¿Quiere un consejo que puede salvarle la vida? Sólo este año, más

¿Quiere un consejo que puede salvarle la vida?
Pregúntele a su higienista dental sobre el cáncer oral
Sólo este año, más de 30,000 estadounidenses serán diagnosticados con cáncer oral y
8,000 morirán a causa de la enfermedad. El cáncer oral es más común que la leucemia, la
enfermedad de Hodgkin y el cáncer de cerebro, hígado, huesos y estómago, y típicamente
es causado por el uso prolongado de productos de tabaco, alcohol y por el virus de papiloma
humano (VPH). Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el cáncer oral es una de las
principales causas de la muerte y la desfiguración en los Estados Unidos.
Factores de Riesgo
Aproximadamente el 75% del cáncer de la cavidad oral y faringe, boca, lengua, labios,
garganta, partes de la nariz y laringe, se atribuyen al uso activo y pasivo del tabaco, según
los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Aquellos que opten por
utilizar los cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco de mascar, el tabaco y/o los bidis (cigarrillos
de la India que vienen en una variedad de sabores y contienen menos tabaco que los
cigarrillos regulares de Estados Unidos, pero contienen tres veces más nicotina y cinco
veces más alquitrán) tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer oral y otras
enfermedades, como la enfermedad cardiaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC), un término utilizado para describir el enfisema y la bronquitis crónica. Los estudios
también han vinculado el consumo crónico de alcohol con el cáncer oral. Los investigadores
creen que el uso crónico de alcohol, combinado con el uso de los productos del tabaco,
multiplica el riesgo. Además, la exposición al sol es un factor de riesgo para el cáncer de
labio.
Según los CDC, el cáncer oral se produce dos veces más en hombres que en mujeres. Esto
es considerablemente diferente al reporte de hace 40 años en donde la proporción hombresmujeres era de 5:1. El aumento del uso del tabaco entre las mujeres es la principal razón
de los cambios en las tasas de cáncer en comparación con las de la década de 1950. La
edad también es un factor; 95% del cáncer oral se presenta en personas mayores de 40
años, siendo 60 años la edad promedio del diagnóstico.
La Detección Temprana es la Clave
En sus primeras etapas, el cáncer oral puede ser tratado hasta en un 90% de los casos. Sin
embargo, si el cáncer no se detecta, puede propagarse a otras partes del cuerpo y volverse
cada vez más difícil o casi imposible de tratar.
La revisión para la detección del cáncer oral, examen de cabeza y cuello, es uno de los
componentes más críticos de una higiene dental de rutina y de un examen dental. Los
higienistas dentales y los odontólogos pueden alertar a los pacientes sobre crecimientos
sospechosos y cambios observados durante los exámenes de cabeza y cuello, además de
instarlos a buscar atención médica.
Los signos y síntomas del cáncer oral pueden incluir:
 Heridas que no sanen
 Bultos en el labio, en la boca o la garganta
 Manchas blancas o rojas en las encías, la lengua o en el revestimiento de la boca
 Sangrado inusual, dolor o entumecimiento en la boca
 Dolores de garganta que no desaparecen, o la sensación de que algo está atrapado
en la garganta
 Dificultad o dolor al masticar o tragar
Tratamiento
A medida que los investigadores buscan continuamente medicamentos y combinaciones de
fármacos más efectivos para ayudar a combatir el cáncer oral, el tratamiento actual más
común para el cáncer oral, de acuerdo a la NCI, es extirpar cualquier tumor
quirúrgicamente.
El cáncer oral también puede ser tratado con quimioterapia intensiva. La quimioterapia
utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Los fármacos contra el cáncer
hacen que las células cancerosas no crezcan ni se multipliquen. A menudo, la combinación
de la quimioterapia- múltiples fármacos administrados juntos- es más efectiva que los
agentes individuales.
La radioterapia es otra opción para los pacientes con tumores pequeños. Los tumores más
grandes pueden requerir tanto radiación como cirugía. La recuperación generalmente toma
lugar a través del tratamiento ambulatorio que requiere de un compromiso estricto, los
procedimientos ocurren varios días a la semana durante varias semanas. Para ayudar a
prevenir problemas graves y para eliminar la posibilidad de efectos secundarios indeseables,
los pacientes deben ver a su proveedor de salud bucal al menos dos semanas antes de
comenzar la radiación para una evaluación de toda la boca.
La rehabilitación puede variar de terapia del habla y cirugía plástica reconstructiva a la
asesoría nutricional y psicológica. Sea cual sea el tratamiento que se use para tratar el
cáncer oral, el cuidado regular de la salud oral es esencial para prevenir la infección y
apoyar el proceso de sanación.
Para obtener más información sobre el cuidado de la salud bucal, por favor pregunte a su
higienista dental registrado (RDH) o visite el sitio web de ADHA www.adha.org.