Betances y la revolución de 1848

Betances y la revolución de 1848
Escrito por Francisco Moscoso
Miércoles, 01 de Abril de 2015 23:41
Betances, en entrevista con un periodista de Le Voltaire (París) en 1889, dijo: “Yo también soy
un viejo soldado de la República francesa. En 1848 cumplí con mi deber. Cuando de la libertad
se trata, todos los pueblos son solidarios”.
Revoluciones de 1848
Ramón Emeterio Betances (1827 – 1898) generalmente es conocido por su protagonismo
dirigente en la revolución puertorriqueña de 1868 (el Grito de Lares). En esta efeméride de su
natalicio exploramos su actividad política en 1848. Se trata del Betances en transición de
estudiante de escuela secundaria a universitario y quien, a comienzos de ese año, tenía 20
años de edad. ¿Por qué interesa examinarlo con relación a ese año en particular?
Todos los días de la historia de la sociedad humana son importantes. Hay momentos del
proceso histórico, sin embargo, que son singulares. El año 1848 es uno de ellos. Una
confluencia de factores – crisis económicas, sociales y políticas – suscitaron revoluciones más
o menos simultáneas en diversos países de Europa especialmente entre febrero y junio de
1848. Entonces el subcontinente europeo no estaba compuesto por los estados nacionales
según sus configuraciones políticas y territoriales del presente.
Se produjeron revoluciones armadas en Francia; el Imperio Austríaco (comprendiendo Austria,
algunos espacios alemanes, Bohemia del pueblo checo, el territorio de los eslovenos, el
territorio lombardo-veneto del norte italiano, el reino de Hungría con dominación sobre polacos,
eslovacos, ucranianos, romanos, croatas y serbios); Italia (dividida en el Ducado de Florencia,
Reino de Nápoles y Estados Pontificios); la Confederación Germánica (subdividida en reinos,
ducados y ciudades libres); España (con sus países subordinados de la península ibérica); y
Portugal.
En el libro Las revoluciones de 1848 (1984), José María Juarranz de la Fuente resume la
complejidad de aquel escenario histórico. En todas partes elementos de las clases burguesas
lucharon por establecer regímenes liberales capitalistas (en la forma de monarquías
constitucionales o repúblicas). Con las revoluciones, en general, se buscaba abolir el
feudalismo o reducir los privilegios señoriales donde existieran. A su vez, en Alemania, Italia,
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Hungría y Bohemia (país checo), por ejemplo, floreció el nacionalismo ya fuera procurando la
unidad nacional, la independencia o ambas. Hubo levantamientos de campesinos en diversos
lugares. A su vez, la clase obrera asalariada irrumpió con fuerza propia contra las
contradicciones del capitalismo en su contexto industrial luchando por el socialismo o por
reformas laborales y reivindicaciones electorales (derecho al voto); aquí y allá los trabajadores
contaron con aliados de clase media. Los estudiantes universitarios tuvieron un papel
destacado en unos y otros casos y desde diversas posturas políticas.
Señala el historiador Mark Rapport, en la obra 1848 Year of Revolution (2008) que fueron los
liberales alemanes los que acuñaron la frase Völkerfrühling – “Primavera de los Pueblos” – con
que se caracterizó aquella epopeya de esperanzas libertadoras para la gente y las naciones.
En medio de aquel torbellino político especial de 1848, Ramón Emeterio Betances estuvo un
tiempo en Francia y pasó unas vacaciones en Puerto Rico.
Entre Toulouse y París
En las biografías ha sido difícil ubicar con precisión en qué lugar y cuándo se encontraba
Betances en Francia en 1848. Las imprecisiones se deben en gran medida a lo muy poco que
escribió el propio Betances sobre su niñez y juventud estudiantil, y a los escasos datos sobre
ello en la documentación conocida. Una pieza del rompecabezas no considerada antes ayuda
a ubicarlo mejor en París al estallar la revolución en febrero. La hipótesis solo es posible a base
de inferencias indirectas.
Betances nació el 8 de abril de 1827 en Cabo Rojo, uno de los pueblos importantes al suroeste
de Puerto Rico. Allí tuvo su crianza familiar afectiva y educación primaria. He intentado
contextualizar aquél período inicial de su vida en mi ensayo El Cabo Rojo de Betances (2007).
Luego de fallecer su madre, la puertorriqueña María del Carmen Alacán (en 1837), su padre
don Felipe Betances, inmigrante dominicano, pequeño comerciante y hacendado azucarero,
envió a Ramón Emeterio a proseguir estudios superiores y universitarios a Francia. Según
documenta el historiador Félix Ojeda Reyes en la biografía El Desterrado de París (2001), don
Felipe encomendó el cuido de su hijo al farmacéutico francés Jacques Maurice Prévost y a la
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esposa de éste, la caborrojeña María Catalina de Caballiery Bey. Refiere la investigación
“Betances en Toulouse, 1839 – 1846” (revista Sin Nombre, abril-junio 1976) donde su autor
Jacques Gilard postula que la confianza del encargo familiar se entiende por la amistad y la
solidaridad masónica, credo compartido por el padre de Betances y el inmigrante francés. Por
no poder oficializar su título de farmacia en Mayagüez, importante pueblo y puerto al oeste de
Puerto Rico donde vivía, Prévost regresó a Francia. Suponemos que el acomodado propietario
Betances aportó económicamente para el sustento y estudios de su hijo.
Para 1839, pues, con unos 12 años Ramón Emeterio ya estaba situado con su familia adoptiva
en Grisolles, un pequeño pueblo de la región central de la Cordillera de los Pirineos, al suroeste
de Francia. El adolescente Betances cursó la escuela secundaria, llamada bachillerato en el
contexto académico francés, en la ciudad de Toulouse (Tolosa) distante sólo 34 kilómetros
(unas 21 millas) de Grisolles. En la biografía El Antillano (1988), la historiadora Ada Suárez
Díaz observa que Betances completó una especie de doble bachillerato en Letras, el 12 de
agosto de 1846 (a los 19 años) y en Ciencias, el 16 de marzo de 1848 (próximo a cumplir 21
años); ella cita del “expediente académico suministrado por la Universidad de París, Facultad
de Medicina”.
En el Collége Royal de Toulouse donde estudió Betances, señala Ojeda Reyes, el calendario
escolar transcurría desde mediados de octubre hasta la tercera semana de agosto. ¿Cómo se
explica que el segundo bachillerato fuera conferido en marzo del 48? ¿Estaba en Toulouse o
en París? Puede ser que terminara sus cursos y exámenes finales ya para agosto de 1847 y
que el diploma se lo expidieron unos meses después. No se sabe con exactitud cuándo
Betances se trasladó a París a las gestiones de ingreso en la Universidad para estudiar
medicina y buscar alojamiento. Por una indicación suya sabemos que inicialmente se hospedó
en el Barrio Latino.
Pero si París era el volcán de la revolución, Toulouse no se queda atrás en la agitación
antimonárquica. La complejidad social y la actividad política en aquella ciudad ha sido
plenamente documentada y analizada por el historiador Ronald Aminzade en su obra Class,
Politics and Early Industrial Capitalism: A Study of Mid-Nineteenth-Century Toulouse, France
(1981). La escena política de Toulouse, apunta Aminzade, también tenía su “dinámica de lucha
de clases localizada”. La burguesía republicana encabezada por Jacques Joly se agrupó en un
Comité Central; Balansac, un librero y orador republicano-socialista y otros formaron el Comité
du Sud; los comerciantes organizaron el Comité de Commerce. La clase obrera realizó
diversas movilizaciones y se constituyeron otros grupos como el Club de la Voix du Peuple,
Club des Ecoles y Club de la Liberté. Estudiantes universitarios fundaron “su propio comité
electoral” bajo el liderato de Batut, llamado el Comié de l’Avenir Republicaine. Betances partió
de Toulouse con ese trasfondo que de alguna manera lo impactaría. Llegó a París con la
mecha encendida; lo esperaban las barricadas revolucionarias.
Lo escrito por Betances
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Escrito por Francisco Moscoso
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