Infección latente

periodontitis | rx
Periodontitis
Infección latente
Una correcta higiene bucal y visitas periódicas al especialista son fundamentales
para controlar y detener esta patología dental, que también puede comprometer
la salud de diversos órganos del cuerpo / Silvia Martins
Principal causa de pérdida de dientes en el mundo,
Enfermedad paulatina
la periodontitis es una infección crónica que afecta las encías, los ligamentos periodontales (fibras
que median entre el diente y el hueso) y el hueso
alveolar (estructura ósea de la cavidad bucal que
ofrece soporte al diente).
Sin tratamiento, la periodontitis puede ocasionar
daños aun mayores: las bacterias y algunos agentes
inflamatorios podrían trasladarse a otros órganos del
cuerpo a través del torrente sanguíneo y causar serias
complicaciones. Estudios científicos demuestran que
padecer periodontitis aumenta las probabilidades de
presentar infecciones cardíacas y respiratorias, tener
bebés con bajo peso al nacer e, incluso, desarrollar un
tipo de cáncer de piel localizado en la cara y el cuello (carcinoma de células escamosas). En pacientes
diabéticos, también se ha asociado con la gravedad
de sus cuadros clínicos.
De lento desarrollo, la periodontitis puede pasar
inadvertida durante años y develarse cuando ha
avanzando tanto que los dientes afectados quedan
sin soporte y se desprenden.
En principio, la acumulación de placa bacteriana
(una película blanda, formada por restos de alimentos, saliva y microorganismos), puede dar origen a
una gingivitis: las encías se irritan, se inflaman y
sangran con el cepillado. Ante estos síntomas, el
odontólogo puede remover los residuos y recuperar
las encías mediante una limpieza profunda.
Sin embargo, si la gingivitis es desatendida y
continúa avanzando, la encía se separa del diente
y comienzan a formarse los llamados sacos periodontales (espacios donde se acumula placa y
proliferan bacterias). Así, la infección se propaga
hacia el resto de los tejidos, deteriora los ligamen-
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Aunque silente, la periodontitis
puede presentar sangrado bucal,
halitosis, inflamación, retraimiento
de las encías y movilidad
o separación espontánea de los dientes
tos periodontales y ocasiona pérdida del hueso
alveolar. En consecuencia, los dientes se aflojan
y pueden desprenderse. También es posible que
cambien de posición y se formen abscesos.
Algunas manifestaciones clínicas advierten sobre
la necesidad de acudir a la consulta con el especialista: sangrado bucal (a menos que el cepillado haya
sido muy brusco), halitosis, inflamación, retraimiento o enrojecimiento de las encías y movilidad
o separación espontánea de los dientes.
Exploración profunda
Si bien la periodontitis puede originarse por una
deficiente higiene bucal, a la hora de realizar el
diagnóstico se deben considerar otras variables:
la Academia Americana de Periodontología señala que en su aparición pueden intervenir factores
como predisposición genética, diabetes, consumo
Higiene fundamental
Si bien la periodontitis puede ser causada por múltiples factores, la higiene bucal –sumada a la consulta
odontológica semestral– es indispensable para evitar
su aparición, incluso si existen predisposición genética
o enfermedades asociadas a su desarrollo. Los especialistas insisten en que todas las personas deben cepillarse
los dientes después de cada comida y utilizar, al menos
dos veces al día, hilo dental y enjuague bucal.
Si se elige un enjuague específico para casos de periodontitis (con clorexidina, antiséptico que elimina las
bacterias causantes de esa infección), debe emplearse
media hora después del cepillado, porque los ingredientes de la pasta dental inhiben su acción.
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de cigarrillos, estrés, enfermedades que afectan el
sistema inmunitario (como el VIH), desajustes hormonales, desnutrición u obesidad, ciertos fármacos
(como anticonceptivos orales y antidepresivos) y
bruxismo (rechinamiento involuntario de los dientes durante el sueño).
Para Juan Carlos Contreras, periodoncista del
grupo odontológico Dental Works, para obtener un
diagnóstico acertado es imprescindible realizar un
examen clínico y pruebas radiológicas: “Antes de dar
un pronóstico hay que tomar en cuenta todos los
factores. Hay pacientes que, aunque tienen la enfermedad, no sangran porque son fumadores y tienen
vasoconstricción periférica. Otros pueden presentar
unos surcos gingivales muy profundos, pero tienen
un mejor pronóstico porque la periodontitis no ha
afectado la raíz del diente”.
Con el examen clínico, el especialista estudia el
color y la consistencia de las encías, y verifica si hay
sangrado y movilidad dental. Luego, introduce un
instrumento –conocido como sonda periodontal–
entre la encía y el diente, para medir la profundidad
de los sacos periodontales. Mediante las pruebas
radiológicas, que comprenden las llamadas radiografías periapicales –técnica de exploración intrabucal que muestra los dientes de forma individual
o en grupo–, se puede conocer la magnitud de la
pérdida ósea.
Compromiso mayor
Estudios clínicos han demostrado que, debido a la
inflamación sistémica que ocasiona, la periodontitis incrementa el riesgo de padecer enfermedades
cardiovasculares. Además, las bacterias presentes
en la boca pueden trasladarse al corazón a través
del torrente sanguíneo y causar infecciones en las
válvulas cardíacas.
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50%
de los venezolanos
mayores de 35 años presenta periodontitis,
según cifras de la Sociedad Venezolana
de Periodontología
José Benítez, cardiólogo del Instituto Médico La Floresta, advierte que los
pacientes que requieran cirugías de
reemplazo de válvula, deben primero
subsanar sus afecciones bucales. De
lo contrario, señala el especialista,
corren el riesgo de contraer endocarditis, una infección bacteriana de la
membrana interna del corazón que puede poner en
riesgo la vida del paciente.
La periodontitis también está asociada a la diabetes: considerada como una complicación de esta
enfermedad metabólica, puede, a su vez, agravar el
estado de los pacientes diabéticos. Investigaciones
científicas demuestran que puede incrementar la
resistencia a la insulina. En consecuencia, quienes
tengan alteraciones de los niveles de azúcar en
sangre deben tener especial cuidado para prevenir
o controlar enfermedades periodontales.
Bajo control
La periodontitis es incurable, pero con un adecuado
control odontológico se puede detener para impedir
que se propague a los dientes sanos. Para los especialistas también es clave la modificación de los hábitos
de higiene del paciente.
Dependiendo de la pérdida ósea y del nivel de
retraimiento de la encía, la afección puede ser leve,
moderada o severa. De acuerdo con Julia Corser,
periodoncista del Centro Médico de Caracas, si la
periodontitis es leve o moderada, es posible salvar los
dientes comprometidos, pero si el cuadro es severo,
los dientes se mueven en varios sentidos y es muy
difícil preservarlos.
Frente a un diagnóstico de periodontitis, se debe
someter al afectado a una limpieza profunda
bajo anestesia local, mediante un procedimiento
de raspado y alisado radicular: se
introducen hasta la raíz del diente
unos instrumentos filosos que, con
la ayuda de aparatos de ultrasonido,
remueven todo el cálculo (placa bacteriana solidificada) y los microorganismos adheridos. Con esa técnica,
los dientes pueden recuperar su
textura original y las fibras periodontales se unen
nuevamente a los dientes.
Si el paciente continúa sangrando después de ocho
semanas, debe repetirse el proceso de limpieza para
asegurarse de que se haya removido todo el cálculo.
Si luego de esta segunda limpieza no se observa
mejoría, significa que el daño es más profundo. En
esos casos, se indica la intervención quirúrgica para
mejorar el estado del hueso (a través de técnicas
de tallado) o, si está muy deteriorado, para colocar
un injerto.
Corser advierte que el paciente debe someterse
a cirugía –tallado o injerto– sólo cuando sea estrictamente necesario, “porque así como se remueve el
cálculo, durante el procedimiento también se elimina el cemento radicular (tejido duro que rodea la
parte externa de la raíz), y eso puede provocar mucha
sensibilidad”. En algunos casos severos, cuando se
detecta la presencia de abscesos, se pueden prescribir antibióticos –antes y después de la intervención–
como coadyuvantes del tratamiento.
•
F u e n t e s c o n s u lta d a s
º José Benítez, cardiólogo. Instituto Médico La Floresta.
º Juan Carlos Contreras, odontólogo periodoncista. Grupo odontológico Dental Works
(Caracas).
º Julia Corser, odontólogo periodoncista. Centro Clínico Profesional Caracas.
º Lorena Dávila y Susana Arteaga. La periodontitis y su relación con la diabetes mellitus.
Reporte de caso y revisión. Revista de la Facultad de Medicina, Universidad de Los Andes.
Vol. 17. Nº 1.
º Academia Americana de Periodontología / American Association for Cancer Research /
Sociedad Venezolana de Periodontología.
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