La videoconferencia

La videoconferencia
Lenguaje
Los sistemas de transmisión
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Al lanzar satélites de comunicaciones, se amplió
el concepto de “línea vista”, pues
este sistema permite enviar señales de televisión al satélite para
que las retransmita sobre una amplia zona, independientemente de
la topografía, aunque se debe disponer de antenas receptoras y de
estaciones de retransmisión hacia
un sistema de televisión por cable,
por ejemplo.
La comprensión básica de los sistemas de transmisión de las imágenes
y del sonido de una videoconferencia es fundamental para determinar
hasta qué punto se pueden o no ofrecer videoconferencias entre las
oficinas centrales de una empresa y sucursales situadas en ciudades intermedias o en poblaciones remotas, o entre la sede de una universidad
y las subsedes ubicadas en provincia.
El tema es amplio y podría ser objeto de un solo manual especializado;
aquí solo se hará una presentación elemental de los principales sistemas de transmisión, para que los lectores sin preparación técnica alguna puedan comprender los conceptos básicos.
Hay diferentes sistemas satelitales,
con cubrimiento que varía según la
posición en el espacio.
¿Cómo se transmite la televisión?
En un principio, la televisión se transmitía por microondas desde la sede
emisora hacia torres repetidoras situadas en la parte alta de las montañas.
El sistema más conocido es el de la órbita geoestacionaria (GEO), cuando el satélite está ubicado en una órbita sobre la línea ecuatorial, a
36 km sobre nuestro planeta, con la ventaja de que, a esa altitud, el
satélite gira a la misma velocidad de la Tierra.
Cada torre recibía la señal y la reenviaba hacia la torre siguiente y así
sucesivamente hasta llegar al televisor de los televidentes.
Es así como, según la región donde uno habitaba, se recibía una misma cadena sobre un canal diferente: la cadena X se recibía en el canal 5 en el sur
del país, mientras que se recibía en el 8 en otra parte del país, por ejemplo.
Existen también sistemas satelitales de baja altitud que modifican el
principio anterior pero que, igualmente, mediante el enlace entre varios
satélites facilitan la transmisión de cualquier sistema de comunicación.
Con una “constelación” (288) de satélites de órbita baja con banda amplia (LEO= Low Earth Orbit Satellite), situados a unos 1400 km de altitud,
La dificultad con las microondas terrestres es que tiene que haber “línea
vista” entre dos torres.
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Los vehículos arrancan sobre los
cuatro carriles a velocidad normal; pero si se produce un accidente que afecta los carriles 1 y
2, los vehículos que vienen detrás ocupando los cuatro carriles
deberán reducir su velocidad,
hasta poder pasar por los dos
carriles restantes, lo cual más
atrás provocará congestión vehicular y retardará a todos los
conductores.
la empresa Teledesic1 pretende ofrecer servicios de telecomunicaciones
a cualquier lugar de nuestro globo, a partir del año 2005.
Los satélites tienen varios receptores de señales de televisión, amplificadores y repetidores (transponder, en inglés) que reenvían la señal hacia
la tierra.
La transmisión de las imágenes de televisión
Los programas de televisión muestran imágenes que, para el ojo humano, dan la impresión de movimiento natural.
Así se transmiten entre 25 y 30 imágenes por segundo. Si el número de
imágenes es inferior a 10-12 imágenes por segundo, el ojo humano verá
una imagen que le parecerá fija (como una foto), y solamente a partir
de 15 imágenes por segundo empezará a apreciar el movimiento. A esta
velocidad hay un desajuste entre aquello que el ojo observa y el oído
escucha.
Esto mismo pasa sobre una línea de transmisión de datos, sean estos sonidos, imágenes o texto. Si la línea no
tiene suficiente capacidad –ancho de banda– (cuatro carriles de la autopista) para transportar todos los datos simultáneamente (los vehículos),
la transmisión será lenta (dos carriles después del accidente que deben
absorber todos los vehículos que venían ocupando los cuatro carriles).
El problema para emitir una videoconferencia es facilitar un número
suficiente de imágenes por segundo, para que el ojo humano pueda
percibir las imágenes con movimientos naturales; pero esto implica un
ancho de banda suficiente lo cual se traduce en costos más elevados.
Para refrendar lo anterior, se da la definición encontrada en la página web2:
Ancho de banda: (bandwidth) es la capacidad de transporte de datos.
Normalmente se mide en megabytes por segundo (MB/s) o en gigabytes
por segundo (GB/s). Un ejemplo de esto sería una manguera de riego
del jardín que transporta una cantidad determinada de litros de agua por
segundo, pero cuanto mayor sea la manguera, más agua transportará.
Cuánto más ancho de banda, mejor.
El ancho de banda
Es uno de los conceptos esenciales para transmitir información a distancia y su comprensión ayuda a entender por qué se pueden o no transmitir imágenes tan naturales como las de la televisión comercial.
Por ejemplo, una línea de teléfono tradicional no tiene la capacidad de
transportar las imágenes de una videoconferencia y es preciso recurrir
La definición técnica del ancho de banda dice que es la “medida de
la cantidad de información que se puede transmitir al mismo tiempo”.
Para ilustrarla, imaginemos una autopista de cuatro carriles en un sentido, a una hora pico.
1 <www.teledesic.com>
2 <www.noticias3d.com/glosario.asp?pl=si&pid=28>
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los Estados Unidos, los US$250.000 y una hora de transmisión costaba
más de US$1000!
a líneas digitales –RDSI de dos canales, por ejemplo– que transmiten a
128 Kbps. Una sola línea RDSI no da el suficiente ancho de banda para
transmitir videoconferencias de excelente calidad; esto implica que se
debe trabajar con varias líneas (384 Kbps= 3 líneas RDSI de dos canales) para obtener mejores resultados.
La compresión de las señales permite eliminar las redundancias de imagen
a imagen para ocuparse de las variaciones que ocurren; por ejemplo, el
color de fondo delante del cual está colocada una persona no cambia durante la videoconferencia, ni el color de la camisa de esa persona, mientras
que la posición de la cabeza, o de las manos, cambia constantemente.
El costo de una línea RDSI suele ser mucho más alto que el de una línea
tradicional.
¡Naturalmente esto implica costos adicionales que es preciso analizar antes de tomar decisiones para llevar a cabo videoconferencias
institucionales!
El modem
Lo mismo que CODEM, MODEM es la combinación de dos sílabas MOdulador/DEModulador. Es un aparato –hoy en día tarjeta interna de un
computador– que facilita la intercomunicación entre dos computadores
mediante una línea telefónica y que, en parte, hace una función algo
parecida a la del CODEC.
El CODEC
La sigla CODEC proviene de la combinación de la primera sílaba de COdificador con la de DECodificador.
Un MODEM estándar transmite a 28.000 bits por segundo; actualmente
muchos MODEMs transmiten a 56,6 Kbps pero sería ingenuo creer que
una conexión a Internet sobre línea telefónica tradicional transmite a velocidad máxima. Al hacer clic sobre el símbolo de conexión a red, se ve a
qué velocidad estamos conectados; velocidad que depende de factores
externos como calidad de la línea, interferencias, número de usuarios
conectados al servidor, horas de mayor tráfico…
El CODEC es un aparato –el corazón de cualquier sistema de videoconferencias vía Internet u otra red– que transforma las señales de audio y
de video analógicas en señales digitales para poder transportarlas sobre
un ancho de banda determinado, previa compresión de las mismas. Al
otro lado de la línea, el CODEC descomprime las señales y las decodifica
para que sean vistas y escuchadas en un televisor.
Dos MODEMs de velocidad diferente comunican a la velocidad mínima;
por ejemplo, si su computador tiene un MODEM de 56,6 Kbps y el MODEM de la compañía que le facilita el acceso a Internet es de 28,8 Kbps,
sólo podrá comunicar a 28,8 Kbps…
El primer CODEC fue introducido por la compañía Comprenssión Labs
Inc. (CLI) y fue denominado VTS (Video Teleconference System) con una
relación de compresión de 60:1. Hacia mediados de los años ochenta,
CLI ya tenía un sistema con una relación de 235:1 (384 Kbps) lo cual
permitió bajar los costos de los equipos de videoconferencias y de la
retransmisión de las mismas.
Bibliografía de apoyo
¡Al principio, una videoconferencia necesitaba más de 90 Mbps de ancho de banda y el costo de un salón de videoconferencias superaba, en
Chaupart, Jean Michel. La videoconferencia. Bucaramanga: Armonía
Impresores, 2001.
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