HERMOSA: A Testimony of Adidas` Malfeasance

HERMOSA: A Testimony of Adidas’ Malfeasance
Provided by Estela Ramirez, former Hermosa factory worker
April 1, 2012
[translated from Spanish, original version below]
Context: In May 2005, the Hermosa factory, a unionized collegiate apparel supplier in El
Salvador shut down, after brands including Adidas and Nike pulled orders from the factory. At
the time of the closure, 260 workers were laid off and left without $825,000 in legally mandated
severance, unpaid wages, and unpaid benefits. Hermosa workers appealed to the brands to
pay the debts legally owed to them, but Nike and particularly Adidas refused to take any
responsibility. Additionally, 63 of the Hermosa workers who filed a lawsuit against the company
were blacklisted and discriminated against when applying for employment at Chi Fung, a
neighboring collegiate apparel plant. Hermosa unionists were never paid the full severance they
were owed and seven years later, continue to suffer the repercussions of Adidas’s unwillingness
to pay as well as ongoing employment discrimination through blacklisting...
The Hermosa factory in El Salvador was legally
represented by a Salvadoran businessman named
Joaquin Salvador Montalvo Machado, whose clients
included the multinational corporations Adidas, Nike
and Russell. When we organized into a union to
demand respect for our rights and against abuses
which not only violated Salvadorean labor law and
internationally recognized labor standards, but also
the company’s own Code of Conduct, the factory shut
down on May 11, 2005. The factory shut down in order
to destroy the union, but the factory disguised their
motives through claiming there was a lack of raw
materials. Consequently, hundreds of workers were
laid off, and we were all deprived of our legally owed
benefits. In some cases, workers had personal loans they took out from banks and the Social
Housing Fund, which were supposed to be deducted from our paychecks, but the factory never
reported these payments but instead stole all of them, so many workers lost their homes and
were pursued by banks for debt after the factory closure.
The company lied about their claim with the raw materials; which was taken up by the Minister
of Labor at the time, Roberto Espinal, who began all the legal proceedings against the company,
but the company had ties with the El Salvador government, so through many state institutions,
including the Courts, we lost the majority of cases against the company; we only won 18 out of
63 complaints in favor of the workers.
International organizations such as the Worker Rights Consortium and United Students Against
Sweatshops, among others, gave us their support and campaigned in solidarity with us to
demand that Adidas, the largest buyer in the factory, pay the workers our legally owed
severance pay. However, none of the brands that produced in the factory took responsibility,
including Adidas, and Adidas instead told Universities that they were making arrangements with
the El Salvador government to take on the matter. The workers knew that these were empty
promises, and nothing they promised was ever achieved, which included:
● A Job fair, administered through the Labor Ministry, so that former Hermosa workers could
find new work.
● Encouraging other nearby garment factories to contract former Hermosa workers
● Pressuring the El Salvador government to take up the case
● Posting an open letter to the El Salvador government, to pressure the government would
uphold local labor law
● Making efforts with the El Salvador government to provide former Hermosa workers with a
year of healthcare
● Communicating with banks to investigate the possibility of banks paying the workers their
legally owed severance
● Communicating with other businesses so that they offer work to former Hermosa workers.
The truth is that Adidas never fulfilled any of
these commitments. All Adidas did was send
us a letter in which they notified us that the
nearby Chi Fung factory needed workers,
and invited us to apply, subject to the rules of
the company. Not surprisingly, not a single
former Hermosa worker passed the
application tests, and they argued that we
were not fit to work, even though we had
been working in garment factories for all our
lives.
This “selection process,” as Adidas called it,
was verified by the Fair Labor Association,
who contracted a Salvadoran lawyer named Juan Jose Saldaña. Mr. Saldaña took note of the
discrimination against us. Of the group of 6 we began with, only one worker, Maria Celia Diaz
remained. After she had told the supervisor that she passed the test and got the documentation
that they needed, the next day they harassed her and fired her. We notified Mr. Saldaña, who
told us that he would speak with the factory owner or IVA to pressure them to rehire Maria Celia
Diaz, and she returned to work for a week, where they harassed her constantly. I would like to
ask Adidas, why did they not publicize this report about discrimination, or is it easier for them to
say, “The workers didn't want to work?”
Today, we are still unemployed, without any of the severance legally owed to us, but Adidas is
still doing around the world exactly what it did to us, violating workers’ rights. At the end of 2007,
the FLA contracted Mr. Saldaña and he requested a meeting with us, where told us he had been
contracted by the FLA to verify whether the Salvadoran government had complied with the
agreements they made with Adidas. What actually happened was that nothing changed, and
they offered us workshops in basic computer skills, English, and later, sewing classes.
The FLA used this strategy to try to mediate the fight and to make everyone look at all the good
they were doing, when in reality, in the case of the course of basic computer skills, nobody
found employment in that field, nor as translators, and in regards to the industrial sewing
classes, which we were actually interested in, they stopped offering it to us. Adidas was clever
to offer the sewing classes in a location very far away, so of course, nobody went.
After nothing changed, Mr. Saldaña organized a job fair in collaboration with the Ministry of
Labor, where you go and fill out applications, and if they want you they call you, and if they
don’t, they won’t. What is clear is that all of Adidas' commitments, they never complied with any
of them.
At the time, Adidas said they had arrived at important agreements with the Salvadoran
government and that they would give us one year of medical attention with the El Salvador
Institute of Social Security. 7 years after the closure of Hermosa, the workers never received
any bit of medical attention, even when there were some workers undergoing cancer treatment,
which Adidas knew about. I’m calling on Universities to fulfill your social responsibility and to not
continue your complicity with these human rights abuses that the brand Adidas continues
committing with workers around the world. I call on workers around the world to continue
fighting for full respect for our human and workers’ rights and that one day, we will achieve a
better world.
[Original version, in Spanish]
Testimonio de Trabajadoras de la maquila Hermosa
Estela Ramirez
2 de abril, 2012
La maquila hermosa en EL Salvador representada legalmente por un empresario salvadoreño
Joaquín Salvador Montalvo Machado, trabajaba para reconocidas multinacionales como es el
caso de ADIDAS, NIKE y RUSSELL. Cerró operaciones el 11 de mayo del año dos mil cinco,
a raíz de que las y los trabajadores se organizaron en Sindicato para exigir el respeto de sus
Derechos, ya que Hermosa violaba flagrantemente no solo las leyes nacionales y convenios
de la OIT, si no también nunca cumplieron el CODIGO DE CONDUCTA de las marcas , para
deshacerse del Sindicato la empresa cerro operaciones disfrazándolo de Suspensión de
labores por falta de materia prima, dejando a cientos de trabajadoras y trabajadores sin el pago
de todas sus prestaciones legales y en algunos casos las y los trabajadores tenían prestamos
personales en instituciones bancarias y del Fondo Social Para la Vivienda que también fueron
descontadas pero nunca la empresa reporto esos pagos lo que hizo fue ROBARSELOS,
ocasionando que muchas trabajadoras perdieran sus viviendas y los Bancos persiguieron a
compañeras y compañeros por la deuda, la empresa mintió diciendo que no había materia
prima esto fue abalada por el Ministro de Trabajo de la época Roberto Espinal, se iniciaron
todos los procesos legales pero la empresa fue muy apoyada por el gobierno de entonces,
atraves de las diferentes instituciones del estado incluyendo los Tribunales, razón por la cual
se perdieron la mayoría de los casos de 63 demandas solamente logramos 18 en favor de las
trabajadores . Organizaciones Internacionales como el WRC, USAS entre otras, nos brindaron
su apoyo Y solidaridad y realizaron campaña exigiendo a ADIDAS nos cancelara nuestras
indemnizaciones
pero ninguna de estas marcas quisieron asumir la responsabilidad,
específicamente la marca ADIDAS siempre estuvo diciéndole a las Universidades , “que
estaban realizando gestiones con el gobierno para que tomara cartas en el asunto,”
nosotras sabemos que todo ese discurso que ADIDAS dio fue una granan mentira, pues nada
de lo que ofrecieron que harían fue cierto, por ejemplo.
● UNA FERIA DE EMPLEO, ATRAVES DEL MINISTERIO DE TRABAJO PARA QUE
PUEDAN OPTAR POR OTRO TRABAJO.
● HABLAREMOS CON LOS EMPRESARIOS DE OTRAS MAQUILAS PARA QUE DEN
EMPLEO A LAS TRABAJADORAS DE HERMOSA.
● PRECIONAREMOS AL GOBIERNO PARA QUE TOME CARTAS EN EL ASUNTO.
● PUBLICAREMOS UNA CARTA ABIERTA AL GOBIERNO CUESTIONANDOLO PARA
QUE HAGA CUMPLIR LAS LEYES LABORALES.
● HAREMOS GESTIONES COON EL GOBIERNO PARA QUE DE UN AÑO DE ATENCION
MEDICA A TRABAJADORAS DE HERMOSA.
● COMO DECIAN QUE HERMOSA ESTABA EMBARGADA, DIJERON HABLAREMOS
CON LOS BANCOS PARA VER LA POSIBILIDAD QUE PAGUEN A LAS TRABAJADORAS.
ADIDAS dijo hablarían con los maquileros de nuestro país para que nos dieran trabajo.
Lo cierto es que nunca existió ningún compromiso lo que Adidas hizo fue mandarnos una carta
en donde nos avisaba que en la maquila CHI-FUNG necesitaban personal y que nos invitaban
para que nos sometiéramos al proceso de evaluación bajo las regla que imponen las empresas,
por supuesto que ante la empresa nadie pasamos las pruebas, argumentaban que no
podíamos trabajar, cuando toda nuestra vida hemos trabajado en las maquilas. Este proceso
de selección como lo llamaba Adidas fue verificado por la FLA, quienes contrataron a un
abogado en nuestro país de nombre Juan José Saldaña, esta persona constato la
discriminación que nos habían hecho, ya del grupo que ingresamos que éramos seis
solamente quedo una compañera de nombre Marìa Celia Díaz, después de haberle dicho la
supervisora que había pasado la prueba y que fuera ha sacar la documentación que siempre
piden, luego al día siguiente que llega la compañera la acosan y la despiden, nosotras
entonces informamos al representante de la FLA el Lic. Saldaña, él nos manifestó que hablaría
de nuevo con el dueño y o IVA a presionar para que la compañero volviera a ingresar a trabajar,
la compañera ingreso por una semana ya que no la dejaron quedarse mas tiempo, la acosaban
constantemente y solamente ha ella, la compañera resistido al acoso pero siempre la
quitaron. Me gustaría que pregunten a ADIDAS porque no hizo publico este informe la
FLA, ¿o es mejor decir que las trabajadoras no quieren trabajar’
Hasta el día de hoy nosotras nos encontramos desempleadas y sin el pago de nuestras
prestaciones que por ley nos corresponden, pero ADIDAS lo que siempre hace quitar los
nuestros Derechos de las y los obreros del mundo.
Afínales del año dos mil siete la FLA contrato a Saldaña y este abogado nos solicito una
reunión, en la reunión nos manifestó que había sido contratado por la FLA, para que verificara
si el Gobierno había cumplido con los acuerdos que habían asumido con la marca ADIDAS,
en realidad la situación siguió igual Saldaña lo que hizo fue ofrecernos unas capacitaciones
técnicas computación básico, ingish y posteriormente, nos darían lo de costura industrial. La
FLA, utilizo esto para mediatizar la lucha y decirle al mundo miren que buenos somos, cuando
en realidad con un curso de computación básico nadie a conseguido u empleo de eso, mucho
menos de traductoras, y lo de la costura industrial que ha nosotras nos interesaba eso ya no
nos lo dieron, fueron astutos para decirnos NO, para esos cursos nos mandaban a un lugar que
nos quedaba bien lejos, por supuesto nadie fue. Después el mismo Saldaña organizo una feria
de empleo juntamente con el Ministerio de Trabajo, donde llegas y llenas una solicitud y esa va
a una bolsa de empleo, SI QUIEREN TE LLAMAN Y SI NO. lo cierto es que de todos los
compromiso ninguno cumplieron. ADIDAS dijo que habían llegado a acuerdos importantes con
el gobierno y que nos darían un año de atención medica en el Instituto Salvadoreño del Seguro
Social.
Después de siete años que la maquila Hermosa cerro, las trabajadoras nunca hemos recibido
ningún tipo de atención medica, aun cuando habíamos trabajadoras llevando procesos de
tratamientos de Cáncer esta situación era del conocimiento de ADIDAS
● HAGO UN LLAMADO A, LAS UNIVERSIDADES PARA QUE CUMPLAN CON LA
RESPONSABILIDAD SOCIAL Y NO SIGAN SIENDO COMPLICE DE ESTOS ATROPELLOS
A LA DIGNIDAD HUMA NA QUE LA MARCA ADIDAS CONTINUA HACIENDO CON TODAS
Y TODOS LOS HOBREROS DEL MUNDO
● A LAS Y LOS HOREROS DEL MUNDO A CONTNUAR LUCHANDO POR EL PLENO
RESPETO A NUESTROS DERECHOS HUMANOS LABORALES Y QUE DIA LOGRAREMOS
UN MUNDO MEJOR
Prepared by United Students Against Sweatshops (USAS)
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