Pequeñas innovaciones que hacen grandes diferencias Pequeñas innovaciones que hacen grandes diferencias Patricio López Empresa Leche y Quesos La Gaviota León, Nicaragua Correo electrónico: [email protected] Teléfono: (+505) 2311-1054 Lácteos La Gaviota es una empresa del sector agroindustrial dedicada a la producción y venta de productos lácteos en Nicaragua. Inició operaciones en el año 2000 y desde entonces su propietario Patricio López, se ha caracterizado por su interés en detectar necesidades de mejora en su empresa y buscar alternativas para solucionarlas, mostrando cómo la innovación no necesariamente requiere de grandes cambios e inversiones, sino que se puede lograr a partir de cambios puntuales que conlleven a una mejora y la creación de valor agregado. Patricio se ha enfocado en la búsqueda de la innovación en tres áreas primordiales: proceso de producción, diferenciación de sus productos y comercialización, llegando a posicionarse como líder en innovaciones frente a su competencia directa. Mantenerse alerta El fruto de estos esfuerzos realizados le han representado grandes beneficios a la empresa como por ejemplo: a) diferenciación de su producto frente al mercado, b) aumento de sus ingresos c) mejor estatus d) obtención de distintos reconocimientos de parte de diferentes organismos que le han permitido acceder con mayor facilidad a recursos económicos e) procesos productivos más eficientes y eficaces f) crecimiento significativo como empresa y g) ampliación de su sistema de producción. Patricio se acercó a instituciones y agrupaciones donde aprendió acerca de nuevas tecnologías y procesos, por ejemplo él es miembro de una cooperativa de acopiadores lácteos, y ha participado de actividades con organismos de apoyo empresarial como la Cuenta Reto del Milenio, Agora Partnership y el Programa de Producción más Limpia de la UNI. Fomentar la innovación en la empresa debe ser un proceso sostenido El camino de crecimiento que ha experimentado Lácteos la Gaviota no es un proceso sencillo, para ello don Patricio tuvo que empezar a detectar dificultades puntuales en la empresa y buscar alternativas para solventarlas. Este empresario innovador permanece alerta y escucha las observaciones que le hacen las demás personas. Esto le posibilitó detectar, por ejemplo, que una de las principales dificultades que tenía su negocio tenía que ver con el poder preservar las condiciones higiénicas del producto. Por esta razón, una tarea importante que puso en práctica fue la investigación e identificación de utensilios que le permitan mantener su producto más limpio, asegurando así preservar su alta calidad. Buscando apoyo Estableciendo lineamientos Patricio además tuvo que establecer estándares para orientar las innovaciones hacia la calidad deseada, parámetros que deben de ser conocidos y respetados por todos en la empresa La Gaviota, pero también por los proveedores con los cuales la empresa se relaciona. La empresa se orienta hacia la búsqueda de generar alternativas para cumplir con esos estándares. Por ejemplo, decidieron establecer y mantener un proceso de capacitación a sus proveedores, a fin de garantizar que cumplan con estos requerimientos. Observar constantemente el principalmente la competencia mercado y Esto ha sido clave para la empresa La Gaviota, y se ha convertido en herramienta clave para estar un paso al frente, así como para conocer nuevas tendencias y formas de hacer las cosas que representen una oportunidad para generar valor. Conocer a los clientes Don Patricio se ocupa de preguntarle a sus clientes constantemente el por qué compran sus productos, qué necesidades tiene, qué recomendaciones podrían brindar. Aprender continuamente sobre temas de interés para la empresa Este empresario que ha sido fundamental participar activamente en cursos, talleres, ferias, etc, en donde se presentan diferentes propuestas y formas de mejorar la empresa; lo mismo en relación con estrategias como la lectura constante, búsqueda de nueva información acerca del producto y los procesos que implica, y el análisis de casos de éxito se puede aprender de y generar impactos positivos al negocio. Aprovechar la tecnología para mejorar el quehacer de la empresa En Lácteos la Gaviota se echa mano a la innovación de la mano de las tecnologías, tanto para mejorar procesos productivos como para conocer información de otras empresas similares en otras partes del mundo. Tener apertura hacia las universidades y centros técnicos Don Patricio mantiene relación con estudiantes y profesionales que se desenvuelven en temas de interés para su empresa: le permite acercarse y procura aprender de ellos. Incluso a partir de los aportes que estas personas hacen, introduce cambios en la forma en que se hacen las cosas para procurar la mejora continua. Competencias para innovar en la empresa Con el paso de los años, Patricio López se ha destacado por su capacidad de innovar continuamente y mejorar el quehacer de su negocio, pero ¿cuál ha sido la clave que lo ha llevado hasta donde está? En primer lugar su empeño y liderazgo por desarrollar tanto para sí mismo como para su empresa ciertas competencias clave que le permiten destacarse. Entre las que se encuentran las siguientes: Conocer el entorno y a los clientes para detectar ideas con potencial En La Gaviota, se ocupan por conocer a los clientes, preguntarles constantemente el por qué compran sus productos, qué ventajas y desventajas le encuentran. Además, están atentos a las acciones de la competencia y a los cambios en el mercado. Esto les permite estar un paso al frente, desarrollando estrategias innovadoras que les permiten diferenciar su producto. Materializar las ideas innovadoras en la empresa Don Patricio introduce cambios necesarios para mejorar continuamente, por ejemplo en la forma de realizar el proceso para garantizar su higiene, en los utensilios con los que trabajan, en el aspecto del empaque. Se atreve a poner en práctica lo aprendido en capacitaciones formales y aprendizaje informales, con flexibilidad y apertura. Fomentar la innovación como un proceso de mejora continua A través de los errores cometidos, don Patricio ahora sabe que si bien es cierto es importante experimentar, probar nuevas cosas, nuevas fórmulas y nuevos procesos, es importante hacerlo de una manera sistemática que permita garantizar la depuración de las ideas y los cambios antes de sacarlos al mercado. Generar ideas que aporten valor Las ideas no son ocurrencias, sino que son producto de un proceso de indagación, de búsqueda y escrutinio continuo. Patricio mantiene como práctica la lectura permanente acerca de temas de interés para su empresa, en revistas, en internet y libros especializados. Incluso mantienen en la empresa una biblioteca de consulta organizada por temas. ¿Cómo se aprende a innovar en la empresa? Patricio fue desarrollando progresivamente las habilidades que le han permitido innovar continuamente en su empresa. Y su disposición para aprender y la humildad para aceptar sugerencias lo han llevado a mejorar día con día. A continuación, se detallan algunas estrategias que este empresario ha implementado y las recomienda a otros empresarios como él: Observando La Gaviota y su gerente han visto cómo se comporta la competencia y cómo se comporta el mercado y eso los ha llevado a desarrollar diferentes estrategias innovadoras para diferenciar su producto, para introducir mejoras en los procesos productivos haciéndolos más limpios y seguros, para brindar a su producto una mejor presentación e imagen. Experiencias de casos de otras empresas Don Patricio conversa con otros empresarios, principalmente aquellos que considera casos de éxito para compartir experiencias y aprender de ellos. Búsqueda y aprovechamiento de capacitación La empresa ha recibido capacitaciones por parte de diferentes organismos y cabe destacar que posterior a cada capacitación se han desarrollado cambios significativos en los procesos y estrategias de la empresa. Aprendizaje continuo A través de la lectura, este empresario constantemente busca información en revistas, en internet, en libros especializados. La curiosidad El hacerse preguntas acerca de cómo se hacer mejor las cosas, ha sido un motor para impulsar la innovación en La Gaviota. Lecciones aprendidas Patricio ha comprendido que para innovación se necesita una actitud de apertura hacia el aprendizaje y el cambio. Se necesita además un norte que permita a la empresa mantener el enfoque en la naturaleza de su negocio. En este proceso, en la empresa La Gaviota han aprendido algunas lecciones: promoverse la realimentación. Motivar a 3 Debe colaboradores, clientes y proveedores para que indiquen como mejorar la empresa, estar abierta a los cambios y no aferrarse a los productos o procesos que se utilizan. La innovación implica estar abiertos a las sugerencias. innovar sin perder el enfoque se deben 4 Utilizar la tecnología en favor de la empresa facilita 1 Para las innovaciones de la empresa. No se debe temer establecer normas de calidad que la guíen. Definir cuál es el producto final que desea, qué se requiere para lograrlo. Esas normas deben transmitirse a los proveedores y desarrollar contratos con ellos para garantizar el cumplimiento de los acuerdos. experimentación es necesaria 2 La procesos innovadores. Se deben para generar probar cosas nuevas, pero para ello debe mantenerse un proceso preestablecido, donde deberán verificarse los resultados obtenidos y hacer pruebas de mercado antes de pensar en comercializarlos. a aprender nuevas formas y usos de la tecnología, descubrir sus beneficios y aplicarlos a la empresa. innovaciones no tienen que ser grandes cambios, 5 Las un pequeño cambio que sea significativo puede ser una gran innovación, para ello se debe estar atento a las necesidades y las ventajas y desventajas del producto o servicio elaborado. perseverante. No dejarse derrotar cuando las 6 Ser cosas no salieron bien a la primera, hay que aprender que a veces se cae pero siempre hay que levantarse y buscar alternativas y solución a nuestros problemas.