La Pediatría en el Siglo de las Luces

La Pediatría en el Siglo de las Luces
Dr. Fernando Domínguez Dieppa
El Siglo de las Luces o de la Ilustración, fueron los términos utilizados para describir las
tendencias en el pensamiento y la literatura en Europa y América durante el siglo XVIII,
previas a la Revolución Francesa. Así lo denominaron los propios escritores de este
periodo, convencidos de que emergían de siglos de oscuridad e ignorancia a una nueva
era iluminada por la razón, la ciencia y el respeto a la humanidad.
También en la historia de la Pediatría se registra hasta ese momento, como la época de
mayor preocupación social por la asistencia a los niños necesitados. Diversos filósofos,
científicos, artistas, literatos y políticos defendieron a la niñez como futuro del mundo pues
hicieron a los niños los protagonistas de sus obras. Aunque no se debe olvidar que la
constitución de la Pediatría como especialidad ocurrió desde comienzos del siglo XV, no
vino a consagrarse como tal hasta la segunda mitad del siglo XVIII o Siglo de las Luces.
En Inglaterra hubo tres médicos que se destacaron por sus grandes aportes a la
especialidad. Fueron William Cadogan (1711-1797) que escribió un ensayo sobre la
lactancia materna y el manejo del niño en sus primeros tres años, George Armstrong
(1719-1789) que creó en Londres el primer hospital infantil propiamente dicho (donde se
atendieron unos 30,000 niños en sus 12 años de existencia) y Michael Underwood (17371820) que se había formado en los hospitales de Londres y París. A él se debe el Treatise
of the diseases of children donde trató sobre las cardiopatías congénitas, la moniliasis, el
escleredema del recién nacido e hizo la primera descripción de la poliomielitis.
En toda Europa se habían ido creando a lo largo de varios siglos hospicios para acoger los
niños pero en la mayoría de ellos la mortalidad era casi del 100%. Numerosos
profesionales dedicaron sus escritos a esta triste y vergonzosa situación para la sociedad.
Aclamaron también algunos políticos por la defensa de esos niños y lograron la
elaboración de algunas leyes para evitarlo, pero estas no siempre llegaron a cumplirse.
No obstante, puede afirmarse por los documentos de la época que se hizo una fuerte
llamada de atención sobre las condiciones en que se desarrollaba el cuidado médico de los
niños expósitos, que ingresaban por cientos cada año en aquellas instituciones dedicadas
a su atención y cuidados, donde desafortunadamente morían por hacinamiento y una
inadecuada atención médico sanitaria.
Para la historia occidental, el Siglo de las Luces es el último de la Edad Moderna y el
primero de la Edad Contemporánea. En esta última toda la Medicina experimentó una gran
transformación por los avances técnicos y los nuevos conocimientos en varios campos del
saber científico. La Pediatría se benefició también de todos esos grandes adelantos.
Fuente: Arana Amurrio JI: Pediatría. Cuatro mil años de Historia. Madrid, You & US, SA, 2011