Sección: Salud LOS VIRUS ¿Cuántas veces al año has tenido gripe? Quizás dos o tres veces. Cada vez que la gripe te ha afectado, has sido atacado por un virus. ¿Conoces lo que es un virus? Antes de explicártelo recordemos lo qué es una célula, ya que son necesarias para que los virus puedan vivir. La célula es el componente más pequeño de todo ser vivo. En los seres humanos existen miles de millones de ellas en un número tan enorme que es difícil de imaginar. Se organizan en tejidos y órganos que cumplen funciones específicas. Son tan pequeñas, que sólo pueden verse utilizando microscopios electrónicos que son aparatos especiales que tienen una capacidad de aumento mucho mayor a los microscopios normales. Un virus es una entidad que no puede reproducirse por sí sola, necesita de las células para poder hacerlo. Por eso muchos científicos discuten si es un ser vivo o no, porque no nacen, crecen, se reproducen y mueren como todos los seres vivos. Sin una célula que infectar no pueden vivir por sí solos. Cuando infectan una célula, se duplica, dando lugar a nuevos virus. Algunos virus destruyen las células donde se alojan, otros no. ¿Qué enfermedades causan? Muchos virus causan enfermedades que pueden ser leves o muy graves. El resfriado común tan molesto, pero que generalmente no es grave, es causado por un virus. La fiebre amarilla que es muy peligrosa, también es producida por un virus. Otras enfermedades son: el sarampión, la rabia, el dengue, la poliomielitis, diarreas. ¿Los virus sólo infectan a los seres humanos? Los virus no son exclusivos de los seres humanos, las plantas y los animales también son atacados por ellos. ¿Cómo se propagan en los humanos? Los virus se propagan pasando de una persona a otra, ya sea por el estornudo, la tos, la boca, un simple apretón de manos o a través de un animal. ¿Cuántos tipos de virus se conocen? Actualmente se conocen entre 1.000 a 1.500 de los cuales, unos 250, que causan enfermedades en los seres humanos. Pero como los virus tiene la capacidad de cambiar de manera constante, originando nuevos virus (mutan), siempre habrá nuevos. ¿Por qué los virus cambian (mutan)? Recuerda que los glóbulos blancos son los soldados de nuestro cuerpo, actúan como barreras interviniendo en la defensa del organismo contra agentes infecciosos, crean anticuerpos contra los virus o bacterias que nos atacan, protegiéndonos. Cuando el virus es atacado por los glóbulos blancos se inactiva, y mientras los anticuerpos sigan activos, seguirá inofensivo, pero a medida que estos desaparecen, vuelven a activarse y a hacer daño. Estos virus nunca desaparecen. Como vez, pueden ser muy engañosos. ¿Qué forma tienen? Los virus poseen diferentes formas, muy extrañas por cierto. Veamos algunas: Cilíndricos o helicoidales Icosaedros Los que tienen cabeza y cola Para que puedas observar cómo se transmite un virus de un humano a otro, te esta actividad: Haz la siguiente prueba. Necesitas harina de trigo, talco o maicena y bolsas negras de plástico (estas son necesarias para que puedas ver con facilidad el polvo). Cubre un área con las bolsas negras. Ahora colócate en la mano un poco del material que hayas escogido, acerca la mano a tu boca y finge un estornudo, con fuerza. ¿Qué sucedió, con el polvo? Busca en todos los lugares a donde fue a parar. Igual viajan los virus, como vez, aterrizan muy lejos y en cualquier lugar. ¿Qué aprendiste de esta actividad? Cuando vayas a toser y estornudar lo mejor es que te cubras la boca con tu codo, así evitarás contaminar a otros.