Filones en el riesgo en el lanzamiento del Caribe

EP
NACIONES
UNIDAS
Distr.
LIMITADA
Programa de las
Naciones Unidas para
el Medio Ambiente
UNEP(DEC)/CAR IG.24/INF.10
28 de septiembre de 2004
Original: INGLES
Original: INGLÉS
Onceava Reunión Intergubernamental sobre el
Plan de Acción para el Programa Ambiental del
Caribe y Octava Reunión de las Partes
Contratantes del Convenio para la Protección y
el Desarrollo del Medio Marino en la Región del
Gran Caribe
Montego Bay, Jamaica, 28 septiembre al 2 octubre del 2004
ARRECIFES EN RIESGO (REEFS@RISK) EN EL GRAN CARIBE
WORLD RESOURCES INSTITUTE (WRI)
UNEP(DEC)/CAR IG.24/INF.10
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ARRECIFES EN RIESGO (REEFS@RISK) EN EL CARIBE
WORLD RESOURCES INSTITUTE (WRI)
Lanzamiento, septiembre del 2004
Los arrecifes de coral son recursos naturales vitales y valiosos a lo largo de todo el Caribe. Ricos
en pesca y vida invertebrada, estos ecosistemas alimentan a millones. A lo largo de las costas del
Caribe, estos protegen a la tierra contra los peores destrozos de las tormentas. Los arrecifes de
coral son la base de la próspera industria turística del Caribe, el sector económico más
importante de la región, y proveen la mayor parte de la arena de las playas hermosas que invitan
a los bañistas y a los buceadores a explorar las profundidades misteriosas y coloridas del
arrecife. Desafortunadamente, estos ecosistemas valiosos se están degradando rápidamente bajo
la presión cada vez más creciente de la actividad humana.
El propósito y la meta de los Arrecifes en Riesgo en el Gran Caribe
El proyecto Arrecifes en Riesgo (Reefs@Risk) en el Caribe fue iniciado para ayudar a proteger y
a restaurar estos ecosistemas valiosos amenazados, al dar a los responsables y al público
información y las herramientas para manejar más eficientemente a los hábitats costeros. El
enfoque del proyecto es la compilación, integración, y diseminación de información crítica sobre
estos recursos preciosos para la región del Gran Caribe. El propósito de esta información es
incrementar el conocimiento sobre las amenazas a los arrecifes del Gran Caribe y su valor y
también el de instar mayores esfuerzos para su protección y restauración. En este sentido,
contribuirá a los objetivos del Convenio de Cartagena, y sus dos Protocolos: el Protocolo
Relativo a las Areas y Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas (Protocolo SPAW) y el
Protocolo Relativo a la Contaminación Procedente de Fuentes y Actividades Terrestres (LBS).
Bajo el marco de la red internacional de acción para los arrecifes de coral (ICRAN) y del
Programa Ambiental del Caribe del PNUMA, el estudio fue conducido por el World Resources
Institute (WRI) con la cooperación de más de 20 organizaciones que trabajaban en la región.
Este esfuerzo representa una visión única, regional sobre el estado de, y el pronóstico para los
arrecifes de coral del Caribe. El proceso de colaboración y recolección y análisis de los datos ha
producido el primer traz regionalmente consistente y detallado de las amenazas a los 26.000
kilómetros cuadrados de arrecifes de coral estimados. El proyecto provee a los responsables y al
público información importante sobre los enlaces entre las actividades humanas que amenazan y
dañan a los organismos del arrecife y donde la degradación de los arrecifes se podría ocurrir, o
puede haber ocurrido. Los mapas creados por el proyecto Arrecifes en Riesgo asistirán a las
organizaciones regionales y nacionales en identificar prioridades para el manejo y la
conservación y de este recurso natural. Las herramientas analíticas y los indicadores de amenaza
también permitirán a los encargados determinar, por primera vez, la fuente y la escala de las
amenazas que afectan áreas arrecifales para los cuales no existe información de monitoreo.
Métodos
Los colaboradores del proyecto Arrecifes en Riesgo (Reefs@Risk) han trabajado para recoger y
compilar datos de muchas fuentes sobre los arrecifes de coral del Caribe, su condición, el medio
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ambiente físico, y los factores sociales y económicos asociados con la presión humana en
ecosistemas arrecifales. Estos datos fueron consolidados dentro de un sistema de información
geográfico (GIS) que incluye información sobre la ubicación de los arrecifes de coral, las
presiones (contaminación y otras amenazas e impactos físicos), los cambios en la condición del
arrecife, e información sobre el manejo de los recursos de los arrecifes.
Utilizando estos datos, el equipo desarrolló indicadores constantes para la región sobre la
condición de los arrecifes y las amenazas en cuatro categorías amplias que representan las
presiones contra los arrecifes en el Caribe: desarrollo costero; sedimentación y contaminación
de las cuencas; contaminación y daños de origen marina; y la sobrepesca. Los aportes
substanciales de los científicos de la región guiaron la selección de los umbrales para categorizar
el nivel de la amenaza como alto, mediano, o bajo. Estos indicadores fueron calibrados más a
fondo contra datos disponibles sobre impactos observados en los arrecifes de coral. Los cuatro
indicadores entonces fueron combinados en un solo índice, integrado por la presión humana
total en los arrecifes del Caribe. Este índice integrado de Arrecifes en Riesgo refleja el nivel más
alto de la amenaza (bajo, mediano, o alto) alcanzado por cualquiera de las cuatro amenazas.
Resultados Principales

El índice de amenazas de Arrecifes en Riesgo (Reefs @ Risk) indica que casi dos
terceras partes de los arrecifes de coral en el Caribe están amenazados por las
actividades humanas. Las áreas con altos niveles de amenaza incluyen el Caribe del
este, la mayoría del Caribe del sur, las Antillas Mayores, los cayos de la Florida, Yucatan,
y las áreas costeras del Sistema Arrecifal Mesoamericano en el sudoeste del Caribe. En
estas áreas, la degradación en los arrecifes - incluyendo la cubierta coralina viva
reducida, la creciente cubierta algal, o diversidad de especie reducida - ha ocurrido o es
probable en los próximos 5 a 10 años.

La tercera parte de los arrecifes de coral en el Caribe están siendo amenazadas por
el desarrollo costero. Las presiones del desarrollo costero fueron significantes a lo largo
y en mayor parte por la costa de las Antillas Menores y Mayores; las islas de la Bahía en
Honduras; en áreas de los cayos de la Florida, en Yucatán, y al sur del mar Caribe.

Los sedimentos y el escurrimiento de fertilizantes y de plaguicidas de regiones
agrícolas amenazan a la tercera parte de los arrecifes de coral del Caribe. El análisis
de más de 3.000 cuencas a través en la región identificó áreas en riesgo por los
sedimentos y contaminación de las zonas agrícolas. Las áreas con una mayor proporción
de arrecifes amenazados por sedimentos procedente de cuencas y de contaminación,
fueron localizadas en Jamaica, Hispaniola, Puerto Rico, las islas altas de las Antillas
Menores, Belice, Costa Rica, y Panamá.

La contaminación de origen marina y daño directo de los barcos son extensos,
amenazando un estimado 15% de los arrecifes de coral en la región. La amenaza es
relativamente alta en muchas de las islas del Caribe del este, Bermuda, Puerto Rico,
Jamaica, Panamá, Aruba, y las Antillas Neerlandesas.
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
La sobrepesca amenaza a más de un 60% de los arrecifes de coral del Caribe. La
pesca arriba de los niveles sostenibles afecta a los arrecifes de coral alterando el
equilibrio ecológico del arrecife. La amenaza fue clasificada como alta en casi todas las
tranjas costeras estrechas cerca de los centros de la población humana.

Enfermedades y temperaturas altas amenazan a los arrecifes de coral de la región
del Caribe. Aunque el proyecto no ha hecho un análisis cuantitativo, las enfermedades y
el aumento en las temperaturas superficiales del mar son responsables de la creciente
amenaza a los arrecifes de coral en el Caribe.

El manejo ineficaz de las áreas protegidas amenaza también a los arrecifes de coral
del Caribe. Con el crecimiento del turismo, de las industrias pesqueras, y de otro
desarrollo en las áreas con arrecifes de coral, las áreas marinas protegidas (AMPs) son
una herramienta importante para salvaguardar a los arrecifes de coral. Actualmente, más
de 285 AMPs han sido declarada en el Caribe, pero el nivel de protección de las AMPs
varía considerablemente. Solamente 6% de las AMPs fueron clasificadas con un manejo
efectivo, y 13% con un manejo efectivo parcial. Se estima que un 20% de los arrecifes de
coral están situados dentro de las AMPs, pero solamente 5% están situados en AMPs
clasificadas con un manejo efectivo.

Las comunidades costeras y las economías nacionales del Caribe están en vías de
sostener pérdidas económicas sustanciales si las actuales tendencias de degradación
de los arrecifes de coral continúan. Los arrecifes de coral proveen bienes y servicios
valiosos y apoyan a las economías locales y nacionales. La degradación de los arrecifes
de coral puede resultar en pérdidas económicas significativas, particularmente en las
áreas costeras de países en vías de desarrollo, con la pérdida de la pesca, la desnutrición
debido a la falta de proteína, la pérdida de ingresos del turismo, y la creciente erosión
costera. El análisis realizado por el proyecto Arrecifes en Riesgo (Reefs@Risk) indica que
los arrecifes de coral del Caribe proveen bienes y servicios con un valor económico neto
anual en 2000 estimado entre EEUU$ 3.1 mil millones y EEUU$4.6 mil millones
proveniente de las industrias pesqueras, el buceo, y los servicios de protección del litoral.
o Las industrias pesqueras asociadas con los arrecifes de coral en la región del
Caribe proveen ingresos anuales netos estimados de EEUU $310 millones. La
degradación de los arrecifes de coral de la región podrá reducir estos ingresos
anuales entre un 30 a 45%, o entre EEUU $95 a 140 millones por año antes del
2015.
o Las ventajas netas del buceo suman un estimado de EEUU $2.1 mil millones por
año en el 2000. Antes del 2015, la degradación de los arrecifes de coral podrá
dar lugar a pérdidas netas de los beneficios del buceo de entre EEUU $110 y 310
millones.
o Los arrecifes de coral protegen a los litorales costeros disipando la energía de las
ondas y de las tormentas. Este estudio estima que el valor de tales servicios de
protección del litoral por los arrecifes del Caribe es entre EEUU $700 millones y
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2.2 mil millones por año. En los próximos 50 años, la degradación y muerte
coralina podría resultar en pérdidas de EEUU$140 millones a EEUU $420
millones anualmente.
Conclusiones y Recomendaciones
Se requieren acciones de grande escala -local, nacional e internacional. Tales acciones incluirían
el establecimiento de mejores prácticas de manejo para que la industria pesquera sea más
sostenible y para que la producción mejore, para proteger a los arrecifes contra el daño directo, e
integrar los diversos y a veces contradictorios métodos de manejo en las cuencas y aguas
adyacentes a los arrecifes de coral. Es imprescindible que el público y los interesados estén más
involucrados en los procesos de manejo, y que haya un mejor entendimiento de la importancia de
los arrecifes de coral. Mayor entendimiento del valor económico de los ecosistemas costeras, y
de los enlaces entre la actividad humana y los cambios en la condición de los arrecifes resultará
en un mayor apoyo, guirá los cambios necesarios en el manejo y fortalecerá el apoyo sociopolítico para estos cambios.
Para mayor información contacte a:
Lauretta Burke ([email protected]) teléfono. +1 202 729-7774
Jon Maidens ([email protected]). teléfono +1 202 729-7773
Instituto De los Recursos Del Mundo (WRI)
10 G Street, N.E.
Washington D. C., 20002, E.E.U.U.