La hipotermia

La hipotermia
Un peligro que el clima frío conlleva para
las personas de edad avanzada
Introducción
El clima frío puede ser peligroso para cualquiera, pero
especialmente para las personas de edad avanzada. Casi
todo el mundo está familiarizado con los peligros del
invierno, como huesos rotos provocados por caídas en el
hielo, o dificultades al respirar precipitadas por el aire frío.
Pero el frío del invierno también puede causar un descenso de la temperatura del cuerpo que puede ser mortal si
no se identifica a tiempo y se trata de manera adecuada.
Este descenso de la temperatura del cuerpo, ocasionado
generalmente por mantenerse en un lugar frío o fresco
durante mucho tiempo, se llama hipotermia (i-po-termia). Es un problema especial en las personas de edad
avanzada, que suelen tener otras enfermedades o toman
medicamentos que pueden interferir con la capacidad del
cuerpo para regular su temperatura.
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia es el nombre que se da a una temperatura
del cuerpo peligrosamente baja. La temperatura del cuerpo es un equilibrio entre cuánto calor se produce y cuánto se pierde. El cerebro actúa como un termostato que
envía y recibe señales de las partes del cuerpo que afectan
la temperatura: la espina dorsal, músculos, vasos sanguíneos, sistema endocrino y la piel. El cuerpo reacciona al
frío de muchas formas. El temblar de los músculos, por
ejemplo, es una manera en la que el cuerpo produce
calor. Los músculos tiemblan en respuesta a los mensajes
que reciben de los nervios; los escalofríos aumentan la
actividad de las células musculares, lo que a su vez
produce calor.
La hipotermia se distingue por una temperatura del cuerpo inusualmente baja, por debajo de 96 grados F (35.5
grados C), muy inferior a la temperatura normal del
cuerpo de 98.6 grados F (37 grados C). Lo que parece
sólo unos cuantos grados de temperatura puede tener un
efecto devastador. La hipotermia grave puede causar un
latido cardíaco irregular, que puede llevar a un fallo cardíaco y a la muerte.
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Señales de alerta
¿Cómo puede determinar si alguien tiene hipotermia?
Si la persona dice que tiene más frío de lo común, tómele la temperatura con un termómetro. Es posible que las
personas de edad avanzada se muestren reacias a quejarse,
o que no estén conscientes de lo peligroso que puede
ser el frío.
Busque las siguientes señales que indican la presencia
de hipotermia:
• Confusión o somnolencia
• Lentitud y dificultad al hablar, o respiración superficial
• Pulso débil, presión sanguínea baja
• Un cambio de comportamiento durante el clima frío o
un cambio en la apariencia
• Escalofríos excesivos o ningún escalofrío; rigidez en los
brazos o las piernas
• Poco control sobre los movimientos del cuerpo o reacciones lentas
• Cuartos fríos y otras señales de que la persona ha estado
en un lugar frío
Para determinar si alguien padece hipotermia, tómele la
temperatura con un termómetro. Primero, agite el termómetro hasta que marque por debajo de su nivel más bajo.
Si la temperatura de la persona parece ser inferior a los 96
grados F (35.5 grados C), o no puede leer la temperatura
en un termómetro oral, tome la temperatura nuevamente
con un termómetro rectal para obtener una lectura más
precisa. Si el termómetro aún no muestra la temperatura,
o si la misma es menor de 96 grados F, llame al servicio
de ayuda médica de urgencia. La única manera de determinar con exactitud si una persona tiene hipotermia es
usando un termómetro especial que puede leer temperaturas inferiores a los 94 grados F (34 grados C). La mayoría de los hospitales tienen esta clase de termómetro.
Tratamiento y recuperación de
la hipotermia
El paso más importante en el tratamiento de la hipotermia es asegurarse de que la persona esté caliente y seca. La
persona debe ser atendida por un médico, preferiblemente
de uno que sepa de hipotermia y que esté ubicado en
una sala de urgencia de hospital bien equipada. Allí los
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médicos calentarán el cuerpo desde adentro hacia afuera.
Por ejemplo, puede que le administren líquidos templados
a la persona por vía intravenosa.
Si sospecha que una persona tiene hipotermia y no
dispone de ayuda de urgencia de inmediato, lleve a esa
persona a un lugar más caliente si es posible, y envuélvala
en una manta caliente para evitar que pierda más calor.
También puede usar el calor que genera su propio cuerpo
para mantener caliente a la persona. Acuéstese cerca de la
víctima, pero sea suave y trátela con la
menor brusquedad posible. Frotar los
brazos y las piernas de la persona,
como se sienten tentadas a hacer
muchas personas que realizan
rescates, puede empeorar el
problema.
Las probabilidades de
recuperación dependen
de cuánto tiempo haya estado
expuesta la persona al frío y de su
estado general de salud. Si la temperatura del cuerpo no ha descendido
por debajo de los 90 grados F (32.2
grados C), las probabilidades de una recuperación total
generalmente son buenas. Si la temperatura del cuerpo ha
bajado a entre 80 grados F (26.6 grados C) y 90 grados F
(32.2 grados C), la mayoría de las personas se recuperan,
pero es probable que sufran algún daño perdurable. Si la
temperatura del cuerpo desciende por debajo de los 80
grados F (26.6 grados C), la mayor parte de las víctimas
no sobrevivirán.
¡Algunos consejos de seguridad!
Cómo protegerse de la hipotermia
Las condiciones de vida, enfermedades y algunos
medicamentos (los que afectan la capacidad del cuerpo
para responder al frío) aumentan la susceptibilidad a la
hipotermia.
Ambiente
Las personas que viven en casas con poca calefacción son
susceptibles a la hipotermia accidental cuando el clima
es frío. Incluso las temperaturas ligeramente frías de entre
60 grados F (15.5 grados C) y 65 grados F (18.3 grados
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C) pueden precipitar la condición. A veces el problema
se debe a que las casas no tienen el aislamiento adecuado.
A veces las personas que tienen pocos ingresos y ahorros
mantienen la calefacción a niveles peligrosamente bajos
para poder reducir sus facturas de calefacción.
Hay algunas ayudas disponibles. Para mejorar el aislamiento, algunos estados financian programas para ayudar
a familias de bajos ingresos a preparar sus casas para el
invierno. Usted puede comunicarse con la oficina estatal
o local de energía, o la compañía local de energía o gas
para obtener más información. El preparar su casa para
el invierno o calentar sólo uno o dos de los cuartos de la
casa que está utilizando ayudará a reducir las facturas de
calefacción.
Algunas familias de bajos ingresos puede que también
reúnan las condiciones para obtener ayuda para pagar sus
facturas de calefacción. Las oficinas estatales y locales de
energía, o las compañías de gas y electricidad, tienen programas especiales. Puede comunicarse con éstas para obtener más detalles. Además, si una persona no puede pagar
una factura de servicios públicos, muchos estados y ciudades tienen ahora leyes que impiden a los dueños o caseros
desconectar el servicio de gas o electricidad durante el
clima frío, al menos hasta que se hagan otros planes. No
espere a que llegue el invierno para obtener información
sobre estos programas.
Consulte a su gobierno local sobre las leyes que pueden
aplicar y después haga llegar la información a un familiar
o representante legal de la persona de edad avanzada.
Las personas de edad avanzada pueden ser vulnerables a la
hipotermia aun cuando vivan en asilos de ancianos o centros especiales. Estas instituciones deben tener cuidado al
reducir la temperatura, porque los pacientes que ya están
enfermos pueden tener dificultades especiales para mantenerse calientes.
Tener conocimientos sobre el clima también puede ayudar a reducir los riesgos. Por ejemplo, los vientos frescos
causan una pérdida más rápida de calor que el clima sin
viento. Las personas que transmiten el pronóstico del
tiempo por radio o televisión le llaman a esto el factor
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de sensación térmica. Incluso cuando la temperatura no es
muy baja, suelen sugerir que el factor de sensación térmica es lo suficientemente bajo como para que las personas
permanezcan adentro.
Salud
Algunas enfermedades y medicamentos hacen más susceptible a
la persona porque afectan la
manera en que el cuerpo reacciona a las temperaturas frías.
Las enfermedades que pueden
afectar la respuesta del cuerpo
al frío incluyen:
• Tiroides lenta (hipotiroidismo)
u otros problemas del sistema
hormonal del cuerpo
• Apoplejía u otros trastornos
que causan parálisis y reducen la conciencia
• Artritis severa, mal de Parkinson u otras enfermedades
que limitan la actividad
• Cualquier condición que frene el flujo sanguíneo
normal
• Problemas de memoria
Ciertos medicamentos también aumentan la susceptibilidad a la hipotermia accidental. Estos incluyen medicinas
usadas para tratar la ansiedad, depresión o náusea, además
de algunos medicamentos de venta sin receta para el resfriado. Pregunte a su médico cómo los medicamentos
que toma afectan el calor del cuerpo. Además de algunos
medicamentos, las bebidas alcohólicas también reducen la
capacidad del cuerpo para retener el calor.
Cómo evitar la hipotermia accidental
Un mayor conocimiento es la manera más efectiva de
evitar y tratar la hipotermia accidental. Las personas de
edad avanzada, sus familias y amistades deben mantenerse
alerta sobre cualquier riesgo que pueda causar hipotermia
y tratar de minimizarlo. Mantenga a las personas de edad
avanzada calientes y secas durante el clima frío.
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Los médicos, las enfermeras y otros profesionales de atención médica, incluyendo a los que trabajan en salas de
urgencia, deben recordar examinar al paciente para ver si
muestra algún síntoma de hipotermia.
Información y consejos
importantes
• La hipotermia accidental es una bajada de la temperatura del cuerpo a menos de 96 grados F (35.5 grados C).
• Las personas de edad avanzada son susceptibles a la
hipotermia, no sólo cuando el clima es frío, sino también cuando las temperaturas son ligeramente bajas.
• La hipotermia afecta a las personas de edad avanzada
con más frecuencia que a los jóvenes.
• Las bebidas alcohólicas, ciertas enfermedades y algunos
medicamentos pueden afectar la capacidad del cuerpo
para regular la temperatura.
• Una persona que padezca hipotermia suele sentirse
confundida, con sueño o tener problemas al hablar.
• La hipotermia es peligrosa y requiere atención médica
inmediata.
Fuente:
National Institute on Aging
Y recuerde...
• Si ocurre un apagón o si tiene iluminación tenue,
parcial o titilante, necesitamos que usted nos informe
inmediatamente. Contáctenos inmediatamente llamando al 1-800-75-CONED (1-800-752-6633) o visitando nuestro sitio Web en www.conEd.com.
• Nunca use el horno para calentar su hogar, ni use parrillas de carbón o de gas en el interior. Éstos pueden causar una acumulación de monóxido de carbono mortal.
• Si usa un generador portátil, éste deberá ser instalado y
ajustado debidamente según las instrucciones del fabricante y los códigos de edificación locales por un electricista autorizado, y ubicado en un área bien ventilada.
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¿Necesita ayuda para pagar sus
facturas?
Si tiene problemas para pagar sus facturas de calefacción
de Con Edison, por favor, llámenos de inmediato al
número que aparece en su factura. Nuestros representantes están preparados para ayudarle las 24 horas del día, los
7 días de la semana.
Le ofrecemos varios planes de pago que le pueden ayudar:
Plan de pagos a plazos
Si sus facturas están vencidas y no
pagadas, es posible que podamos
concertar un plan con usted para
pagar a plazos las cantidades
vencidas, junto con sus facturas
actuales.
Extensión de
tiempo
Si necesita tiempo adicional para
pagar su factura actual, por favor,
déjenos saber.
Plan de pagos
uniformes
Si quiere distribuir sus pagos de energía de manera uniforme a lo largo del año, podemos inscribirle en nuestro
Plan de Pagos Uniformes de 12 meses.
Es posible que también reúna los requisitos para recibir
los siguientes programas de asistencia del gobierno:
Programa de Asistencia para el
Consumo de Energía en el Hogar
(HEAP)
Si sus ingresos son limitados y necesita ayuda para pagar
sus facturas de calefacción, puede que reúna los requisitos
para recibir un subsidio bajo el programa de Asistencia
para el Consumo de Energía en el Hogar (HEAP). El
programa generalmente está en marcha desde noviembre
hasta marzo, y la cantidad del subsidio depende del tamaño e ingresos del hogar, y de si usted paga directamente
por el servicio de calefacción. Para obtener detalles completos, por favor, llame a la Administración de Recursos
Humanos (HRA) en la Ciudad de Nueva York al 311,
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o llame al Departamento de Servicios Sociales (DSS) en
el condado de Westchester, al 1-914-995-5000. Si tiene
60 años de edad o más, y vive en la Ciudad de Nueva
York, puede pedir que le envíen la solicitud por correo
llamando al Departamento de Ancianos (Department for
the Aging) al 311.
Subsidios de asistencia de
emergencia
Puede recibir estos subsidios si su servicio ha sido desconectado (o si está programado que sea desconectado) por
falta de pago. Para obtener información sobre cómo solicitar este subsidio, por favor, llame a HRA en la Ciudad
de Nueva York al 311, o llame al DSS en el condado de
Westchester al 1-914-995-5000.
Nota: ya no es necesario que primero visite un Centro
de Servicio al Cliente de Con Edison para completar un
estado financiero y obtener un desglose de sus facturas. El
Departamento de Servicios Sociales se comunicará con
Con Edison para obtener la información de su cuenta.
Las personas que reciben asistencia pública pueden acudir
directamente a una oficina local de servicios sociales.
Asistencia continua
Puede que reúna los requisitos para recibir asistencia
pública si sus ingresos son muy limitados y necesita ayuda
continua. Para obtener más información, por favor, llame
a HRA en la Ciudad de Nueva York al 311. Si tiene
62 años de edad o más, y es ciego o está discapacitado,
es posible que también pueda recibir Ingresos del Seguro
Suplementario (SSI). Para obtener más información, por
favor, llame al 1-800-772-1213.
Por favor, asegúrese de que tengamos su número de teléfono y dirección de correo electrónico, si tiene un e-mail,
y que ambos estén actualizados en nuestros archivos.
Usted puede llamar al 1-800-75-CONED para darnos esta
información útil, o visite el sitio www.conEd.com y haga
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Impreso en papel reciclado
Revisado en octubre de 2007
968-7955
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