Virus aprendierona engañar las defensas del organismo

Salud a Fondo
Miércoles 8 de septiembre de 2010 / La Nación / Ciencias médicas
Hallazgo de científicos chilenos
Virus aprendieron a engañar
las defensas del organismo
Artículo publicado en
revista internacional
PNAS, contribuye a la
fabricación de mejores
vacunas y terapias
contra virus tales
como el sincicial.
el sistema inmune para poder
engañarlo. Haciendo una
analogía con la casa,
podríamos decir que,
por ejemplo, un virus
no puede entrar por
las protecciones,
pero desarrolla un
mecanismo para hacerse pequeño y entrar
a la casa, justo por el
espacio donde pasa el
perro”, explica Leandro
Carreño. O bien, señala,
como si el cuerpo fuese
La Constitución, y los
virus y bacterias,
piratas o estafadores que aprovechan cualquier
resquicio legal o
“letra chica” para
invadir, y así pasar
inadvertidos.
SALUD A FONDO
Una investigación del
Núcleo Milenio de Inmunología, de la Universidad
Católica de Chile, dirigida por
los doctores Alexis Kalergis y
Leandro Carreño, determinó la
existencia de mecanismos que
podrían utilizar virus y bacterias
para engañar al sistema inmune,
favoreciendo la evasión de estos
agentes patógenos. Esta nueva
teoría, denominada de “antagonismo cruzado”, explicaría por
qué ciertos elementos extraños
pueden ingresar y atacar al
organismo tan fácilmente, infectándolo a pesar de la existencia
de anticuerpos o defensas.
La novedad que postulan los
científicos con este concepto, es
que aparece otra célula infectada, con un duplicado del agente
patógeno, pero con un elemento
distintivo del virus o bacteria,
una especie de “disfraz” que lo
hace no ser reconocido por el
sistema inmune como “invasor”
del organismo, frenando así el
mecanismo de defensa de los
linfocitos. “Nosotros sabíamos
que debido a una mutación sucedía este comportamiento en
el sistema inmune por la parte
viral. Pero lo que no estaba del
todo claro, era cómo ocurría
el mecanismo de antagonismo
cruzado. Con estos avances
no podemos evitar que el virus
mute, pero sí podemos contribuir al desarrollo de vacunas
especiales, evitando el uso de
antígenos que mutan con más
frecuencia”, explica el doctor
Leandro Carreño, investigador
de la Universidad Católica.
En esta demostración
gráfica se explica cómo
los virus engañan al
organismo y lo infectan
a pesar de la existencia
de anticuerpos o
defensas.
Los resultados
del estudio fueron
publicados recientemente
en la prestigiosa revista
internacional Proceedings
of the National Academy of
Sciences of the United States
of America (PNAS), en enero de
este año. La investigación contó
además con el respaldo de las
científicas chilenas Claudia Riedel
y Susan Bueno; dos investigadores jóvenes, Eric Riquelme y
Pablo González, ambos de la UC,
y los investigadores extranjeros,
Nicolas Espagnolle y Salvatore
Valitutti.
El engaño de los virus
En forma didáctica, el hallazgo
también se puede explicar bajo la
idea de que los virus y bacterias,
al mutar, desarrollan antígenos
que no son reconocidos por el
sistema inmune como dañinos,
lo cual genera una evasión de
estos patógenos. “Este es un
mecanismo, mediante el cual
los microorganismos patógenos
se aprovechan de cómo funciona
En esta fotografía
microscópica se
aprecia lo que
está graficado
arriba en la figura.
Doctor Alexis Kalergis.
Con estos avances podemos contribuir al desarrollo de vacunas especiales”. Doctor Leandro Carreño.
Optimismo
El fenómeno de la mutación
de virus y bacterias suena alarmante. Sin embargo, lo interesante señala Leandro Carreño,
es que se puede reeducar el
sistema inmune. “Lo bueno que
tiene es que es muy plástico.
Y durante esta última década
hemos aprendido a como dirigirlo, lo cual nos pone frente a
un escenario optimista”.
Con estos avances, enfermedades infecciosas que actualmente no cuentan con una
vacuna, sí podrían llegar a tener
una forma de prevención más
adelante, que permita frenar la
acción y réplica de los patógenos
que han aprendido a mutar y
burlar el sistema inmune. Este
es el caso del VIH, el cual muta
a los pocos días de iniciar un
tratamiento con drogas para
combatirlo. Sin embargo, los
científicos del Núcleo Milenio
de Inmunología indican que al
conocer bien estos mecanismos
de “evasión”, se está dando
un paso adelante en materia
de terapias y prevención, tal
como sucede con la vacuna
del virus respiratorio sincicial,
desarrollada en el laboratorio
del doctor Alexis Kalergis, y que
está próxima a iniciar su fase
de ensayos clínicos.