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La Sociedad real para la protección de las aves y la vida salvaje (RSPB), en Gran
Bretaña, inició una cruzada para limpiar la reputación de las arañas, al menos de
las inglesas. Otoño es la época ideal para observar a estos octópodos, que "deben
ser más admirados que temidos", según Ian Dawson, experto de la RSPB. La
araña saltarina (Salticidae) es común a lo largo y ancho de todo el Reino Unido.
La araña gigante de casa (Tegenaria gigantea) teje su tela con forma de sábana
en casas, edificios y jardínes. De acuerdo a Dawson, "una casa de tamaño normal
puede llegar a albergar hasta 100 arañas de esta especie". En los machos la
longitud entre cada extremidad puede alcanzar los 75 mm.
Según calculos científicos, se estima que hay cerca de 500.000 arañas por cada
persona en el Reino Unido. Para quienes viven en el Sudeste de Inglaterra es más
común cruzarse con estas pequeñas, ya que ellas prefieren los climas secos y
más calidos. La araña de jardín europea o araña de la cruz (Araneus diadematus),
es una de ellas.
Las tejedoras cilíndricas, tales como la araña de laberinto (Agelena labyrinthica),
alcanzan la madurez al final del verano europeo, por lo que los especímenes más
grandes pueden ser vistos en ésta época del año. Su nombre se debe al típo de
estructura que teje a ras de suelo: una enorme telaraña en forma de embudo con
una superficie de medio metro de ancho.
"Existen más de 650 especies de arañas diferentes en Gran Bretaña y de tamaños
muy diferentes", asegura Ian Dawson. La araña saltadora de esta foto
(Heliophanus flavipes) es quizás una de las más pequeñas en su especie, pero
aún así es muy fácil de identificar gracias a sus patas amarillas.
Las gotas de agua que dejan la niebla y la bruma matinal son ideales para
distinguir la complejidad de las telas de araña. Las arañas "son depredadores
increíblemente eficientes. En Gran Bretaña estos arácnidos llegan a devorar
700.000 toneladas de invertebrados al año, lo que implica una cantidad de comida
colosal", afirma Dawson.
Esta araña flotadora (Dolomedes fimbriatus) puede ser vista en la reserva natural
que la RSPB tiene en Dorset, al Sudoeste de Inglaterra. Las arañas balsa son
semi acuáticas y pueden cazar a sus presas mientras flotan en la superficie del
agua. Con 70 mm de longitud entre pata y pata, la hembra de dicha especie es el
especímen de araña más grande en Gran Bretaña.