Hardware de código abierto

Imágenes de eventos OSHUG
Introducción al
Hardware de
código abierto
por Andrew Back, del Grupo de Usuarios de Hardware de Código Abierto (OSHUG)
En los últimos años, el movimiento del hardware de
código abierto ha vivido una explosión de crecimiento
gracias a que tanto los aficionados como las empresas
y las grandes multinacionales se han dado cuenta
del potencial inherente de colaborar en estos
proyectos y ofrecer licencias gratuitas para los
diseños del hardware. Lo que comenzó como un
fenómeno puntual se ha convertido ahora en una
industria multimillonaria que continúa creciendo
y que no muestra signos de desaceleración.
Tal
y como sugiere el nombre, el hardware de código
abierto (OSHW) adopta los principios y metodologías
que se emplean en el desarrollo del software de código abierto
y los aplica al desarrollo de hardware. Al igual que sucede con el
desarrollo del software de código abierto, no existe una fórmula
rígida, sin embargo, un principio fundamental es que el diseño
de los productos se pondrá a disposición de todo el mundo a un
coste cero y mediante una licencia gratuita. Estos podrían ser, por
ejemplo, los archivos de representación esquemática, CAD y de
disposición de pistas o el código fuente en C o HDL. Publicándolos
mediante una licencia de código abierto, el propietario del
copyright concede a todo el mundo el derecho a estudiar, modificar
y mejorar el diseño, siempre que ellos a su vez pongan sus mejoras
y modificaciones a disposición de otros de una manera similar.
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...tanto los aficionados
como las empresas y las
grandes multinacionales
se han dado cuenta
del potencial inherente
de colaborar en estos
proyectos y ofrecer
licencias gratuitas
para los diseños del
hardware...
”
Es importante recordar que no todos los diseños de código abierto
tienen que comenzar de esa forma, y que no hay ningún motivo
por el que una tecnología patentada no se pueda convertir al
código abierto, siempre que se tengan todos los derechos del
diseño. No obstante, la mayoría de los proyectos de hardware
de código abierto están abiertos desde el principio, y son a
menudo el resultado de una colaboración que atraviesa fronteras
empresariales y geográficas. Para apoyar su desarrollo, se suelen
emplear recursos públicos como las listas de correo, los sistemas
de control de versiones, las wikis y los sistemas de seguimiento
de errores.
El ejemplo más destacado en el movimiento de hardware de
código abierto es sin duda la plataforma de microcontrolador
de Arduino, cuyo éxito se debe en gran parte a su naturaleza
de código abierto y al hecho que este aspecto ha servido para
promover un ecosistema considerable, que ha beneficiado no
sólo a terceros, mediante la creación de nuevas oportunidades
comerciales, sino que ha permitido a la plataforma asegurarse
una cuota de mercado significativa. Mientras tanto, su activa
comunidad de usuarios no para de crecer y la cultura de
intercambio que ha creado permite ofrecer un apoyo a
escala mundial.
Arduino es sólo la punta del iceberg, y quienes pensaban que el
hardware de código abierto sólo se ocupaba de sistemas muy
sencillos, se equivocaban. El movimiento se enorgullece de contar
con varios proyectos punteros de radio definida por software
(SDR), plataformas de computación de alto rendimiento integradas,
impresoras 3D de escritorio de bajo coste y un proyecto analizador
de protocolo USB asequible, sólo por citar unos pocos de los
cientos de proyectos que tienen en marcha.
Tal y como sucedió originalmente con el software de código
abierto, el hardware de código abierto también tiene sus
detractores. En principio, podría resultar difícil entender cómo
puede funcionar teniendo en cuenta que los costes del hardware
son mucho mayores que los asociados con el software. Sin
embargo, ofrece el potencial de democratizar el proceso
de desarrollo del hardware; reducir los costes de
desarrollo; fomentar la reutilización; simplificar las
relaciones comerciales en entornos de colaboración; y
crear oportunidades para los nuevos participantes.
Por su naturaleza, apoya el aprendizaje y, por
éste y otros motivos, está ganando adeptos
en la educación.
Las cifras hablan por sí solas, y en mayo de
2010 ya había al menos 13 compañías de
hardware de código abierto con ingresos
superiores a un millón de dólares. Si bien
esto puede parecer calderilla, recordemos
los humildes comienzos de la multimillonaria
industria del software de código abierto.
Para más información sobre el grupo de usuarios de
hardware de código abierto, visite http://oshug.org
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