7. Expansión ultramarina y creación del imperio colonial

7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL
7.1. Descubrimiento de América
Los factores que hicieron posible el descubrimiento fueron: los avances técnico-científicos en la navegación, la
necesidad de buscar nuevas rutas hacia Asia (tierra de las especies y de la seda), el espíritu aventurero y el afán
evangelizador y la rivalidad entre España y Portugal.
Los Reyes Católicos aceptan el plan de Colón, a pesar de las opiniones en contra de una junta de expertos, debido a
que el Tratado de Alcaçobas, firmado con Portugal, impedía a Castilla llegar a la India bordeando la costa africana.
Los reyes firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (1492) con Colón, otorgándole amplios privilegios: títulos de
almirante y virrey de las tierras descubiertas con carácter
hereditario, gobernador de dichos territorios y una décima parte
de los beneficios.
- El primer viaje de Colón en busca de la ruta hacia la India,
se inicia el 3 de agosto de 1492 desde Palos (Huelva) gracias
a la financiación de la Corona y la ayuda de los hermanos
Pinzón –armadores de Cádiz-. Las tres naves: la nao Santa
María, al mando de Cristóbal Colón y las carabelas La Pinta
y La Niña, llegaron a una pequeña isla de Caribe, llamada
Guanahaní por los nativos, a la que Colón denominó San
Salvador. Después pasaron a otras islas: Juana (Cuba) y La
Española (Santo Domingo). Colón creyó haber llegado a
Asia y llamó indios a los indígenas. A final de este viaje se
han explorado y ocupado las Antillas Mayores.
Las desavenencias con Portugal se resolvieron en el Tratado de Tordesillas
(1494) que situó la línea de demarcación en el meridiano 46º W a 370 leguas
a oeste de Cabo Verde. Al oeste conquistarían los españoles y al este los
portugueses.
- En el 2º viaje de Colón se exploraron y ocuparon las Antillas Menores y,
en el 3º se llegó a las costas del continente. Del tercer viaje volvió preso y
perdió sus privilegios por su mala administración de La Española y porque
en las nuevas circunstancias- no se llega a la India como se esperaba sino
a un nuevo continente- no se podían mantener.
- El 4º viaje lo financió por su cuenta. Exploró la costa de América Central
buscando un paso hacia la India.
- Desde 1499, los reyes autorizaron exploraciones privadas a cambio de
1/5 de los beneficios. Gracias a ellas se descubrieron las costas americanas
desde el Río de la Plata a la Florida. En 1513, Núñez de Balboa descubre
el Pacífico. El nombre de América se debe a Américo Vespucio que
publicó un mapa del nuevo continente. Magallanes y el Elcano dieron la 1ª vuelta al mundo (1519-1522)
7.2 Conquista y colonización
 La conquista se desarrolló en tres etapas:
- Conquista de las Antillas (1502-1519): Cuba, La Española, y otras
Antillas menores. Las enfermedades y las duras condiciones de
trabajo impuestas por los conquistadores provocaron la casi
desaparición de los indios caribes.
- Conquistas continentales (1519-1549): del imperio azteca por
Hernán Cortés y del imperio inca por Francisco Pizarro, de Chile
por Pedro de Valdivia.
- Conquistas interiores (1550-1600): nuevas exploraciones
permitieron la incorporación de Florida, Texas, California, resto de
América Central, cuenca del Orinoco, interior de Argentina y las
islas Filipinas.
La rapidez y facilidad de la conquista se explica por la superioridad
militar de los conquistadores (pólvora y armas de hierro, caballos) y
su carácter guerrero, ambicioso e imbuido de fuerte religiosidad; el
factor sorpresa, la debilidad interna de los imperios precolombinos y la difusión de leyendas.
 La colonización
En los primeros momentos, los conquistadores obtuvieron amplios poderes para organizar los territorios e
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
impusieron a los indígenas el trabajo forzoso que, junto al contagio de enfermedades, diezmaron a la población
de las Antillas. Después, la monarquía recuperó el control y se aplicó la encomienda.
- Las tierras se exploraron mediante el sistema de encomienda: la mano de obra indígena se asignaba a un
colonizador que a cambio de su trabajo y el pago de tributos se comprometía a alimentarlos, cristianizarlos y
respetarlos. Las protestas de los eclesiásticos (Bartolomé de las Casas) por los abusos cometidos obligaron a la
corona a suavizar la encomienda que se convirtió en un tributo.
- La explotación de la minas fue monopolio real, cedido en arrendamiento a particulares. La forma de trabajo fue
la mita: los indígenas han de trabajar determinados días como forma de tributo. La plata fue el mineral más
explotado (Potosí y Zacatecas).
- El comercio con España fue muy intenso: metales preciosos y productos tropicales se intercambiaban por
alimentos, animales y productos manufacturados europeos. La flota de Indias efectuaba una vez al año la
travesía desde la Habana hacia Sevilla. Era monopolio de la corona, que retenía 1/5 del oro y la plata, y estaba
controlado por la Casa de Contratación de Sevilla.
La colonización produjo, sobre todo en un primer momento, una catástrofe demográfica que se suavizó gracias al
mestizaje, que además permitía librarse de la encomienda. Adquirió formas diversas: mestizos, mulatos y
zambos.
La evangelización cristiana modificó las creencias de los indios. La llegada de población negra introdujo un
mundo espiritual nuevo pero también fueron cristianizados.
7.3 Gobierno y administración
Los nuevos territorios se incorporan al reino de Castilla, al que correspondía en exclusiva su conquista y explotación,
y la corona organiza su administración de los territorios americanos inspirándose en las leyes e instituciones
castellanas.
Desde España se organizaba el gobierno de América a través de dos instituciones:
- Consejo de Indias: creado en 1524 por Carlos V, se encarga de asesorar al rey en todos los asuntos de América.
Se encargaba de elaborar la legislación de Indias, nombrar cargos y fiscalizar las cuestiones económicas. Bajo su
autoridad estaba la Casa de Contratación.
- Casa de Contratación de Sevilla (1503) controlaba el comercio y la navegación entre España y América en
régimen de monopolio. Tiene un equipo de tesoreros y factores que se encargan de recaudar el quinto real y otro
de expertos encargados de cuestiones científicas (formación de los pilotos, cartografía, aparatos de navegación,
etc.). Estableció el sistema de flotas para proteger a los barcos con navíos de guerra de los ataques de piratas y
corsarios. cas reales.
Para administrar el imperios se crearon otras instituciones:
- El territorio se dividió en grandes unidades de administración y gobierno: los virreinatos de Nueva España y
Perú. El virrey representa al rey y acumula poder político y militar, aunque limitado por el juicio de residencia.
Los virreyes son elegidos entre miembros de la alta nobleza castellana. En el siglo XVIII, el territorio del
virreinato del Perú se dividirá creándose el Virreinato de Nueva Granada y el del Río de la Plata.
- Las audiencias eran tribunales de justicia que ejercían también funciones de gobierno, aconsejaban al virrey y lo
suplían en caso de ausencia. Dentro de un virreinato había varias audiencias.
- Los virreinatos se dividían en gobernaciones (provincias). Las fronterizas de difícil defensa se llamaban
capitanías generales.
- El corregimiento o municipio es la célula administrativa inferior y reproduce el modelo castellano en las
ciudades preexistentes o en las de nueva creación. Estaban bajo la autoridad de los corregidores, que eran
nombrados por el virrey y presidían los cabildos o ayuntamientos. Como sucedía en el reino de Castilla, las
instituciones municipales estaban controladas por las oligarquías locales formadas por españoles y sus
descendientes.
Junto a esas instituciones, la monarquía contó con el apoyo de la Iglesia. Franciscanos y dominicos
emprendieron inmediatamente una labor de evangelización y aculturación. Muchos de sus miembros aprendieron los
idiomas indígenas y, en especial los dominicos, hicieron una decidida defensa de los indios. Los arzobispados y
obispados, salvo en materias de fe, estaban bajo control de la corona.
7.4. Impacto de América en España
- Económico. El descubrimiento de América provocó una fuerte subida de los precios debido al exceso de metal
monetario (oro y plata) y al aumento de la demanda, conocida como “revolución de los precios”, que terminó
perjudicando gravemente a la economía española. En España, los precios subían antes y más que en Europa por
lo que los productos españoles dejaron de ser competitivos y se empezaron a introducir productos europeos más
baratos, primero a través de intermediarios y, desde el reinado de Felipe II, libremente. El comercio con
América estaba reservado a los castellanos pero los principales beneficiados fueron los comerciantes y banqueros
extranjeros, especialmente los genoveses, que obtuvieron fácilmente permisos para comerciar ya que prestaban
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
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-
el capital a reyes y particulares.
En Europa se introducen nuevos cultivos: patata, maíz, tomate y se importan productos desconocidos como el
tabaco y el cacao.
Social. La baja nobleza castellana (hidalgos) y los segundones de la nobleza rural –grupo social al que
pertenecían los conquistadores- encontraron en América una nueva forma de hacer fortuna y de obtener rentas.
Los criollos, una casta de descendientes de españoles pero naturales de América, se convirtió en la élite social
dominante sólo por debajo de los oficiales mandados por la Corona. También se produjo una emigración de
españoles hacia América en su mayoría andaluces.
Político. La llegada de oro y plata de América, de la que 1/5 se apropiaba la Corona, permitió sostener los gastos
militares en un principio pero finalmente los reyes terminaron endeudándose y cayendo en manos de los
banqueros alemanes, italianos o suizos. Éstos adelantaban el dinero de las empresas bélicas que cobraban cuando
llegaba los galeones con el oro y la plata, pero muchas veces resultaba insuficiente por lo que los reyes tuvieron
que hipotecar bienes nacionales (minas, etc.) y sobre todo a subir los impuestos a sus súbditos de Castilla.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL
7.1. El Descubrimiento de América
La expansión por el Atlántico, rivalizando con Portugal, formaba parte de la política tradicional castellana.
En el S. XV, los Reyes Católicos reanudaron la conquista de Canarias y firmaron acuerdos de expansión marítima
con Portugal. El descubrimiento de América es una consecuencia de este interés por el Atlántico pero fue posible
gracias a varios factores:
a) Los avances científicos y técnicos en la cartografía, la navegación (timón, brújula y astrolabio) y en la
construcción naval (carabela) que permitieron navegar en alta mar.
b) La necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales que lleven directamente al Extremo Oriente (especias
y seda) en un momento en el que la ocupación turca del Oriente Medio dificulta las relaciones
comerciales.
c) La rivalidad entre Portugal y Castilla que pretendían monopolizar el comercio en las costas atlánticas de
África.
d) El afán de aventura, fama, enriquecimiento y el deseo de cristianizar las nuevas tierras.
Castilla y Portugal están a la cabeza de las exploraciones atlánticas por su situación geográfica, por su tradición
marinera y por la aplicación de las nuevas técnicas. Pero, como consecuencia del Tratado de Alcaçobas (1479), que
limitaba la presencia castellana en el Atlántico, Portugal iba por delante: había explorado las costas africanas en
busca de la ruta hacia las Indias y las especias. Bartolomé Díaz había bordado el Cabo de Buena Esperanza y,
en 1492, Vasco de Gama estaba a punto de lograr el objetivo de llegar a la India. Estas circunstancias
determinaron la aceptación del proyecto de Colón por los Reyes Católicos.
Cristóbal Colón, un marino genovés, en 1486, presentó un proyecto arriesgado a los Reyes Católicos que
había sido rechazado en otras cortes europeas: llegar a las Indias a través del Atlántico. Los reyes se resistieron a
aceptar la propuesta por varias razones:
- La comisión de expertos informó desfavorablemente al discrepar sobre los cálculos de Colón
- La guerra de Granada era prioritaria y costosa.
- Las exigencias de Colón les parecieron excesivas.
Finalmente, negociaron con él para evitar que buscara otros patrocinadores y por la insistencia, entre otros, del
prior del convento de la Rábida.
Los monarcas firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (1492) que recogían las exigencias de Colon:
títulos de almirante y virrey de las tierras descubiertas (representante del rey en un territorio o en el mar) con
carácter hereditario, gobernador de los territorios descubiertos y una décima parte de los beneficios. Estos
privilegios no podrán ser respetados porque no se llega a China o la India para comerciar sino que se descubre un
nuevo continente para explorar y conquistar.
Con la financiación de la Corona (el tesorero de la Corona de Aragón, el judeo-converso Luis Santángelo
adelantó el dinero) y la ayuda de los armadores de Cádiz, los hermanos Pinzón, se inició el primer viaje el 3 de
agosto de 1492 desde Palos (Huelva) en busca de la ruta hacia la India. La expedición estaba formada por tres
naves: la nao Santa María, al mando de Cristóbal Colón y pilotada por Juan de la Cosa, y las carabelas La Pinta y
La Niña, capitaneadas por los hermanos Pinzón; y unos cien marineros. Hicieron escala en Canarias y el 12 de
octubre llegaron a una pequeña isla de Caribe (actual isla de Watling en las Bahamas) llamada Guanahaní por los
nativos, a la que Colón denominó San Salvador. Después pasaron a otras islas: Juana (Cuba) y La Española (Santo
Domingo).
Colón volvió a España convencido de que había llegado a Asia. En su primer viaje confundió Cuba con
Japón y llamó “indios” a los habitantes de las islas descubiertas. Tras el éxito de este primer viaje, Colón hizo otros
tres más: en 1493, en 1498 y en 1502; en el 2º y 3º viaje exploró las Antillas Menores y llegó a las costas del
continente. Las continuas desavenencias con los reyes por el caos que reinaba en La Española y por los costes de
los viajes provocaron que volviera de su tercer viaje preso y despojado de sus atribuciones. Después fue perdonado
pero no recuperó sus privilegios y su 4ª viaje lo organizó él a título personal. Su objetivo era encontrar algún paso
que condujese a las islas de las especies. No lo encontró pero exploró la costa de América Central.
Tras el primer viaje, los Reyes Católicos obtuvieron del Papa Alejandro VI (de la familia valenciana Borja o
Borgia) las bulas alejandrinas –conjunto de documentos en los que se les otorgaba el derecho a dominar las tierras
descubiertas o por descubrir al oeste de un meridiano a cien lenguas de las Azores (bula Inter Caetera) con el
compromiso de evangelizarlas.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
Ante las protestas de Portugal y, por mediación de
Papa, se firmó un nuevo acuerdo entre Castilla y
Portugal: el Tratado de Tordesillas(1494) que situó
la línea de demarcación a 370 leguas a oeste de
Cabo Verde.
Otras exploraciones
A partir de 1499, los Reyes Católicos
autorizaron las exploraciones privadas a cambio de
una quinta parte de los beneficios. Estas expediciones fueron habituales a principios del S. XVI y recorrieron la
costa desde el Río de la Plata hasta la Florida con escasos resultados económicos y sin encontrar el paso hacia las
Indias. En una de estas expediciones, Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá en 1513 y descubrió el
océano Pacífico.
Años antes, en 1507, el cosmógrafo Waldseemuller diría que los territorios recién descubiertos no forman
parte de las Indias, sino que eran un nuevo continente (1/4 parte del mundo). El nombre dado al nuevo continente
se debe a un navegante florentino, Américo Vespuccio, que publicó un mapa del Nuevo Mundo que fue un éxito
editorial. En España, el nombre no tuvo mucho éxito y se siguió llamando las Indias a las tierras americanas.
En 1519, el portugués Fernando de Magallanes recibió el encargo de llegar a las islas de las especies (las
Molucas): salió de Sanlúcar, cruzó del Atlántico al Pacífico por el peligroso estrecho que lleva su nombre y llegó
hasta las Filipinas donde murió. Juan Sebastián Elcano le sucedió y llegó al punto de partida. Habían dado la 1º
vuelta al mundo.
7.2. Conquista y colonización
La conquista de América se realizó en tres etapas:
a) Las conquistas antillanas (1492-1419). La Española, Cuba y el resto de las Antillas fueron sometidas por los
primeros conquistadores españoles. Las enfermedades y las duras condiciones de trabajo impuestas a los
indígenas condujeron a la casi desaparición de los indios caribes. Mas tarde, decidieron adentrarse en el
continente para buscar los esclavos y recursos que suplieran a los indios fallecidos. Entre los pocos españoles
asentados aquí empezó a difundirse la noticia de la existencia de riquísimos imperios en el interior del
continente.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
b) Las conquistas continentales (1519-1550) suponen
la incorporación de la mayor parte del territorio
americano. Se producen durante el reinado de Carlos
V. Los protagonistas de la conquista
fueron
generalmente miembros de la baja nobleza
castellana (segundones de familias hidalgas) que las
dirigían reclutando a gente con pocos recursos que
pensaban mejorar su situación. Los monarcas se
limitaban a otorgar una capitulación o licencia de
conquista. En la conquista destacaron dos hechos:
-
La conquista del imperio azteca por Hernán
Cortes. Salió de Cuba en 1519 hacia la
península de Yucatán, en la costa mejicana,
donde fundó Veracruz. Tres años después,
Cortés, con seiscientos soldados y dieciséis
caballos aniquiló el imperio azteca de
Moztezuma y dominó la meseta central
mejicana -tan extensa como la Península Ibérica. El éxito de Cortés y la llegada de noticias que
hablaban de la existencia de otro imperio aún
más rico al sur espoleó la codicia de los colonos
instalados en el istmo de Panamá.
-
La conquista del imperio inca por Francisco Pizarro. En 1531, una expedición dirigida por Pizarro y
Almagro salió de Panamá con doscientos hombres y treinta y siete caballos. En la ciudad de Cajamarca
capturaron y ejecutaron al emperador Atahualpa; pronto cayó su capital, Cuzco, y en 1535 todo el
imperio, que ocupaba el actual Perú, Ecuador y parte de Bolivia, quedó sometido. Pizarro fundó la ciudad
de Lima.
Los éxitos fulminantes de Cortés y Pizarro, con sus escasos soldados frente a los grandes imperios azteca e
inca, se explican por varios factores:
-
La debilidad de los grandes imperios precolombinos al estar formados por tribus muchas veces hostiles
entre sí. Algunas se aliaron con los españoles.
-
La superioridad técnica de los conquistadores: armas de fuego, el uso de los caballos y el empleo de
perros de presa que causaban pavor a los indígenas.
-
La difusión de enfermedades desconocidas en América, como la viruela, causaron gran mortandad entre
los indígenas.
-
La difusión de mitos y predicciones muy pesimistas entre aztecas e incas, anunciando la llegada de dioses
procedentes del océano que acabarían con sus imperios. En muchos lugares los conquistadores fueron
considerados como nuevos dioses a los que adorar lo que contribuyó a crear una moral de resignación.
Cortés fue considerado Quetzalcoatl.
El carácter de los conquistadores: soldados profesionales adiestrados para la dificultades y llenos de
ambición, afán de fama, riqueza y con una religiosidad que les daba fe en la victoria
-
Las conquistas de México y Perú estimularon a nuevas exploraciones y conquistas a partir de los territorios
ocupados. Gonzalo Jiménez de Quesada creó Santa Cruz de Bogotá; Pedro de Valdivia, Santiago y otros lugares
de Chile.
c) Las conquistas interiores (1550-1600) completaron la conquista de América: Nuevo México, Florida, Texas,
California, la cuenca del río Orinoco y el interior de Argentina. Desde México se exploró el Pacífico y las islas
Filipinas (llamadas así en honor al rey Felipe) fueron conquistadas por Legazpi (entre 1565-1571) que fundó
Manila. La Patagonia, la Amazonía y las praderas de América del Norte quedaron fuera del dominio español.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
La colonización de las nuevas tierras no resultó fácil. Los primeros conquistadores tenían amplios poderes y
fueron ellos los que organizaron la explotación de las nuevas tierras fuera del control de la Corona e impusieron el
trabajo forzoso a los indígenas que, unido a las enfermedades, provocaría una gran mortandad. Los primeros
conflictos surgidos entre ellos serían aprovechados por los reyes para recuperar el control sobre la conquista y la
colonización.
El testamento de Isabel La Católica y las Leyes de Burgos (1512) fueron el inicio de una legislación que se
caracterizaba por la sensibilización hacía la situación de los indígenas pero que en la práctica no se cumplía. En
ellas, se estableció el sistema de encomienda que asignaba un grupo de indígenas a un encomendero al que debían
pagar tributos1 a cambio de su protección, manutención y evangelización. A través de la encomienda se pretendía
ejercer el control sobre el espacio conquistado lo que se consiguió al organizar a los indios en pueblos (doctrinas),
recompensar los servicios prestados por los conquistadores, asegurar el asentamiento de españoles en América y
cristianizar a los indios. Los indios estaban obligados también a mantener a los religiosos que los evangelizaban.
En esas leyes se prohibían los malos tratos hacía los indios, se les consideraba súbditos libres y se obligaba a éstos
a ir vestidos y a trabajar.
Los encomenderos incumplieron en muchos casos las leyes y cometieron abusos al sustituir el tributo en
especies por dinero o trabajos forzosos que se asemejaban a la esclavitud. Esto llevó al aumento de las protestas de
los frailes dominicos y de otras personas, dirigidos por Fray Bartolomé de las Casas, que denunciaron la situación
y defendieron los derechos de los indígenas. El emperador Carlos V aprobó las Leyes Nuevas de Indias (1542) que
abolieron la encomienda (las encomiendas desaparecerían al morir los encomenderos), se prohibió esclavizar a los
indios y la costumbre de que sirvieran de cargadores (el porteo) a la fuerza sin retribución y obligaba al buen trato,
gobierno y conservación de los indios. La promulgación de estas leyes provocó una sublevación de los
encomenderos del Perú. Carlos V, al que convencieron de que eliminar la encomienda supondría arruinar
económicamente la colonización, impuso una solución intermedia: se mantenía la encomienda hereditaria pero se
suavizaba reduciéndola a un tributo.
Los pronósticos de Bartolomé de Las Casas que decían que el sistema de encomiendas provocaría una
catástrofe demográfica de la población indígena porque les obligaba a abandonar su medio natural para instalarse
en las encomiendas y porque al introducir el dinero alternaba sus estructuras sociales comunitarias, se cumplieron
sobretodo en los primeros momentos. En 1791 la fue abolida y empezó a sustituirse por los esclavos negros que
secuestrados en África eran llevados forzosamente a América.
La explotación de la minas fue monopolio real, cedido en
arrendamiento a particulares que le pagan una quinta parte del
beneficios. Los virreyes de Perú utilizaron el sistema inca de la mita:
periódicamente se sorteaba a la población indígena para trabajar
durante un tiempo determinado (unos diez meses) al servicio de los
españoles. Se les pagaba un salario del que se deducía una parte en
concepto de tributo. En las minas se extraía oro, cobre, plomo, hierro,
estaño y azufre pero sobretodo plata de las minas de Potosí (Bolivia) y
Zacatecas (México).
El continente americano entró a formar parte de un sistema
económico comercial. El comercio con España fue muy intenso. Se
importaban productos agrícolas españoles (aceite, frutas, vino,..,),
tejidos y armas. Se exportaban minerales, tabaco, azúcar, cacao y
maderas nobles que previamente se habían transportado hasta la isla de
Cuba. En La Habana se reunían los galeones (embarcaciones a vela
con tres palos, con mucha capacidad de carga y veloces) y formaban la
flota de la Indias que efectuaba una vez al año la travesía desde la
Habana hacia Sevilla.
La Casa de Contratación de Sevilla (1503) organizaba y
controlaba las relaciones comerciales (transporte y viajes de
mercancías y pasajeros) entre España y América. Así, se controlaba las llegadas de metales preciosos, que sólo los
1
La encomienda era una institución castellana de la época de la Reconquista surgida por la necesidad de proteger a la
población en las zonas fronterizas. Se aplicó en América desde los primeros momentos como forma de explotación económica
de los indios. El tributo que debía pagar el indígena al encomendero era en realidad un tributo a la corona –como súbditos de
ella- que éste cedía a los conquistadores o colonos españoles que se instalaron en América pero se convirtió en un medio para
sacar a los indígenas de su entorno, trasladarlos a la encomienda y obligarles a trabajar.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial
“castellanos” pudieran comerciar con las Indias y la recaudación efectiva del quinto real. Contó con un equipo de
tesoreros y factores y con otro que atendía a la formación científica de los pilotos de la carrera de Indias, a la
elaboración de mapas y a la fabricación de aparatos que facilitaran la navegación.
El mestizaje biológico fue un fenómeno social característico de las Indias que resolvió en parte el
problema demográfico al introducir cambios en los hábitos de vida, alimenticios y patogénicos (mejor adaptación y
defensa ante las enfermedades que traían los europeos y a las enfermedades propias de las Indias). Adquirió formas
diversas: mestizos (blancos+indios), mulatos (blancos+negros) y zambos (indios+negros). La encomienda era una
obligación sólo de los indígenas por lo que muchos de ellos para librar a sus hijos de ella se mezclaron con
miembros de otras razas sobretodo con blancos.
La evangelización cristiana tuvo un éxito extraordinario modificando las creencias de los indios. La
llegada de población negra introdujo un mundo espiritual nuevo pero también fueron cristianizados
7.3. Gobierno y administración
La exploración y la conquista de América fue considerada desde el primer momento una expansión del
reino de Castilla y sólo los súbditos de este reino tenían permiso para explotarla. El gobierno y la administración
de las Indias se hicieron según patrones de la Corona de Castilla, a la que quedaron incorporadas.
- El Consejo Real de Castilla se encarga de las cuestiones relativas al gobierno de las Indias hasta que en 1524
se creó el Consejo de Indias.
- El territorio fue dividido en Virreinatos que hasta el S. XVIII eran dos: Nueva España, que abarcaba los
territorios al norte de Panamá, y Perú, que comprendía los localizados al sur. El virrey representa al rey y
acumula poder político y militar limitado por el juicio de residencia. Los virreyes son elegidos entre miembros
de la alta nobleza castellana. En el siglo XVIII, el territorio de este virreinato se dividirá creándose en 1717 el
Virreinato de Nueva Granada y en 1776 el Virreinato de Río de la Plata.
- Los virreinatos se dividían en Audiencias, tribunales de justicia que ejercían también funciones de gobierno,
aconsejaban al virrey y lo suplían en caso de ausencia.
- El municipio es la célula administrativa inferior y reproduce el modelo castellano en las ciudades preexistentes
o en las de nueva creación. Los corregidores son nombrados por el virrey.
Junto a esas instituciones, la monarquía contó con el apoyo de la Iglesia. Franciscanos y dominicos
emprendieron inmediatamente una labor de evangelización y aculturación. Muchos de sus miembros aprendieron
los idiomas indígenas y, en especial los dominicos, hicieron una decidida defensa de los indios. Respecto a los
arzobispados y obispados, salvo en materias de fe, el verdadero jefe de la Iglesia americana fue el rey de España.
La Casa de Contratación de Sevilla (1503) organizaba y controlaba las relaciones comerciales (transporte y
viajes de mercancías y pasajeros) entre España y América. Así, se controlaba las llegadas de metales preciosos, que
sólo los “castellanos” pudieran comerciar con las Indias y la recaudación efectiva del quinto real. Contó con un
equipo de tesoreros y factores y con otro que atendía a la formación científica de los pilotos de la carrera de Indias,
a la elaboración de mapas y a la fabricación de aparatos que facilitaran la navegación.
7.4. Impacto de América en España
Desde el punto de vista económico el impacto del descubrimiento de América fue negativo. La llegada
masiva de las remesas de oro y plata tuvo una repercusión directa sobre la economía peninsular. Se produjo una
subida de precios en los productos españoles y europeos por el exceso de metal monetario y de la demanda lo que
provocó una revolución de los precios. Los productos españoles subían antes que los europeos y empezaron a ser
poco competitivos. Otra consecuencia económica fue la introducción en Europa de nuevos cultivos como el maíz,
la patata y el tomate.
Desde el punto de vista social, la conquista permitió a muchos hidalgos (baja nobleza) o hijos segundones
de la nobleza rural, que gracias al mayorazgo no podían heredar, buscar una nueva forma de hacer fortuna. Con el
paso del tiempo, van a dar lugar a los criollos, una casta de descendientes de españoles pero naturales de América,
que constituyen la élite social dominante sólo por debajo de los oficiales mandados por la Corona.
Desde el punto de vista político, la monarquía vivía pendiente de la llegada de los galeones y flotas de
Indias, con sus remesas de oro y sobre todo plata por lo que estaba endeudad permanentemente. El esfuerzo bélico
del imperio se hizo gracias a lo que llegaba de América que iba directamente a las manos de los banqueros
alemanes, italianos o suizos que lo habían adelantado.
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7. Expansión ultramarina y creación del Imperio colonial