevar a cabo acciones en favor de la integración escolar. La mayor parte de sus
propuestas fueron promulgadas en última instancia en 1964 en la Ley de Derechos Civiles.
Asesinato
En otoño de 1963 Kennedy comenzó a planificar su estrategia para la reelección. Viajó por todo el país
alabando la mejora de relaciones con los soviéticos. El 22 de noviembre, mientras viajaba en un automóvil
descapotable por Dallas (Texas), Kennedy recibió varios disparos en la cabeza y en el cuello, a consecuencia
de los cuales falleció. Una comisión encabezada por el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren
(Comisión Warren), llegó a la conclusión en septiembre de 1964 de que el único asesino había sido Lee
Harvey Oswald, antiguo soldado estadounidense. Oswald, que fue detenido horas después del asesinato en un
cine próximo, fue asesinado dos días después por el propietario de un bar nocturno de Dallas, Jack Ruby,
mientras era conducido desde la ciudad a la prisión del condado. Investigaciones posteriores sugirieron la
firme posibilidad de que a Kennedy le dispararan al menos dos francotiradores, de frente y por detrás, lo que
confirmaba las impresiones de la mayoría de los testigos oculares. Se identificaron varios posibles
promotores del magnicidio, incluida la mafia y los exiliados cubanos descontentos. En 1991, el director
cinematográfico Oliver Stone recogió esta teoría como base de su film JKF.
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John F. Kennedy fue enterrado en el Cementerio de Arlington.
Gandhi, Mohandas Karamchand (o Mahatma)
(1869−1948), líder nacionalista indio que llevó a su país a lograr la independencia mediante una revolución
pacífica. Gandhi permaneció en Suráfrica 20 años y estuvo en prisión en numerosas ocasiones. En 1896, tras
ser atacado y apaleado por surafricanos blancos, comenzó a propagar la política de resistencia pasiva y de
no cooperación con las autoridades surafricanas. Parte de la inspiración de esta política se encuentra en
Liev Tolstoi (cuya influencia en Gandhi fue profunda). También reconoció la deuda que tenía con el escritor
Henry David Thoreau, especialmente por su ensayo Desobediencia civil. Gandhi, no obstante, consideró los
términos 'resistencia pasiva' y 'desobediencia civil' inadecuados para sus objetivos y acuñó otro término,
satyagraha ('abrazo de la verdad', en sánscrito). Durante la Guerra Bóer, Gandhi organizó un cuerpo de
ambulancias para el ejército británico y dirigió una sección de la Cruz Roja. Acabada la guerra, retomó su
campaña en favor de los derechos de los indios residentes en Suráfrica. En 1910 fundó la Granja Tolstoi,
cerca de Durban, una colonia cooperativa para la población india. En 1914 el gobierno surafricano hizo
importantes concesiones a las demandas de Gandhi, incluido el reconocimiento de los matrimonios y la
exención de impuestos municipales. Dando por finalizada su misión en Suráfrica, regresó a la India.
Campaña para la independencia
Gandhi se convirtió pronto en el máximo exponente de la lucha por el autogobierno de la India. Tras la I
Guerra Mundial, en la que desempeñó un destacado papel humanitario, inició su movimiento de resistencia
pasiva, invocando la satyagraha contra Gran Bretaña. Cuando el Parlamento aprobó en 1919 las leyes
Rowlatt, que daban a las autoridades coloniales británicas poderes de emergencia para hacer frente a las
denominadas actividades subversivas, el movimiento satyagraha se extendió por toda la India, ganando
millones de adeptos. Una manifestación en Amritsar contra la aplicación de esta legislación acabó en una
matanza cometida por los soldados británicos. En 1920, al no lograr del gobierno británico reforma alguna,
Gandhi proclamó una campaña organizada de no cooperación. Los indios que ocupaban cargos públicos
dimitieron, los organismos gubernamentales y los tribunales de justicia fueron boicoteados y los niños
abandonaron las escuelas públicas. Por toda la India, las calles de las ciudades fueron bloqueadas mediante
sentadas de ciudadanos que se negaban a levantarse incluso a pesar de ser golpeados por la policía. Gandhi
fue arrestado pero las autoridades británicas se vieron forzadas a dejarle pronto en libertad.
La independencia económica de la India fue el punto culminante del movimiento swaraj ('autogobierno', en
sánscrito) de Gandhi, que implicaba un boicoteo completo a los productos británicos. Los aspectos
económicos del movimiento eran significativos, puesto que la explotación de los campesinos indios por los
industriales británicos había originado una extrema pobreza y la virtual destrucción de la industria de la
India. Gandhi propuso como solución a esta situación potenciar el renacimiento de las industrias
artesanales. Comenzó a usar una rueca como símbolo de la vuelta a la sencilla vida campesina que
predicaba y del renacimiento de las industrias autóctonas, tales como el hilado manual.
Gandhi se convirtió en símbolo internacional de una India libre. Llevaba la vida espiritual y ascética de un
predicador, con ayuno y meditación. La unión con su esposa llegó a ser, como él mismo señaló, la de un
hermano y una hermana. Rehusó cualquier posesión terrenal, vestía como las clases más bajas: un mantón y
un taparrabos y comía vegetales, zumos de fruta y leche de cabra. Los indios le veneraban como a un santo y
le comenzaron a llamar Mahatma ('alma grande', en sánscrito), título reservado para los más grandes sabios.
La defensa que hizo Gandhi de la no violenciao ahimsa ('sin daño', en sánscrito) era, como sostuvo, la
expresión de una forma de vida implícita en el hinduismo. Gandhi consideraba que mediante la práctica de la
no violencia, Gran Bretaña llegaría a considerar la inutilidad de la opresión y abandonaría su país.
La influencia política y espiritual del Mahatma era tan grande en la India que las autoridades británicas no
se arriesgaron a atacarle. En 1921 el Congreso Nacional Indio (o Partido del Congreso), grupo que
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encabezó el movimiento independentista, otorgó a Gandhi autoridad ejecutiva plena, incluido el derecho a
designar su propio sucesor. La población india, no obstante, no entendió plenamente la doctrina de la
ahimsa. Estallaron una serie de revueltas armadas contra Gran Bretaña, y culminaron en tal violencia que
Gandhi confesó el fracaso de su campaña de desobediencia civil, a la que puso fin. El gobierno británico le
detuvo de nuevo y le encarceló en 1922.
Tras su puesta en libertad en 1924, se retiró de la vida política activa y se dedicó a propagar la unidad
comunal. Sin embargo, pronto se vio envuelto de nuevo en la lucha por la independencia. En 1930 Gandhi
proclamó una nueva campaña de desobediencia civil, convocando a la población a negar el pago de
impuestos, en particular el que gravaba la sal, sobre la que el gobierno británico ejercía un severo
monopolio. Se llevó a cabo una marcha hasta el mar, en la que miles de indios siguieron a Gandhi desde
Ahmadabad hasta el mar de Omán, donde obtuvieron sal evaporando agua del mar. Una vez más, Gandhi fue
arrestado y puesto en libertad en 1931. Detuvo la campaña después de que los británicos hiciesen alguna
concesión a sus peticiones. Ese mismo año representó al Partido del Congreso en una reunión celebrada en
Londres.
Ataque al sistema de castas
En 1932 Gandhi inició una nueva campaña de desobediencia civil contra las autoridades británicas.
Arrestado dos veces, el Mahatma ayunó durante largos periodos en diversas ocasiones. En septiembre de
1932, mientras estaba en la cárcel, llevó a cabo un "ayuno hasta la muerte" para mejorar la situación de la
casta de los intocables. Los británicos, al permitir que los intocables fueran excluidos del electorado indio,
estaban, según Gandhi, cometiendo una injusticia. Aunque él mismo era miembro de la casta Vaisya
(mercaderes), Gandhi se consideraba el gran líder del movimiento indio que tenía como finalidad la
erradicación de la injusticia social y económica del sistema de castas.
En 1934 abandonó formalmente la política y fue sustituido como dirigente máximo del Partido del Congreso
por Jawaharlal Nehru. Gandhi viajó por toda la India predicando la ahimsa y demandando la abolición de la
casta de los intocables. La estima en que se le tenía era la medida de su poder político. Tan grande era su
autoridad moral y espiritual que el limitado autogobierno concedido por Gran Bretaña a la India a través de
la promulgación de la Government of India Act (1935) no pudo ser puesto en práctica hasta que Gandhi lo
aprobó. Pocos años después, en 1939, regresó de nuevo a la vida política debido a que aún estaba pendiente
la federación de los principados indios con el resto de la India. Su primer acto fue una huelga de hambre con
objeto de forzar al dirigente del estado de Rajkot a modificar su régimen autocrático. La conmoción pública
que originó este ayuno fue tan grande que tuvo que intervenir el gobierno colonial británico; se concedieron
las demandas. El Mahatma se convirtió de nuevo en la más importante figura política de la India.
Independencia
Cuando estalló la II Guerra Mundial, el Partido del Congreso y Gandhi exigieron una declaración de
intenciones respecto de la guerra y su aplicación a la India. Como reacción a la insatisfactoria respuesta
británica, el partido decidió no apoyar a Gran Bretaña a menos que se concediera a la India una completa y
total independencia. Las autoridades británicas se negaron a ello y ofrecieron una serie de compromisos que
a su vez fueron rechazados. Cuando Japón entró en guerra, Gandhi todavía rechazaba la participación de la
India en el conflicto. Fue recluido en 1942 y liberado dos años más tarde por motivos de salud.
En 1944 la lucha por la independencia de la India estaba en su última fase. El gobierno británico había
aceptado conceder la independencia con la condición de que los dos grupos nacionalistas rivales, la Liga
Musulmana y el Partido del Congreso resolvieran sus diferencias. Gandhi se opuso firmemente a la división
de la India, aunque al final la aprobó con la esperanza de que se alcanzaría la paz interna una vez que se
hubieran concedido las demandas para la cración de un estado musulmán. India y Pakistán se convirtieron
en dos estados independientes una vez que Gran Bretaña concedió su independencia a la India en 1947.
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Durante las revueltas que siguieron a la división del país, Gandhi suplicó a hindúes y musulmanes que
convivieran pacíficamente. Los disturbios afectaron a Calcuta, una de las más grandes ciudades de la India,
y el Mahatma ayunó hasta que cesaron. El 13 de enero de 1948 inició otra huelga de hambre en Nueva Delhi
para tratar de instaurar la paz. El 30 de enero, doce días después de acabado aquel ayuno, fue asesinado por
Nathura Godse, un miembro de un grupo extremista hindú, mientras se dirigía a su habitual rezo de la tarde.
La muerte de Gandhi fue considerada como una catástrofe internacional. La Asamblea General de las
Naciones Unidas declaró un periodo de luto y todos los países expresaron sus condolencias. Pronto la
violencia religiosa cesó en la India y Pakistán y las enseñanzas de Gandhi inspirarían los movimientos
pacifistas en otras partes del mundo.
Jomeini, Ruhollah
(c. 1900−1989), ayatolá ('regalo de Dios', título honorífico de los jefes religiosos shiíes) iraní que dirigió la
revolución que derrocó al sha (título de los soberanos iraníes, equivalente a rey) de Irán, Muhammad Reza
Pahlavi en 1979, y después fundó la República islámica. Nacido en la ciudad desértica de Jomein y cuyo
nombre real era Ruhollah Hendi, se convirtió en discípulo de un respetado profesor del islam y se trasladó
con él a Qum en 1922. Jomeini llegó a ser un destacado teólogo islámico, escribió más de 20 libros sobre
estos temas y en 1962 accedió a la jefatura de la comunidad shií de Irán. Crítico destacado de la dinastía
Pahlavi desde la década de 1930, fue arrestado en 1963, por oponerse a medidas liberalizadoras (como la
reforma agraria y la emancipación de la mujer) y se exilió, primero en Turquía y después en Irak, donde vivió
(1964) en la ciudad santa chiíta de an−Najaf. Cuando fue expulsado de Irak (1978), encontró refugio en un
barrio de París. Desde allí continuó su campaña contra el régimen del sha Reza Pahlavi y contra su principal
valedor, Estados Unidos. Jomeini realizó grabaciones magnetofónicas que incitaban a la desobediencia
multitudinaria. Éstas fueron introducidas ilegalmente en Irán y emitidas al pueblo por radios de onda corta.
De regreso a Irán en febrero de 1979, después de que el Sha huyera, Jomeini presidió la Revolución islámica
que de hecho eliminó de Irán toda influencia occidental, así como toda la posible oposición al régimen
teocrático shií.
En noviembre de 1979 las diferencias de Jomeini contra Estados Unidos condujeron al asalto de la embajada
estadounidense en Teherán y a la toma de 53 funcionarios estadounidenses como rehenes, acción que después
aprobó. La nueva Constitución de la República Islámica de Irán, aprobada en diciembre de 1979, le convirtió
en el supremo líder político y religioso de forma vitalicia. Su régimen apoyó activamente la actuación de
grupos terroristas y la propagación de las creencias radicales fundamentalistas islámicas. También prolongó
la Guerra Irano−iraquí (1980−1988) esperando derrocar a Saddam Husayn, acordando contra su voluntad
el alto el fuego final. A pesar del coste económico y humano de su gobierno, Jomeini disfrutó de un
considerable apoyo popular dentro de Irán, aunque aparecieron signos de que su política más extrema no
sobreviviría a su muerte que se convirtió en un auténtico duelo nacional y, en la actualidad, su tumba es
centro de peregrinaciones y de culto multitudinario
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