el principio precautorio revisitado

EL PRINCIPIO PRECAUTORIO REVISITADO
La tarea más difícil y nuestra única esperanza
PEDRO MEDELLÍN MILÁN
Profesor Investigador de la UASLP
Publicado en Pulso, Diario de San Luis
Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 19 de agosto de 1999
San Luis Potosí, México.
URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP990819.pdf
NO SÓLO SE VIOLA EL PRINCIPIO PRECAUTORIO, TAMBIÉN LA
RAZONABILIDAD
Hace un año escribí sobre "El Principio Precautorio: ...es tal vez el punto más
importante de la agenda para la sostenibilidad del planeta"; y hoy insisto, "la tarea
más difícil y nuestra única esperanza". ¿Qué es el Principio Precautorio? Se refiere
básicamente a que no hagamos algo cuyos efectos desconocemos, sobre todo si
estos pueden ser graves e irreversibles. ¿Suena lógico? ¿razonable? ¿democrático?
¿prudente? Pues es uno de los principios más ampliamente enarbolados y al mismo
tiempo más sistemáticamente violados. Hace poco dí un ejemplo de esa violación
en referencia a la comercialización de los Organismos Genéticamente Modificados
(OGM's) y en particular de las Plantas Bt, por parte de las corporaciones
trasnacionales que quieren introducirlas al mercado mundial aún a costa de
engañar a la gente respecto a lo que está comprando, en el Caballo de Troya de la
no etiquetación, dada la enorme resistencia generada en Europa a los cultivos y a
los alimentos transgénicos (como también se les llama). Hoy quiero comentar
varios ejemplos de desastres generados por hacer cosas cuyos efectos no
entendíamos. Curiosamente, las notas que hacen alusión a estos casos aparecieron
en un solo número de la revista Scientific American (agosto 1999).
REENTUBANDO LOS EVERGLADES DE LA PENÍNSULA DE FLORIDA
Hasta mediados de este siglo, el agua fluía lentamente hacia el sur por la península
de Florida en una sábana somera de unos 100 kilómetros de ancho, desde el Lago
Okeechobee hasta la bahía de Florida. Este flujo -dice el artículo en la sección La
Ciencia y el Ciudadano- dio origen a un ecosistema singularmente rico. Un
humedal de agua dulce cubierto con zacates y fecundo en peces, caimanes y aves
zancudas. Pero en los 1950's y los 1960's el Cuerpo de Ingenieros del Ejército
(Army Corps of Engineers) construyó una red de canales y diques para evitar
inundaciones y drenar una gran área para abrirla al cultivo. El resultado fue un
desastre ambiental: el humedal se ha encogido a la mitad de su tamaño original, y
las aves zancudas han disminuido en un 90% aproximadamente.
Ahora están tratando de salvarlo, y es el propio Cuerpo de Ingenieros del Ejército
quien está proponiendo al congreso un plan de $75,000 millones de pesos a 20
años, en el que se derrumbarían unos 400 kilómetros de canales y diques "para
recuperar casi todo el flujo original". Pero como los necios no aprenden, las
divisiones construidas no se eliminarían totalmente, y proponen un manejo
controlado del agua, que sería almacenada en reservas y acuíferos subterráneos y
luego regresada para simular los ciclos naturales históricos de sequía/humedad.
Además de los monumentales costos de este proyecto, otros problemas se fueron
generando: mucha gente vive ahora ahí, y se han cultivado unas 250,000 hectáreas.
EL EFECTO MARIPOSA
Scientific American (SA) cita a su vez a la prestigiada revista Nature en un artículo
reciente donde se encontró que el polen del maíz modificado genéticamente para
producir un plaguicida "natural" puede matar la oruga del Danaus Plexipus,
mejor conocido como la mariposa monarca. La revista SA propone que este solo
hecho puede hacer más para energizar el debate que un montón de estudios y
papeles.
Pero la Estación de Investigación Federal para Agroecología de Suiza ha
encontrado que las crisopas o leones de los áfidos, insectos que ayudan a proteger
los cultivos al comerse los áfidos y otros insectos, murieron cuando fueron
alimentados en el laboratorio con barrenadores Europeos de los tallos del maíz que
habían comido maíz Bt (una especie de maíz genéticamente modificado). Aún no se
ha evaluado cuanto puede suceder esto en condiciones de campo. Las discusiones
continuarán. Mientras tanto, la Comisión Europea decidió suspender
autorizaciones de cultivos genéticamente modificados cuando el estudio sobre las
mariposas monarca vio la luz pública y ya tiene suspendidos los permisos sobre 7
variedades modificadas de maíz. Y la Asociación Médica Británica recomienda una
moratoria en las plantaciones de estos cultivos. Muchos grandes distribuidores de
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alimentos han decidido también no incluir este tipo de productos en sus
operaciones. Tal es el caso de Nestlé y Unilever.
LOS ERRORES HISTÓRICOS Y LOS NUEVOS
El punto es que los efectos nocivos potenciales de los Organismos Genéticamente
Modificados (OGM) son devastadores y eso no ha sido obstáculo para que se
produzcan en gran escala por Monsanto, entre otras empresas. En Estados Unidos,
los granjeros tenían muchas reservas al principio, pero hoy "aproximadamente 7%
de las 26 millones de hectáreas que están plantadas con maíz, usan alguna de las
siete variedades de maíz GM. En México también lo estamos usando y tenemos un
productor importante de ese tipo de semillas, aunque no tengo información de la
superficie cultivada. Cuando se modificaron los Everglades, se hizo, ahora se puede
ver, con una gran ignorancia de los efectos ambientales y los costos, y eso no fue
obstáculo para que alguien defendiera el proyecto hasta convencer.
En síntesis, estos dos ejemplos son sólo unos de los miles de casos en que la
industria moderna "primero fusila y después averigua", aplicando el principio
temerario: si te dá ventajas estratégicas o comerciales, hazlo, aunque no sepas que
efectos tiene y estos parezcan ser graves e irreversibles.
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